1853年初，b ijing下了一場初雪，白茫茫的雪鋪天蓋地，滿城銀裝素裹，勾角的屋檐下冰凌透亮如水晶，什剎海結了厚厚的冰，十八歲的慈禧穿著貂皮大衣，還是感覺到冷，身體不停地發抖。
慈禧去見恭親王那天，京城的雪越下越大，鵝毛大雪從黑窟窿的天空緩緩飛落。慈禧找到宮里的小太監安德海，把他叫到御花園一個不起眼的角落，偷偷拿出五十兩銀子，讓他幫忙弄太監服飾和腰牌，幫自己混出宮。安德海一猶豫，慈禧以為他嫌銀子太少，一咬牙連貂皮大衣都月兌下來給他。
安德海當時只有十歲，在咸豐皇帝跟前當差，他離家入宮才一年，直到听凍得發抖的慈禧說她要出宮救父，才答應幫忙，讓慈禧女扮男裝，跟自己混出宮。他揉了揉發紅的眼楮，沒有收慈禧的銀子，而是接下貂皮大衣，說︰「我家里也有個姐姐。可是在宮內沒有親人，你要是不嫌棄，就做我干姐姐吧。貂皮大衣我幫你收好，你回宮了再找我取回去，早去早回！」
慈禧听了這句話，心里暖暖的，她見安德海人小機靈，還不貪財，便認他做了干弟弟。
恭王府就在b ijing什剎海的西南角，離紫禁城不過十里地。慈禧穿著單薄的太監服，冷風撲面，凍得小臉通紅，路也很滑，稍不留神就摔得鼻青臉腫。慈禧咬著牙，頂著寒風和大雪，在雪地里深一腳淺一腳，走了大概一個時辰，才到恭王府的大門。
見了門房，慈禧遞上五十兩門包賄賂他，開門的家奴還是不滿意，趁機敲詐，慈禧謊稱咸豐皇帝有急事找恭親王商議，讓開門的家奴馬上帶她去見恭親王。家奴害怕了，通報了管家，管家看慈禧穿太監服飾，還有腰牌，說話也像太監一樣「娘娘腔」，便帶她去後花園見恭親王。
當時，恭王府後花園的十幾樹梅花都開了，一支支紅梅迎雪綻放，暗香浮動。恭親王的嫡福晉瓜爾佳氏正懷有身孕，二十歲的恭親王邀請七弟醇郡王奕來喝酒，兩人正在花園的亭榭里煮酒賞梅。
亭子里擺了一張方桌，桌上一壺熱酒，一盤熱乎乎的切糕和四五串冰糖葫蘆。梅花的香味撲鼻而來，雪花與梅花交相輝映，恭親王兩兄弟暢敘親情，格外愜意，頻頻舉杯對飲。
一時興起，恭親王來到亭外的空地，抓過一桿銀槍，舞上一段「棣泰協力槍」助興。
只見紅梅落雪，奕訢一身白袍，手握一桿銀槍，把二十八式棣泰協力槍法舞得出神入化，密不透風，時而如如銀蛇飛舞，時而如流星趕月，恭親王的腳下落雪無痕。
「好！」十四歲的奕忍不住鼓掌，口無遮攔，「六哥，說實話，從小你就是我心目中的巴圖魯。還記得那年皇子們狩獵，你一箭就sh 死一頭大黑熊，救我一命。論功夫，論謀略，甚至是論外貌，你都是阿哥當中最優秀的，皇阿瑪為什麼不選你繼承大統？偏偏選四哥？你真的甘心一輩子屈居人下嗎？」
二十歲的奕訢一臉苦笑，他的眼底，從皇位之爭失敗後，就總是藏著憂郁，他仰起頭，拿起酒壺嘩嘩往嘴里倒。道光帝立儲時，本來在咸豐皇帝和他之間猶豫不決，但在江山爭奪中，他莫名失敗了。1850年，道光帝召十重臣公啟錦匣，內有御筆兩諭，一為「立皇四子奕為皇太子」，一為「封皇六子奕訢為親王」。
恭親王一邊喝悶酒，一邊嘆息道︰「這就是命呀！我胸懷天下的抱負和匡世濟民的本事，四哥卻當了皇帝。我們兄弟的感情也變了！想當年，我們一起騎馬練刀槍，創造出這棣泰協力槍法二十八式，還有寶鍔宣威刀法十八式，騎馬在木蘭場的草原馳騁天下，多麼豪情愜意，現在……今ri不說這些，喝！」
