1861年7月17ri，咸豐皇帝駕崩于熱河避暑山莊行宮，遺命怡親王載垣、鄭親王端華、大學士肅順，駙馬景壽，還有原來的五個軍機大臣中的四個穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛為「贊襄政務大臣」，輔佐六歲的同治皇帝。另將刻有「御賞」和「同道堂」的兩枚御印，分別賜給了兩宮太後，此後新皇帝所頒的一切詔書，都要印有這兩枚御印才有效。咸豐想讓八大臣和兩宮太後相互制衡。
可惜咸豐皇帝太低估了慈禧，她那看似平靜而易碎的美貌下，隱藏著一顆強大、權力yu極強的內心。她懂得利用自己的美麗和智慧搞定所有接近她的男人，讓他們心甘情願地付出所有，甚至他們的xing命，大將軍勝保只是其中一個。
1861年，勝保手握十萬重兵在直隸和山東邊界剿滅捻匪。他只不過是在出征前，喝了一杯慈禧代咸豐皇帝敬的送行酒，就被慈禧的美貌和氣質所折服，寧願為她出生入死。
七月十七ri，咸豐帝死後，勝保覺得慈禧孤兒寡母，需要自己的保護，便不顧朝廷的禁令，要求去熱河拜祭咸豐皇帝，實際上，他是偷偷去見慈禧太後。在熱河的行宮內，四下無人，慈禧握住勝保的手，臉上滴下兩行清淚，對他說，「我們母子的平安，就有勞大將軍了！」
那時的慈禧，二十六歲，花一樣的年紀，美得讓人窒息。她臉上的每一滴眼淚，讓勝保覺得為她賣命，就算死于千刀萬剮，也不足惜。
十月二十三ri，被慈禧的眼淚沖昏了頭腦的勝保，將前線的軍隊調回，帶五萬兵包圍熱河行宮，然後帶著兩萬兵馬護送慈禧和同治皇帝回京，緊接著進行兵諫，奏請朝廷讓兩宮太後「垂簾听政」。
十一月八ri的政變，勝保更是一馬當先，居功至偉。政變成功後，慈禧也投桃報李，讓他當了兵部尚書，這是朝廷的一品大員。
但是在勝保眼里，這個官職，還不如慈禧那晚在熱河牽了一下自己的手。他越來越放肆，結果有一次，酒後失言，說了實話。慈禧太後很生氣，後果很嚴重，讓人收羅勝保的十大罪狀，賜他自盡，讓後棄尸菜市口。
勝保臨死前求見慈禧，慈禧讓人把他帶到密室。勝保身穿白s 囚服，手腳戴著沉重的木枷，問慈禧，「我知道我快死了，你知道此刻我在想什麼嗎？」
慈禧走上前，用力捏住了勝保的**，長長的指甲都快戳穿了他膨脹的命根和巨蛋，疼得勝保嗷嗷大叫。慈禧說︰「就你這種男人，這點出息，不就整天想著這點破事？」
勝保臉s 慘白，問他心目中的女王,在你心里，不曾愛過男人嗎？
慈禧冷冷地說,我心里有深愛的男人，但怎麼說也不會輪到你！世間竟有你這麼蠢的男人，如果你毫無利用價值，哪一個女人會喜歡？男人對女人來說，就像一件衣服，如果既不好看又不能保暖，我就會毫不猶豫地扔到茅房里去。
勝保說,「可惜我一個大將軍，沒有死在戰場上，卻死在喜歡的女人手里。不過，現在我已滿足!死前能見你這一面，我已無憾!」
在儲秀宮，和榮祿有私情的謠言勾起了慈禧的這段回憶，她默默不語。榮祿在1861年之前，只是一個無名小卒。1861年期間，在慈禧一生最危險的時刻，護送慈禧和同治皇帝從熱河趕回b ijing並平安回宮的，根本不是榮祿，而是當時的「準兵部侍郎」勝保，他帶了兩萬親兵護駕。流言中說榮祿跟自己有私情，純屬胡說八道。
過了大概半個時辰，李蓮英變戲法似地拿出一串鮮紅的冰糖葫蘆，跪在地上，雙手把它舉過頭頂，「太後，用膳的時間到了，這是您最愛吃的冰糖葫蘆，您最近胃口不好，這東西養胃，還能消氣。」
慈禧看到這串鮮紅的冰糖葫蘆，濕了眼眶，這麼多年來，她一直還是愛吃冰糖葫蘆，因為第一次和自己心愛的人——愛新覺羅.奕訢見面，他給了她一串紅紅的冰糖葫蘆。
那一年是1853年，慈禧十八歲，剛入宮不久，還是一位天真爛漫的少女。而奕訢，才二十歲，已經擔任領班軍機大臣，總領天下兵馬，是大清國的二號人物。那次見面，還得從慈禧的父親說起。
慈禧有一個快樂幸福的童年。她從小生得婷婷玉立，討人喜歡。四歲時，她的父親葉赫那拉•惠征，就給她請了兩位家庭教師，教她滿漢文化，她才智過人，尤其是她的毛筆字，寫得特別娟秀。
慈禧14歲的那年，家里出了一件大事！慈禧的曾祖父吉郎阿曾擔任清戶部員外郎，負責zhongy ng金庫。在他卸任十幾年後，道光皇帝查賬時，發現庫銀無端虧空幾十萬兩，于是下令所有在那工作人員平攤這些虧空的銀兩，對于已經去世的，由他的兒子、孫子償還。當時惠征將家里僅有的一點銀兩拿出來，交了出去，家道中落，有時窮得揭不開鍋，只得找親戚東湊西借才能勉強維持生計，嘗遍世情冷暖的慈禧依然很驕傲，還是深信︰命運之神，就是自己！
