這個腳印有平行的花紋。殺害額吉的人，穿著這種底部有花紋的鞋只。
草原人穿的是靴子，靴子用布做成。靴子的底部沒有花紋。有花紋的，只能是皮鞋。在那個時代，普通人是根本穿不起皮鞋的。
殺害額吉的，一定是穿著皮鞋的幾個外地人。
可是，額吉對人謙恭善良，又怎麼會得罪這幾個外地人？這幾個外地人，為什麼要對謙恭善良的額吉下毒手？
他們是什麼人？
我原本想著，在我和燕子找到了師祖，找到了大鑽石，所有的願望都實現了以後，我們就回到大草原，和額吉生活在一起，每天早晨，當第一縷陽光燃亮蒙古包的時候，我趕著馬群或羊群去放牧，燕子跟著額吉去擠女乃。我原本想著，我和燕子生一群孩子，男男女女一大群孩子，當我們去轉場的時候，孩子們和額吉坐在一輛大車上，灑下一路歡聲笑語，從冬牧場到夏牧場，從夏牧場到冬牧場。我原本想著，我和燕子，還有那一大群孩子，我們帶著額吉去關內，讓額吉和孩子們一起看歲月風塵侵蝕的長城，一起看浸泡在歷史中的太行八陘，一起看險峻蜿蜒的秦嶺古道……可是，額吉就這樣離去了，突然離去了。這一切都變成了幻想。
我們在搭建蒙古包的那個地方，挖了一個深坑，將額吉安葬了。
我抽出長刀，將一根燒焦的木柱砍斷了，對天發誓︰「此仇不報，有如此木。」
暮色蒼茫中，我們牽著馬在草原上踽踽而行，我們不知道該去哪里。天上繁星點點，卻沒有一顆為我們指引方向。
我們行走了幾天，有時候有路，有時候沒有路。即使有路，路也是勒勒車碾壓出來的車轍印。幾千年幾百年來，勒勒車拉著牧民和他們的家當，從冬牧場輾轉到夏牧場，又從夏牧場輾轉到冬牧場。一般來說，冬牧場和夏牧場都有固定的地點，兩個地點相距不過一百里。這條道路是牧民祖祖輩輩轉場的道路。其實按照關內的觀點來說，它不能叫路，因為除了兩條長長的硬硬的白色車轍不長草木外，其余的地方，包括兩條車轍的中間，都被荒草覆蓋。
在草原上，我們需要行走很遠很遠，才會遇到一架蒙古包。草原人很好客，我們隨便走進一架蒙古包，都會受到貴賓般的招待，酥油茶、馬**、酸女乃、黃油……想吃多少就吃多少，想帶走多少就帶走多少。如果你對他們的食物沒有胃口，吃得少，他們還不高興呢。
幾天後，我們來到了一個叫做烏藤齊格的村莊。那座村莊里剛剛死了人，引來了一群乞丐。在這一帶，他們把乞丐不叫乞丐，而叫禿鷲。叫禿鷲的原因，我想可能是，禿鷲喜歡吃腐肉，哪里有死尸，禿鷲就急急忙忙飛過去；而在塞北草原上，哪里有人死了，跑得的，也是乞丐。
有人死了，乞丐的生意就來了。
那群乞丐中，有一個臉上長塊胎記的中年人，看起來容貌和善，我就走上去和他搭話。我用江湖黑話問︰「我是紅項，長兄是哪個？」
胎記抬頭看了看，看到我不像奸佞之輩，就說︰「白項。兄弟打哪里來？」
我說︰「關內晉北。」
胎記說︰「那可不容易，這麼遠的路。在這里，不管是紅項，還是白項，都不好使了。大伙來，是搞灰窩的。」
我說︰「灰窩啊，帶上我吧。」
胎記說︰「那自然好。」
江湖上的乞丐，有很多種分類。比如，按照乞討方式來說，可以分為東項、西項、紅項、白項。先說紅項和白項。紅項指的是攔住路人，強硬乞討，你不給錢，他就保住你的腿，或者拿磚頭砸自己的頭；白項比紅項要溫柔，他們跪在地上，長聲哀嚎，聲情並茂。這種乞討方式現在還有。接著再說說東項和西項。我不知道東項和西項在過去是哪一種乞討方式，但是我知道東項和西項現在是如何乞討的。在現在，東項是坐在一塊地方，面前擺著一塊牌子，寫著家鄉發大水呀，上不起學啊，旅游被偷錢啊，然後等著有人送錢。西項是游蕩在大街上，敲打著竹板，站在你家店鋪門口，等著你給錢，你擔心他會影響你的生意，趕緊給點錢打發走。