兩兄弟喝酒聊天，正在興頭上，管家帶慈禧來見。慈禧看到舞槍的奕訢，砰然心動，這才是她喜歡的男人，身份高貴，又文武雙全。可惜造化弄人，慈禧假裝平靜，說皇上要傳密旨。于是，奕訢讓下人和醇郡王回避。
當亭榭里只剩下18歲的慈禧和20歲的奕訢時，慈禧摘下頭上的太監帽，月兌掉長袍，抖落身上的積雪，露出一頭烏黑秀發和一身粉荷衣衫，不卑不亢地說明了來意，還拿出一把匕首，對準自己的胸口︰「你若不救我的家人，我今ri便死在這恭王府里，你便渾身是嘴也說不清。」
醉眼朦朧的奕訢驚呆了，眼前的慈禧，雙眼發亮，臉蛋凍得通紅，身材豐滿修長，立于雪地，如畫中美人，足以與紅梅爭艷，她身上還有一股暗香，比梅花和美酒更令人陶醉。更難得的是，為了救父，慈禧竟敢私自出宮，還假傳聖旨，以死要挾自己，一位弱女子，有這種勇氣和大智慧，在這世上實屬罕見，他想看她接下來會做什麼，沒有馬上答應。
「王爺，我這麼逼迫你，也是身不由己。我家老老少少三十條人命，孤懸一線，還望您大恩大德，救他們一命！」慈禧果斷地朝自己的胸口刺了一刀，頓時血染衣襟，慈禧用手捂著出血的胸口，眼中噙著淚水，將家道中落後的悲苦身世極盡渲染。
奕訢趕忙讓慈禧先把匕首收起來，見她凍得渾身發抖，還把自己的虎皮坎肩遞給她。
「王爺，你先答應我。」慈禧望著奕訢深黑s 的眸子說。
奕訢點點頭，又喝了一杯酒，他的心境有點苦悶。眼前這麼善良孝順智慧的美人，又是屬于咸豐皇帝的，即便他不享用，也把她圈在宮里，像養一只金絲雀或帝王鴿。奕訢喝得有點醉了，有一點不甘心，將慈禧的縴縴玉手一把握住，望著她目若秋波的眼楮︰「如果我救了你家人，你如何報答我？」
慈禧沒有掙月兌，恭親王的大手因為習武，長了繭子，扎人但很溫暖，她用無辜的眼神望著他，兩人像一對久別重逢的戀人相互深情注視。那一秒，慈禧好想投入他寬廣的懷抱。但慈禧抑制了自己的情感和沖動，她咬著發紫的嘴唇，對奕訢說，「請相信我，我一定不會辜負你今天的這片恩情！」
奕訢問︰「我憑什麼相信你？」
慈禧從懷里掏出一個明黃的繡花香囊，遞給奕訢，「這是我出生時，阿瑪送給我的，上面有我的名字，十八年來，我一直帶在身邊，以後你拿著這個香囊，入宮隨時可以去找我。」
奕訢接過香囊，上面果然有綠絨線繡的「杏貞」字樣，香囊還帶著慈禧的體溫和體香。他藏好香囊，拿了一串大紅冰糖葫蘆遞給嘴唇凍得發烏的慈禧。
慈禧砰砰亂跳的心這才平靜下來，她意識到，命運之神再一次青睞了她。
回宮後，奕訢馬上給江蘇巡撫楊文定修書一封。于是，惠征帶著家眷轉逃到鎮江後，馬上被官府開門收留，還得了一個管理錢糧的官職。甚至南京淪陷後，楊文定還特別照顧惠征，安排他去丹徒鎮c o辦糧台。
老天爺是公平的，他把慈禧關在了皇後夢的門外，這時卻給她同時打開了兩扇窗。
一扇窗戶是恭親王奕訢，他不知道是出于報復咸豐帝，還是真的喜歡慈禧，此後總是找各種理由去儲秀宮，秘密幽會慈禧。
另一扇窗戶是︰慈安皇後一直沒有懷孕，這再一次燎燃了慈禧心中改變命運的星星之火，她決定再賭一把大的，向世界證明，她將是這世上最善于把握命運的女人。;