我爬上大柳樹，在樹干上刻了一個大大的十字，然後溜了下來。
走出了幾十米，回頭望去，還能夠看到這個十字，我相信，只有念家親來到這里，一定能夠看清楚這個標記。他看到了這個標記，一定就知道我離開了，會一路追上來。
騎著馬，我一路向西。我憂心如焚，想早一點找到麗瑪，想早一點把麗瑪從白袍騎士的手中解救出來。
這一天，我來到了高台縣。
從山丹縣，到高台縣，我走的是無數代人走過的河西走廊，這也是中原通往西域的唯一一條通道。我猜想，麗瑪和白袍騎士一定也是走的這條道路，進縣城一打听，街道上開店鋪的人都說，三天前，確實有一隊穿白袍騎白馬的人，從這里經過。但是，他們沒有在縣城住宿，看來行色匆匆。
我想，現在距離他們只有三天的路程了，只要我奮力追趕，過幾天就一定能夠趕上他們。我有河曲馬，河曲馬速度極快，步幅極大，尋常的溝坎，它一躍就過去了。
我走到一間飯館吃飯，這家飯館賣高台最有名的小吃面筋。高台面筋，其實就是陝西涼皮，做法都是一樣的，只是叫法不同而已。
我端著一碗面筋正吃著，突然听到門外傳來馬的叫聲。我端著面筋跑出去，看到幾個兒童正用彈弓射馬。我的河曲馬瞪圓眼楮，長聲嘶鳴。我大喊一聲，裝著要追趕那幾個兒童，他們嚇得發一聲喊，抱頭鼠竄。
和我一同在飯館里吃面筋的一個老者走出來，他看著我，有看著馬，問︰「這匹馬是你的。」
我點點頭。
老者有些狐疑，對著我看了又看，對著馬也看了又看，他可能懷疑我是老榮。我穿得破破爛爛，怎麼會有這麼好的一匹馬。
老者問︰「你知道這是什麼馬？」
我說︰「這是河曲馬。」
老者說︰「知道就好，你騎著這麼好的一匹馬，路上要多長個心眼，睡覺也要豎只耳朵，世道不太平啊。」
我覺得老者有點言重了。如果不是會相馬的人，誰能看出來這是一匹河曲馬？我就覺得這匹馬和鄉間拉犁耕田的馬，毫無區別。路上肯定會有老榮，但是我是誰？我是晉北幫幫主的大弟子，尋常小偷，我看一眼就能夠認出來。小偷的眼楮看人不一樣，他們都是偷偷地溜著看人，從不敢和你的眼楮對視。再說，偷馬賊在江湖上屬于雜賊，是最不入流的那批人。這些沒有地位的雜賊，怎麼敢在我的面前造次？當初的原木就是一個盜馬賊，他在我的面前畢恭畢敬，江湖上的等級尊卑是很嚴格的。
吃完面筋後，天色就陰暗了，我想繼續趕路，但是老者說，除了高台縣城，就要進入山地，山地里有響馬，專門搶劫過往行人，不如暫且在高台縣住一宿，天亮後再結伴趕路。
我覺得老者這句話說得在理，就決定在這里暫宿一晚。
高台縣里只有一家客棧，我披著暮色，牽著馬走進客棧的時候，店主告訴說，所有房間都住滿了。
我牽著馬在縣城唯一的一條大街上晃悠的時候，又一次遇到了老者。老者關切地問了我的情況，知道我沒有地方住宿，就說︰「我家倒是能住，就是太不方便了。」
我看到老者欲言又止，就問︰「怎麼不方便了？」
老者說︰「我家還有一個女兒，尚未婚配，要是帶著你回家住，擔心落下話柄，讓人恥笑。」
我說︰「我也不在你家房間里住，我就住在馬廄里，陪著馬兒過一宿。」
老者說︰「這怎麼能行？」
我說︰「出門在外，只要有一塊睡覺的地方，能夠伸開胳膊腿，就很知足了。」
老者說︰「我這人心軟，見不得人受惶。那干脆這樣，你和我睡一間房，我女兒睡一間房，你看咋個樣？」
我說︰「挺好的。」
