我站起身來，向著洞口走了幾步，停住腳步，狐子站在我的身後。我突然一轉身，看到身後空空如也；我又轉過身來，裝作如無其事的樣子，突然以極快的速度，向身後一抓，但是只抓到一手空氣，身後也看不到狐子；我站起身來，然後一個掃堂腿，想絆倒他，可是，依然掃到了空氣，而身後還是沒有狐子；我的身體轉了一個圓圈，想找到狐子，可是狐子沒有在我的視線里。
奇怪了，狐子在哪里？這簡直太鬼魅了。
狐子說︰「我在這里。」
聲音來自上方，我抬頭一看，看到狐子的身體拉直，繃在洞頂上。
我震驚不已，問他︰「你是怎麼做到的？」
狐子輕飄飄地落下來，沒有一絲聲息，他說︰「這是長期訓練的結果。剛開始，要做到在石板上走路沒有聲音；然後，做到在石子上走路沒有聲音；最後，要達到在落葉上走路沒有聲音。到了這時候，你的腳步聲就徹底沒有聲音了，即使挨著他行走，他也听不到你的腳步聲。除此而外，你還要練習極快的身法，即使對方和你咫尺之間，但無論以多快的速度，都無法抓住你，你的輾轉騰挪的速度，要遠遠超出他的速度。你還要有判斷能力，從對方的肩膀、手肘、腳跟，從他身體上任何一個部位微小的抖動，判斷他下一步的動作。他向左轉，你要先一步向左轉；他向右轉，你要先一步向後轉，你要像他的影子一樣緊緊纏著他，讓他無法擺月兌你，他又無法看到你。能夠做到這些，你就成功了。」
啊呀，我驚嘆不已，師父虎爪的手下真是高手如雲，豹子威勢赫赫，一出手就技驚四座，就像老鷹入鳥林，百鳥嚇得全部噤聲，真是凶猛如豹。狐子技藝蓋世，這樣高超的跟蹤術，估計也是獨步天下的，果真是靈敏如狐。
而我，盡管經過了好長時間的訓練，盡管還有老乞丐的暗中指點，我其實還是一只菜鳥，而且是這個行業里最菜的那只菜鳥。
我們回到了大廳里，豹子他們還在開會討論。我和狐子都閑得無聊，我就問︰「那晚那個割破我棉衣的人，你看到了？」
狐子說︰「是的。」
我問︰「那個人身法好快啊，我只是看到一道黑影閃過，就找不到人了。他是誰？」
狐子說︰「那種身法還叫快？要是快的話，我就追不上他了。他是草原幫的。」
我問︰「怎麼又冒出來一個草原幫？」
狐子說︰「這個常家大院里，盯上那塊大鑽石的，有四家。我們一家，戲班子一家，京韻大鼓一家，草原幫一家。」
我問︰「他們都是什麼來路？」
狐子說︰「戲班子是陝北幫，經常流竄于陝北和晉西北，會唱秦腔，也會唱北路梆子；京韻大鼓是京津幫，以唱京韻大鼓來掩飾身份；草原幫你還沒有見過。」
我想起了在來常家大院的路上，我們住宿在韓信峪那家車馬大店，夜半听到兩個人用江湖黑話對話的情景，其中有一個人是靛藍臉。就問︰「草原幫中是不是有一個人的臉是靛藍色的？」
狐子驚異地問道︰「你知道啊，你怎麼知道的？你見過他？」
我說起了在韓信峪發生的事情，說起了來常家大院第一天晚上，有一個使繩鉤——江湖上叫軟竿——爬院牆被擊斃的事情，說起了靛藍臉。
狐子說︰「靛藍臉是草原幫的一個小頭領，江湖上叫瘸狼。哦，你們有過來往的，那天晚上，割破你棉衣的，又恐嚇你，最後放走你的，就是草原幫。」
我和狐子談興正濃的時候，豹子在那邊喊︰「呆狗，呆狗。」
我跑過去，豹子對我說︰「你的任務是，只管盯緊那兩個玩嫖客串子的，只要那兩個玩嫖客串子的，要和黑漢子媾和，你馬上告訴狐子。從明天開始，狐子晝夜跟著你。」
我明白了，豹子這是要抓現場了。
回到我住宿的地方，已經快到五更了，遠處傳來了雞叫聲，常家大院的公雞也叫了起來。
曉琪睡醒了，他問我︰「你去哪里了？去了那麼長時間。」
我說︰「我半夜醒來，睡不著，就出去轉轉。」
曉琪說︰「你要小心，那些家丁凶巴巴的，要是看到你夜晚亂竄，會找你麻煩的。」
我說︰「好的。」我心想，我不找家丁們的麻煩就不錯了，他們怎敢找我的麻煩！
曉琪說︰「你把小蛇放你被我，我要出去上廁所。」
我嚇了一跳，不敢接過去。曉琪說︰「這條小蛇很溫順的，他不會咬你的，知道你是我的朋友。」