1852年，十七歲的慈禧決心改變自己和家族的命運，說服父親葉赫那拉•惠征找朋友借了一千兩銀子賄賂選秀的太監，被選秀入宮。慈禧知道，一旦入宮，她的生活，就注定了要在紫禁城的權力刀尖上跳舞。一不小心，她就會永劫不復。慈禧在書中早已看到，宮中會有無數天生麗質的宮女和妃嬪，受不到皇帝的關注，在寂寞和孤獨中衰老，悄無聲息地死去，像一片枯黃的落葉一樣入土腐爛。她當然不想要那樣的生活，她想要成為天上的太陽，光芒萬丈。
剛入宮的慈禧，她也做著母儀天下的美夢。但這個夢，破碎得特別快。咸豐皇帝即皇位前，就有一個比他小六歲的女人鈕祜祿氏，出身高貴的瓖黃旗，官宦世家，溫柔賢德，落落大方，兩人很恩愛。這個嬪妃1852年10月就被冊封為皇後，便是後來歷史上著名的慈安太後。
1853年chun節期間，咸豐皇帝和慈安皇後共同主持了一場宮內大宴，這是一年中唯一的一次全體妃嬪聚會，慈禧還是第一次見到咸豐皇帝。但在宴會上，慈禧的目光全在端莊漂亮的慈安身上，她如坐針氈，望著慈安的眼楮，心里真是羨慕嫉妒恨︰「她多年輕呀，才十六歲，就是大清國母了！她毫不費勁實現了我的夢想。」
更讓慈禧難受的是，咸豐皇帝好s ，宮內美麗的妃嬪無數。她剛入宮，還只是個不起眼的蘭貴人，不要說咸豐皇帝，一般的貝勒王爺都難以見到。她唯一的朋友，是一起進宮的麗貴人他他拉氏，也就是後來的麗貴妃。甚至在1853年初chun那場一年一次的chun節宴會上，咸豐皇didu沒多看她一眼。
慈禧在心里問自己，我要向命運低頭嗎？從此就在宮中寂寞到老，等著青chun的花兒凋謝，了卻殘生嗎？不能這樣，絕不！在無數個紅燭高照，夜不能寐的晚上，慈禧給自己打氣，絕不向命運低頭。這時，恭親王奕訢進入了她的視線。
慈禧听人說，奕訢是道光皇帝的第六子，雖然在皇位爭奪中敗給了他的四哥咸豐皇帝，但他文武全才，聰敏過人，依然受到宗室的親睞和咸豐的重用，當時雖然只有二十歲，但已經是大清國的二號人物，她想見他。
滿族的姑娘從來不許單獨和一個公子相會。可想而知，皇帝的妃嬪私自出宮找親王，這罪名，按大清祖制，足夠把慈禧九族的人頭砍掉一百次了。盡管這樣，慈禧還是決定冒一次險，因為這一次，她不只是要改變自己的命運，還要救她父親葉赫那拉•惠征和家人的xing命。以孝之名，加上自己的美貌和智慧，或許能打動奕訢的心，比在皇宮里等著老死要強。
原來，葉赫那拉•惠征在家道中落之後，去親戚和朋友家，借了一些銀兩，用這些錢去朝廷上下通融，補任安徽的後補正四品的道台。1852年二月初六，調往安徽任寧池廣太道的四品官。
惠征剛上任，太平軍攻克武漢三鎮，順江而下，勢如破竹，九江、安徽告急，清廷任命兩江總督陸建瀛為欽差大臣，督兵三千，增防江西和安徽，卻被太平軍殺得大敗，只帶了2只船17個人狼狽逃往南京。路過安徽蕪湖時，讓時任寧池廣太道的惠征去梁山辦理糧台，也就是管理錢糧。
惠征帶了印信和餉銀轉移到東梁山。1853年，太平軍攻克安慶，安徽巡撫蔣文慶被殺，在蕪湖再敗清軍，圍攻東西梁山，惠征見勢不妙，帶了搜刮來的一萬兩銀子擅離職守，以押解餉銀為名帶著家眷棄城逃往南京，怎奈城門不開。
因為按照清朝當年的律法，私自棄城的敗軍之將，誰敢收留，和棄城者同罪，會被誅滅三族。惠征早料到會是此結果，在逃離安徽時就寫信給宮中的女兒求援，讓慈禧向皇帝求情，讓清朝官員能接受自己和家眷的避難，否則，一家人只有死路一條。
慈禧接到父親的求救信，心急如焚，她也想見咸豐皇帝，但是她才入宮不久，只是一個地位低下的貴人，身不由己。而且這樣的事雖小，對皇帝來說，也是政務，女人干政是違背大清祖制的。咸豐皇帝說不定不會幫忙，還會把自己打入冷宮。
想來想去，慈禧決定再冒一次險，私自出宮去見恭親王奕訢。1853年，奕訢在軍機處擔任領班軍機大臣，負責各地的剿匪事宜，打破了清代皇子不得干預政務的祖制。當時的軍機處還總攬機要，有向皇帝推薦官吏的權力，權限凌駕于內閣和六部之上。各地的奏章都由軍機處票簽後呈請皇帝批示，權力很大。只要奕訢發一句話，慈禧的父親惠征和家人就可以馬上得救。但是，他會為一個主動上門的貴人心動嗎？會把自己看作一個不守婦道的女人嗎？慈禧心里也很忐忑。;