老者的家在縣城最東面的一條巷子里，我跟著老者走進他家，看到巷子里坐著很多納涼的人，他們像一群鴨子一樣，都伸長脖頸看著我。我想，小縣城平時難得來張生面孔，來個人，他們都很好奇，就像看小臥車一樣。那時候的小臥車極少極少，只有像被我們干掉的老同這樣的人，才會有一輛小臥車。
老者的女兒很漂亮，她留著一條又粗又長的辮子，辮子梢用紅頭繩綁著。女兒給我們送了一盞油燈，就又退回到自己的房間里。
我把馬拴在馬廄里，回到房間，和老者躺在炕上。老者問我是哪里人，干什麼，家里有幾口人。老者很熱情，他完全把我當成了他的家人一樣，饒有興趣地聊著家常。我不能說我是走江湖的，我胡編亂造了一通，用來搪塞老者。
老者突然問︰「你看我女兒怎麼樣？」
我說︰「挺好的。」
老者說︰「我看你也挺好。」
窗戶外吹來一陣風，吹滅了油燈。我看不到老者的表情，只是感到他有點奇怪，他問我這樣詳細干什麼，我說他女兒挺好的，他干嘛要說我也挺好的？
老者說︰「我只有這一個女兒，指望著她養老送終，我家沒有多好的家境，但我女兒是方圓幾十里的人稍子，你干脆入贅到我家，怎麼樣？」
我支支吾吾不知道該怎麼回答，老者說︰「你一表人才，我女兒也人才****，我看你們倆很般配。」
我不知道該說什麼，干脆就什麼都不說了。我離開駝隊，趕了幾百里，目的是想解救麗瑪，可是，這個老者居然要把他女兒嫁給我，讓我入贅他家，那我還怎麼能去解救麗瑪？對這門親事，我是萬萬不能答應。麗瑪才是我老婆，麗瑪是任何人都不能取代的，哪怕公主想要嫁給我，我也會一口回絕。
可是，現在我不能回絕，如果我現在回絕了，今晚就沒地方住宿了。
老者又說︰「今晚你都看到了，你到我們家，滿巷子的人都是見證。明天早晨，全縣城的人都會知道，你和我女兒做沒做那事，人家都會認為做了，我女兒以後再也嫁不出去了。」
我在黑暗中靜靜地听著，感覺到被這老者訛上了。
老者听我一直沒有反應，他就出去了。我听到老者的腳步聲去了後院，他可能上茅房了。
過了一會兒，房間的門打開了，我以為是老者，就沒有在意。可是氣味不對勁，老者的身上是一股旱煙葉子的氣味，而這個人的身上是一股洋胰子的氣味。洋胰子，現在的說法叫香皂。
我正在困惑間，那個黑影爬到了床上，一下子抱進了我，我感覺到她胸前那兩坨柔軟的東西，突然驚叫一聲，坐了起來。
老者出去了，他女兒進來了，這一對父女在搞什麼鬼？
我的尖叫聲嚇住了他女兒，她坐在炕稜板上，走也不是，不走也不是。
門外突然響起了馬的叫聲，我突然一驚，一下子明白了怎麼回事。我掀開那個女子，連鞋都顧不得穿，就跑出房門，我看到一道黑影從馬廄里竄出來，爬上牆頭跑走了。
老者從茅房里走出來，他裝著驚異地問︰「怎麼了？怎麼了？」
牆邊有一把鐵杴，我一把把鐵杴綽在手中，有了鐵杴，我的膽量壯了很多。我一步步推到了大門口，突然發現大門竟然是虛掩的。那個盜馬賊已經做好了退路，他準備牽著我的河曲馬，從大門逃出去。
老者上茅房，女人溜進來，老榮去偷馬，這三者實在太巧合，明顯是這些人設置的圈套。女人在炕上纏住我，老榮溜到馬廄偷馬，老者在一邊察看虛實。如果我和那個女人干那種事情，即使听到馬在叫喊，急切間也月兌不開身，及時月兌開了身，老榮早就騎著馬跑了。
江湖險惡，步步陷阱。