我接過小蛇，放在被窩里，小蛇本來蜷縮一團，它冰冷的身體一挨上我，立即舒舒服服地展開了。它舒服了，可我一點也不舒服。我總想著它會突然咬我一口。
我實在太困了，盡管小蛇就在被窩里，戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵，然而，我還是睡著了。
我睡起來的時候，已經到了正午，一看，小蛇居然安安靜靜地趴在我的胸口，也在酣睡。我心中一陣欣慰，原來小蛇真的通靈性，知道我是它主人的朋友，沒有咬我。
老頭和曉琪、車夫他們坐在房間的土炕上，正在打牌。這種牌和今天的撲克牌不一樣，這種牌已經在中國流傳了很久很久，傳說還是姜子牙發明的。這種牌在中國民間叫「花花」，人們把打牌叫做「抹花花」。
我問︰「今天怎麼不表演了？」
老頭說︰「來了一伙子耍雜技的，我們歇一天，明天再表演。」
遠近的戲班子和耍雜耍的听說常家大院過壽，都跑過來了，這是數年難遇的好機會，常家有的是錢，只要進這個門，不管表演好不好，都會給錢。
我穿衣起床，走下土炕。我對曉琪說︰「把你的小蛇讓我玩會兒？」
曉琪說︰「你拿上吧。」
我把小蛇裝進口袋里，走出了房門。冬日的陽光暖洋洋地，照在身上很舒服，好像有幾只毛毛蟲在爬。
我走到玩嫖客串子的房門前，看到門上掛著鐵鎖，我把眼楮湊近門縫，想看看里面有什麼，可是看不到。我大吃一驚，難道他們拿著大鑽石離開了？
我正在向里面窺視的時候，**上被踢了一腳。我站直身子，看到戲班子的頭領指著我罵道︰「你這小子，鬼鬼祟祟的干什麼？偷看？有什麼不軌想法？」
我陪著笑臉說︰「哪能有呢？」我在心里罵︰就你們這兩個玩嫖客串子的，讓我睡我也不睡。
頭領問︰「那你在干什麼？」
我說︰「我想找她們說個事兒，問她們胭脂哪里買的。」
頭領說︰「她們去城里玩兒去了。」
常家大院不在城里，距離縣城還有好幾里地。兩個玩嫖客串子的去城里玩，一時半會兒回不來，原來今天戲班子也不唱戲了。
她們去了城里，我就放心了。
我在常家大院的巷道里轉悠，因為是白天，又因為我是馬戲團的，大家都看到過我的表演，所以沒有家丁盤查我。
在一條巷子里，有賣醪糟的老頭，我坐在醪糟攤前面，喝了一碗醪糟，吃了兩根麻花，和老頭攀談。老頭是常家大院外面的人，進來專門賣醪糟，賣完就出去。家丁給他發了出入證，他每天憑借證件才能出入。
晉北幫、草原幫那麼浩浩蕩蕩一大批人，他們是如何進入常家大院的？
常家大院的建築結構，是典型的北方風格。前後左右都蓋有房屋，前院有門，兩邊有側門，後院密封。從前面看，是每家每戶；進到院中，院落連通；從後面看，是高高的背牆。常家大院蓋了這麼多房子，但不是每座院子里都有人住，有的地方熱鬧，有的地方蕭條。我想，那些蕭條的地方，要麼是生意做大，搬遷到了城市；要麼就是家道中落，流落到了異地。據說，居住在這座大院里的人，雖然都姓常，但是有的已經出了五服。
大鑽石和那一筐寶貝，要藏，肯定藏在蕭條的地方。我只管往人小的地方走，興許就能找到。
拐入一條僻靜的小巷，這里空無一人，寂靜一片。突然，我看到前面有一只田鼠。
田鼠正在高高興興地奔跑了，突然看到我，立即人立而起，前爪抱在胸前，探頭探腦地盯著我。我突然看到田鼠，大為驚異。
田鼠只生活在田野中，所以叫做田鼠。家鼠只生活在人類家庭中，所以叫家鼠。田鼠和家鼠盡管都屬于鼠類，但是它們無論從形態到特性都不一樣。家鼠骯髒不堪，而田鼠愛好整潔。家鼠什麼都吃，田鼠只吃糧食。我曾經在流浪途中，饑餓難耐，吃過田鼠。
常家大院戒備森嚴，院牆青磚壘成，高達數丈；院門家丁把守，層層設防，怎麼會有一直生活在野外的田鼠闖進來？我感到不解。
因為無聊，我向著田鼠追過去，田鼠扭轉身，慌慌張張跑走了，我隨後追趕。田鼠跑向了一條小巷，我追進小巷；田鼠跑進了一扇側門，我追進側門；田鼠跑進了最靠邊的一間房屋，我追進房屋。突然，不見了田鼠的影子。