先說左宗棠，他是晚清中興名臣，但人品一般。他和曾國藩是湖南老鄉，心高氣傲，會試三考三敗，一怒之下回鄉教書，人到中年之後，左宗棠突然又有了政治覺悟，覺得人生不能因碌碌無為而悔恨，于是撕破面子去巴結曾國藩。老曾很仗義，看在老鄉的面子上，劃了一部分湘軍歸左宗棠全權指揮，老左這才開始慢慢自立門戶，從一個教書育人的私塾教書匠華麗轉身，成為殺長毛賊不眨眼的悍將，並打了幾次大勝仗，慈禧太後終于慢慢知道湘軍中除了曾國藩，還有左宗棠這號人物了，感嘆湖南真是出人才呀，一個個「文能安邦、武能定國」，復合型人才呀！
1863年，太平天國完蛋了，天京被曾國藩攻克，老曾向朝廷報告說洪秀全的幼子洪天貴已死。左宗棠卻去告御狀，指責曾國藩說謊︰洪幼主逃跑了！老曾這人一生最重「誠信」，驚聞左宗棠在背後捅他一刀，盛怒之下，跟左宗棠翻臉。
沒了曾國藩罩著，左宗棠的仕途開始原地踏步，便動不動大罵曾國藩是偽君子，以此為樂。李鴻章一生都以老曾的學生自居，自然對左宗棠很不爽，左宗棠沒科舉功名，李鴻章在朝中一提起左宗棠便說︰這家伙考了三次都沒考上進士，不會是腦瓜子不好使吧，或者跟魏延一樣有反骨，孔老夫子的聖賢書沒讀好呀。
左宗棠呢，連曾國藩都瞧不起，更別說他的學生李鴻章了。見李鴻章提出海防論，趕緊跳出來，吵著提出「塞防論」，他在《奏章》中道︰「重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師」。
再說翁同龢，這個人呢，狀元出身，文采出眾，書法也很叼，但就是心眼小。他反對「海防」，主要因為「海防」是李鴻章提出來的，凡是李鴻章提出來的政策，他一般都反對。原因傻子都看得出來，他和李鴻章有私仇。
在剿滅太平天國時期，翁同龢的哥哥翁同書棄城逃跑，曾國藩讓李鴻章代為上書報告朝廷，本來這也是例行公事，結果李鴻章妙筆生花，翁同書被判「斬監候」，相當于現在的死緩。翁同龢的父親一听兒子受此重刑，受不了這個打擊，一口氣沒緩過來，兩腳一蹬歸西了。咸豐皇帝這才找個理由將翁同書改判充軍新疆。父死兄徙，翁同龢從此跟李鴻章結仇，一輩子水火難容。
慈禧太後在簾後一听，這幾個都是我大清的忠臣呀，海防也好，塞防也好，都是想保我大清江山，為什麼吵得這麼厲害呀？慈禧太後讀書不多，沒學過數學的集合，但也明白這不是非此即彼的關系呀，幾個老頭吵來吵去耳朵听著都起繭，反正大清國現在不重修圓明園了，自己的四十大壽也不用大辦，赫德掌管的海關每年還收入不少稅銀，朝廷不差錢，于是和慈安太後一合計，決定兩手都要抓、兩手都要硬，命左宗棠為欽差大臣，去收復新疆；李鴻章籌建北洋水軍，為了表示對李鴻章的意見更重視，還任命沈保楨為南洋通商事務大臣，去搞南洋水師。
而日本人，上次侵略台灣嘗到甜頭後，覺得大清國人傻錢多，又把目光投向了大清國的另一個附屬國朝鮮。侵略似乎是日本軍人的天性，很早就到了令人發指地步，在1868年，「征韓論」就在日本興起，打和不打朝鮮，成了一個問題，大臣們分成兩派，先是在天皇面前吵，後來覺得不過癮，發展到大街上像黑社會一樣火拼。等到1875年5月，天皇也煩了，覺得再等下去花兒也謝了，反正剛從英國買了三艘炮艦，成立了海軍，就同意這幫好戰分子去朝鮮鬧事。
打頭陣的，就是海軍少佐井上良馨，他很激動，指揮著「雲揚」號炮艦，耀武揚威地去了朝鮮釜山海域。
