我感覺不到疼痛，我只感到全身火熱一般滾燙。我的知覺還很清醒。我听見羊舍外傳來了狗叫聲，聲音雜亂，好像不是一只狗。
那幾個人放開了我，和狗在羊圈里纏斗。燕子抱起我，我的頭枕在她的腿上，我看到她的眼淚一滴一滴落在我的臉上，她哭著說︰「你可不能死啊，你要是死了，剩下我一個人怎麼辦？」
我努力向燕子擠出一個微笑。
燕子淚流滿面，她說︰「我以前對你不好，總是看不上你。都是我的錯，你千萬不能死啊，我今天才知道我離不開你。」
我今天才听到燕子這樣說，今天才知道我在燕子心中地位很重要。我感到很滿足。我看著天空中的雲朵，感覺自己也像一片雲一樣，飄在空中，無拘無束，無憂無慮。
我醒來的時候，已經在一座蒙古包里。我看到燕子滿臉淚痕坐在一邊，想起身，燕子按住了我。
燕子看到我醒過來了，臉上笑容綻放。她說︰「你可醒過來了，整整這一天來，我好想在地獄里走了一遭。現在我再也沒有什麼可擔心的了。」
我問︰「這是哪里？」
燕子說︰「這是額吉家。」我們在草原上生活了一段時間，知道額吉是蒙語母親的意思。蒙語中，對受人尊敬的老媽媽，都稱呼額吉。
額吉是一個滿頭白發的老人，皮膚粗糙而赤紅，她看到我醒了，就露出沒牙的嘴巴笑了。他端來了一碗黃油，遞給我。我听不懂她的說什麼，但是我知道她動作的含義，也知道黃油是草原上最珍貴的東西。
黃油是草原人招待最尊貴客人的食品。剛剛擠出的新鮮的牛女乃，倒進女乃缸中，讓其自然發酵，制成酸女乃。酸女乃放置一段時間後，撇取漂在上面的油層，放在鍋里文火慢熬，不斷攪拌，最後就會變成兩層，上面是黃色的，下面是白色的。黃色的就是黃油，白色的就是酸油。據說，50斤酸女乃，還熬不出兩斤黃油。黃油，可謂是珍貴至極，自己都舍不得食用，只招待客人。
燕子說，昨天早晨，就在那些人快要沖進羊舍的時候，放羊人帶著兩只蒙古牧羊犬趕來了。牧羊犬將其中的兩個人咬了，剩下的兩個騎著馬跑了。跑的是金屬聲音和大個子。
在額吉家，我和燕子度過了一段平靜而快樂的時光。
額吉是一個極度善良的人，她每天都忙個不停，像一架高速旋轉的陀螺，擠女乃、做飯、做家務，連一刻空閑的時間也沒有。燕子想要給她幫忙，她說燕子不懂，不會做，讓燕子好好照看我。她說︰「你們是長生天派來的客人，長生天要我好好照顧你們。」
我爬在床上，看著額吉寬大的藍色裙袍在蒙古包里飄進飄出，非常感動。
我背上的刀傷漸漸好了，距離額吉家幾十里外，有一個額木其。每隔幾天，額木其就騎著馬來看望我，送來田七、血竭、冰片，額吉把這些中草藥放在鍋里，加火熬煮，熬成一碗黑色的濃湯，讓我喝下去。很奇怪，喝了這碗濃湯後，我的刀傷恢復很快。後來我才知道，這三種草藥，是民間治愈創傷的靈丹妙藥。額木其，是蒙語中的醫生。
我漸漸能夠下床了，也漸漸能夠行走了。
額吉牽來了兩匹馬，一匹白馬，一匹紅馬，馬噴著響鼻，顛著四蹄，**上的肉在微微顫抖，讓人看一眼就喜歡上了。額吉說︰「草原上的人，怎麼能不會騎馬？」
額吉介紹我們騎馬的方法。她說上馬的時候，要一只腳踩著馬鐙，兩只手抓著馬鞍，借助一蹬就上了馬背。上了馬背後，要牢牢抓住韁繩，因為只有韁繩才能夠控制馬的方向；在馬背上，身體要隨著馬的顛簸而自然起伏。
僅僅練習了幾天，我們就學會了騎馬。
我們騎著馬奔馳在草原上，風吹散了我們的頭發，遠處的山崗和樹木，似乎遙不可及，而我們眨眼間就到了。天空很高很藍，藍得像無垠的大海，有一群大雁排著隊從天邊飛過，像一支迎風鼓浪的帆船。
我們跑到了山腳下，就躺在草地上，馬兒在旁邊靜靜地吃草，花兒在山上靜靜地開放，世界似乎靜寂了，時間似乎凝固了，我們遠離了戰爭，遠離了災難，遠離了爭斗，遠離了孤獨和憂傷，這個世界上，只有我們，和天空中流浪的風。