東項和西項都是江湖黑話，灰窩也是江湖黑話。
乞丐中有很多人客串著特殊行業。比如采生折割，客串的是土匪；灰窩，客串的是殯葬從業人員；背大筐，客串的是搶劫犯……乞丐行業的水很深。
采生折割我在前面說了，金屬聲音和大個子他們就是采生折割。灰窩是專門在紅白喜事上乞討搞錢的人，這些人平時是乞丐，而這時候已經不是乞丐了，他們變成了紅白喜事上幫忙的人，主人看到他們忙前忙後，最後總會給他們一些辛苦錢。像今天出現在烏藤齊格村的，就是一群灰窩。背大筐是這樣一群人，他們平時背著一只大烏龜，沿街叫賣，你想吃烏龜肉，他就幫忙把烏龜送到你家，給你砸烏龜殼，割烏龜肉，因為殺烏龜是一件技術活。他的服務很周到，如果你家沒人，他就會實施搶劫；如果你家有人，他就會夜晚偷盜。
采生折割現在還有；灰窩現在變成了專業哭喪隊；背大筐現在不背烏龜了，變身為上門推銷的了。
死者是喝醉酒騎馬，從馬上掉下來，頭磕在石頭上摔死的。在民間，這屬于橫死。橫死的人，是不能進村莊的。
死者放在村外的一座土地廟中，臉上蓋著白布，身上蓋著床布。村莊人傳說，土地廟里鬧鬼，所以，到了夜晚，沒有人敢來守靈。守靈的事情，就落在灰窩頭上。
因為夜晚要守靈，主家就給土地廟里送來了酒肉。灰窩們大吃大喝後，醉意燻燻，他們把老實巴交的胎記留在廟中，讓他一個人守靈，其余的人跑到蒙古包里去睡覺了。
我在村莊里安頓好燕子後，也來到了土地廟里，陪著胎記。
時令盡管已經到了夏季，草原上不再寒冷，但是夏季的草原上，蚊子特別猖獗。任何一處低窪的地方，任何一處水塘邊，任何一處草木茂盛的地方，都是蚊子繁衍生息的地方。夏季的夜晚，蚊子會像烏雲一樣盤旋在草原的低空，繚繞不散。如果有馬匹夜晚走失，第二天就會倒在地上，它不是被蚊子吸干了血，就是因為渾身瘙癢而拼命奔跑，最後勞累而死。
對付蚊子只有一種方法，這就是點燃艾蒿。艾蒿是一種高大蓬松的散發著奇怪氣味的植物，點燃後，會濃煙滾滾，蚊子一聞到這種氣味，就倉皇逃遁。那個時候，人們夜晚在室外納涼睡覺，身邊一定會點燃著一堆艾蒿。
我們在土地廟門口點燃了一堆艾蒿後，走進了土地廟里。
我問胎記︰「長兄是丐幫的人？」
他點點頭。
我問︰「幫主叫什麼？」
他說︰「大家都叫麥幫主，還有人叫他藍桿子，但都不知道他叫什麼？」
我問︰「麥幫主是個什麼樣的人？你見過他老人家？」
他說︰「見過，麥幫主個子不高，精瘦精瘦，瘸了一條腿，說話是關內口音。」
我听了後，驚訝不已，又興奮不已，師祖瘸了一條腿，師祖也個子不高，師祖也精瘦精瘦，師祖說話就是關內口音。這個麥幫主肯定就是師祖了。
我興奮的眼光在土地廟里左顧右盼，想著明天把這個消息告訴了燕子，燕子肯定也會和我一樣興奮。突然，笑容在我的臉上凝固了，我看到了一個極為可怕的事情。
死者在白布下抽搐了。
我大驚一驚，指著死者，對胎記說︰「你看，你看……」
胎記表情木訥地說︰「看什麼呀？」他順著我的手指看去，看到放在木板上的死尸突然動了，他驚叫一聲，連滾帶爬跑出了土地廟。我沒有多想，也跟著他跑出去，抬頭看到月亮慘白，像一張死人的臉，遠處山巒起伏，像無數座墳塋。月光下，我看到胎記狠狠打了好幾個哆嗦，額頭上的汗都冒出來了。
我們剛剛穩過神來，突然胎記腳下一絆，摔倒了，起身一看，看到地上躺著一個人，頭上血肉模糊，眼楮圓睜著，看起來異常恐怖。他尖叫一聲，又向前奔跑。我是江相派，雖然不相信神鬼之事，但是突然遇到死尸，還是感到震驚。
跑出了幾十米後，我們藏身在草叢中，偷看土地廟，想看看那里面是否會有鬼追出來。可是，月光照耀著土地廟前的青石板台階，台階前明亮如鑒，沒有一個影子。我們又看著那個放著死尸的地方，也沒有發現什麼異常。