「雲揚」號炮艦就是一木殼造蒸汽機船，長37米，排水量只有249噸，速度才10節，載員65人，裝備口徑16cm和14cm的火炮各一門。通過數據對比，你會發現，它的性能還比不上大清福州船政局的「湄雲」號炮艦。井上良馨比較幸運，那時朝鮮還沒有偉大的豬體思想，也沒有金整日那樣擁有超能力的領袖，不然，他扔塊石頭，就能把「雲揚」號砸出個大窟窿來。
1875年的朝鮮，學著老大哥大清國閉關鎖國了上百年，又沒有洋務運動，實力簡直弱爆了，面對雲揚號這樣一艘破炮艦也束手無策，趕緊向宗主國大清求援，李鴻章負責海防，恭親王于是讓他全權負責此事。
李鴻章覺得宋驍飛對日本比較熟悉，那天很閑，也很久沒跟宋驍飛聊天了，喝了口六安瓜片茶，問他︰「日本炮艦已開到朝鮮海域，賢佷，你怎麼看？」
宋驍飛說︰「日本這種強盜國家，將來必為我大清之禍，現在趁他沒長大，趕緊掐死他。」
李鴻章說︰「我在朝堂上也說，日本在朝鮮胡作非為，將為中土之患！可惜翁同龢那樣的短視之輩，說我就是想購買西洋軍艦撈回扣！現在左宗棠抬著棺材西征去了，看樣子能收復新疆，我也想海防出點功績，可惜現在我手頭無可用之人呀。」
宋驍飛說︰「我斗膽向中堂大人舉薦一人，他必能蕩平朝鮮的日寇，威懾日本。」
李鴻章問︰「誰？」
宋驍飛說︰「劉銘傳！我听聞文正公也曾夸他是帥才。還有那五千待罪淮軍，劉銘傳帶他們去捍衛朝鮮，守住琉球，將功贖罪，一箭雙雕。」
劉銘傳和五千待罪淮軍是李鴻章最近的心頭大病，他也一直想找機會向慈禧太後推薦他們，但听了宋驍飛的建議，還是搖搖頭說︰「劉六麻子性格過于急躁，現在還不宜復出。而且他還因為上次秋狩的事跟我生氣，我寫信給他，他竟然不理解我的苦衷，指責我一再言而無信，說他永不復出了。二來，他現在還遭清流的非議，尤其是帝師翁同龢肯定會大力阻攔，他現在奉旨在毓慶宮行走，授讀光緒帝，地位也如日中天。我現在辦什麼事他都反對。」
入李鴻章的幕僚後，宋驍飛已對朝中各位大臣的興趣、愛好、性格、往事等都搜集了資料，研究了一遍，他听說過翁同龢和李鴻章有私仇的事，便拍著胸脯說︰「中堂大人盡管放心，我有九成的把握，去說服翁同龢，讓他來舉薦劉銘傳。另外，我去說服劉銘傳復出。」
李鴻章將信將疑，但如果宋驍飛能促成此事，對他來說，是極好的事，便說︰「你可以去試試，不過打仗最需要的是軍餉，我最近已經向朝廷要了不少銀兩購置鐵皮軍艦，這也是一大難題。」
宋驍飛說︰「中堂大人，我斗膽問一句，去年因日本從台灣撤兵，清廷答應賠給日本的五十萬兩白銀，可曾撥付？」
李鴻章知道宋驍飛想打那五十萬兩賠款的注意，說︰「西鄉從道剛從台灣撤軍，戶部還在準備，沒來得及撥付，不過，要是不給日本銀兩，就違反了萬國公法，日本會跟我大清國翻臉。文字首發。」
宋驍飛說︰「遲翻臉不如早翻臉。不過劉銘傳率領五千待罪淮兵入朝抗日，慈禧太後那邊，還需要中堂大人去做工作。」
李鴻章說︰「聖母皇太後那邊，我自然去爭取，應該沒有問題。」
宋驍飛說︰「最後，我還有一個不情之請，到時候劉銘傳大人出征，我想和他一起去。第一次見面時，我就跟中堂大人提起過，我從小就立志征戰沙場，為國建功立業。」
宋驍飛心里的想法是這樣的︰自己是李鴻章的幕僚，相當于是大領導的秘書，靠著老李這棵大樹，雖現在好乘涼，但現在自己沒有科舉功名，得做好兩手準備，積累自己的人脈，特別是在軍事方面，才能實現自己改變世界的偉大夢想，這是他在這個世界存在的意義，所以他才主動要求跟著劉銘傳出征。
李鴻章也正愁沒人約束劉六麻子，便說︰「你去實戰歷練一下甚好。到時候，我會給你三個錦囊，遇到難題時，你就打開看。」
宋驍飛點點頭，道︰「謝中堂大人，我這就動身去合肥找劉銘傳，煩請中堂大人寫一封介紹信。」