燕子說︰「很對不起，剛開始我沒有看上你，即使我們訂婚了，我還是沒有看上你，我之所以要和你訂婚，是因為我不想讓義父傷心。是義父把我撫養成人，他說你是可以托付終生的人。」
我說︰「我知道你一直看不上我，我天生很笨，我很羨慕人家那種八面玲瓏的人，伶牙俐齒的人，可是我做不來。我天生愚鈍。」
燕子說︰「你盡管頭腦反應遲緩，容貌也不怎麼樣，但是你確實是一個好人。一個女人一生圖什麼？不就是圖能遇到一個好人嗎？」
我心中一陣溫暖，終于听到燕子夸獎我了。
燕子接著說︰「那天在羊圈里，你很讓我感動，你寧肯自己受傷，寧肯自己去死，也不讓那些人沖進羊圈，不讓我受到傷害……」
燕子說著說著，突然語聲哽咽，眼淚流了下來。
我替他擦去眼淚，說︰「我答應過師父的，要用生命來保護你。我可不能反悔。」
燕子說︰「如果當初師父沒有問你，你沒有答應師父，你是不是就不保護我了，就不愛我了。」
燕子說︰「不是的。不管師父問不問，我都會用生命保護你，都會永遠愛你。」
燕子破涕為笑，她說︰「你真的很傻，你真的不會說話。」
那些天，天氣一直很晴朗。
有時候，我們帶著馬**，騎著馬去往很遠很遠的草原深處，把馬鞍子解下來，枕在頭下，讓馬隨處游蕩。在人類馴養的所有動物中，馬和狗是最忠誠的動物。我們躺在草地上，講起了听來的各種各樣的故事，講起了童年時代村莊里生活的那些人，騎著毛驢娶來的小媳婦，哭天喊地送葬的隊伍，搖著耬播種小麥的老人，挑著擔去河邊打水的人群，拉著架子車向打麥場運送麥捆子……那種美好的生活讓我們深深懷戀。
我還講起了我這些年的經歷，講起了我在馬戲團，在江相派，在做舊行遇到的各種各樣的稀奇古怪的故事。燕子感嘆唏噓，她說︰「以後我們就在一起，永遠也不分開，我再也不會讓你受苦了。」
燕子一句話說得我淚流滿面。
那段日子太美好了。我經常在想，如果那段日子能夠一直延續下去，該有多好啊。
可惜，人生總是痛苦多，歡樂少。
有一天，我們騎馬回來，遠遠看到額吉家的方向，濃煙滾滾。我們打馬跑過去，看到是額吉家的蒙古包著火了。
我們跳下馬背，大聲喊著「額吉，額吉。」蒙古包里沒有回音。燕子要鑽進去，我拉住了她。烈焰熊熊，烤得人無法近身。帳篷外有一個女乃缸，那是額吉用來發酵鮮女乃，制作酸女乃用的。女乃缸有半人多高，里面裝滿了乳白色的生女乃，女乃缸上蓋著荒草編制而成的草墊子。我揭開草墊子，縱身跳入女乃缸里，全身糊滿了粘稠的生女乃，然後鑽進了蒙古包里。
蒙古包里一片混亂，所有能夠燃燒的東西都在燃燒，帳篷、衣服、棉氈、棉被……我沒有看到額吉，而全身已經被火烤得**辣的疼痛，頭發和眉毛都烤著了，用手模一把，黏糊糊地，我趕緊鑽出了蒙古包。
火焰像猛獸的牙齒一樣，很快就把蒙古包啃咬成了一片廢墟，支撐蒙古包的木柱倒塌了，黑色的灰燼像死神的翅膀一樣，漫天飛舞。
蒙古包沒有了，我們尋找額吉。我們騎著馬在草原上奔馳了很遠很遠，一路上都呼喚著額吉，可是，沒有回音。額吉去了哪里？她知道家里著火了嗎？
太陽快要落山了，我們惆悵萬分地走向額吉家所在的位置。燕子走在前面，我走在後面。
突然，燕子發出了一聲驚呼，然後軟倒在地上。我驚慌失措地奔過去，看到就在她前面幾米遠的草叢中，倒著一個人，那藍色的裙袍，那白色的頭發，正是額吉。
我跑過去，扶起額吉，看到她的肚子上有幾個傷口，傷口處的血液已經凝結了，變成了黑色。她的身體冰涼。在她前面幾米遠的地方，有一個瓦罐。瓦罐已經破碎了，瓦罐里的水，浸濕了地上的草根。額吉是在打水回來的路上遇害的。
是誰殺害了額吉，然後點燃了蒙古包？
額吉的身邊，有幾行倒下的荒草，顯然是人走過的。殺害額吉的不是一個人，而是幾個人，可是他們為什麼要對蒼老善良的額吉動手？
我仔細查看著那幾行道服的荒草，終于，在瓦罐碎片的旁邊，我看到了一個濕漉漉的腳印，這個腳印因為踩踏了被水浸濕的地面，而得以保存。