這次隨劉銘傳出征朝鮮的，宋驍飛成了軍師，李鴻章讓劉銘傳有事多問宋驍飛，听听他的意見。除了宋驍飛，還有四個歷史上有名的人物，分別是丁汝昌、劉步蟾、鄧世昌，還有英國佬馬格里。
丁汝昌比劉銘傳小兩個月，和劉銘傳是安徽老鄉，兩人都是窮苦家庭出身，經常家里沒米下鍋。他也是劉銘傳的老部下，1862年就受李鴻章賞識，被編入淮軍「銘」字營，平定太平天國後，「淮軍」裁軍，他光榮下崗了，賦閑在家，李鴻章再次啟用他，讓他當劉銘傳的副將，掌管「虎威」號軍艦。
劉步蟾和鄧世昌當時都是二十多歲的小伙子，馬尾船政學堂一期生。馬尾船政學堂相當于晚清海軍的「黃埔軍校」，加上他倆都在軍艦上當過管帶，李鴻章便安排他們各掌管一艘軍艦，分別當「飛霆」、「策電」號艦長。
劉銘傳、宋驍飛、馬格里則站在「龍驤」號軍艦上。馬格里原來是侵華英軍的一名軍醫，從幫李鴻章建設金陵機器局炸彈三局開始，成了大清國引進的外國專家，被賞正三品的頂戴花翎，享受大清政府的特殊津貼。這廝一高興，唱著「我愛你中國」，就加入了大清國籍，改穿長袍馬褂，還取了個中國太太。他到天津上班後，天天听昆曲彈詞，喝小酒吃狗不理包子，生活日益腐化，又發現大清國的確人傻錢多，不懂技術，竟然在炮彈上偷工減料，把省下的銀子藏到他自家賬戶，結果，1874年新安裝在大沽炮台上的兩門68磅的重炮，在試射時發生爆炸，當場炸死5名中國工人，重傷13人。這再次說明，貪污**跟你是哪國人沒關系。李鴻章查出真相後，怒了，當場命人摘了馬格里的頂子，讓他滾蛋。結果這家伙胡攪蠻纏，跑去找英國公使威妥瑪哭訴，說我都獻身給大清國了，他們讓我當個沒特權的平民，不合適吧？威妥瑪找李鴻章說情，李鴻章當時的火氣已消，一想馬格里畢竟還是懂火炮的，剛好「蚊子船」急需這樣的技術型人才，便給了他一個顧問的虛職，隨劉銘傳出征。
兩艘商船上的幾千淮軍，為了給自己戴罪立功，士氣也很高昂。去朝鮮的路上，在馬格里和劉步蟾、鄧世昌的指導下，很快就學會了怎麼裝炮彈，開炮。
在茫茫的公海上，整天面對著一片汪洋，海水激蕩，視覺疲勞，人極其容易煩躁，馬格里本來在國內脾氣就很臭，動不動發「官老爺」脾氣，打罵下人。那天，船上的廚子李二牛給他送飯，他吃了一口，就嚷嚷著船上的飯太難吃了，一巴掌在李二牛的臉上留下五個鮮紅的手印。劉銘傳知道這件事，氣得一腳踹開他房間的門，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，就要把他砍頭示眾。宋驍飛听說後，趕緊攔住了劉銘傳，說這人李中堂特意囑咐，不管怎麼樣，要留他的性命。劉銘傳火大，執意要執行軍法，宋驍飛沒辦法，只好拿來李鴻章給的錦囊，拆開了一個，把里面的紙條給劉銘傳看，這才救了馬格里一命。加上宋驍飛會說英語，兩人在船上漸漸熟悉了，還成了好朋友。
九月初，六艘船行駛到漢江時，宋驍飛心里大爽︰萬事俱備，只等小日本送上門來了！
宋驍飛知道日本兵將會從江華島入侵朝鮮，按照他的想法，在江華海域的四個炮台每個炮台派一艘「蚊子」船，駐守一千淮軍，足夠對付來犯的日本海軍了，他們也就三艘小軍艦，幾百兵的規模。這次之所以把五千淮軍都帶出來，宋驍飛不僅僅是想入朝抗日，他還有其他的想法。
誰知到了漢城，劉銘傳和宋驍飛入景福宮覲見朝鮮國王，事情發生了一些變化。因為1875年9月，朝鮮已經是閔妃當政了。
閔妃這個女人，美貌多才，1875年才24歲，宋驍飛在景福宮看到閔妃的第一眼，就想起了慈禧太後。實際上，她早期的經歷，跟慈禧太後也極其相似。
閔妃原名閔紫英，出生于朝鮮一個破落的貴族，有錢的親戚很多，家里靠親戚救濟的錢米才能勉強維持生計，當然，找人借錢免不了受親戚的白眼。一般在這種家道中落的環境中長大的女人，內心要麼變得很脆弱，要麼會對自己說︰我若不堅強，脆弱給誰看？越遭受打擊越會尋找出路，抓住改變命運的一切機會！她和慈禧都屬于後者。
閔妃在15歲時選秀入宮，嫁給了13歲的高宗李熙，然後憑自己的才智和政治天分收買人心，這種美人還是很有吸引力，逐漸她就成了朝鮮大臣心目中的「女神」，然後，她就以懦弱無能的老公要親政為由，擠走了李熙攝政的老爸大院君，執掌朝鮮的實權。
長得漂亮，又很能干，這種女人劉銘傳也很喜歡，他看到閔妃，眼珠子都快掉到她的牡丹刺繡長袍里，直勾勾盯著她一張一合的紅唇，宋驍飛看到坐在一旁鎏金大椅上的李熙臉都快氣綠了，趕忙咳嗽著提醒，劉銘傳這才意識到自己的無禮。
日本1875年到朝鮮，對全世界宣布的是去科考，5月「雲揚」號到朝鮮釜山海域放了幾炮後就回日本了。閔妃剛從大院君那里奪權，並不想和日本人發生戰爭，所以讓劉銘傳把五千淮軍駐扎在漢城以東五十里的小鎮上，四艘「蚊子船」也停在了漢江邊。
宋驍飛告訴閔妃，日本人上次來是探路的，馬上就會在江華島上有所行動，這次絕對不會善罷甘休，搞不好就直逼漢城了，閔妃根本不知道日本人要來，不相信他們的話，氣得劉銘傳拉著宋驍飛就回了駐扎的營地。
回大營後，劉銘傳問宋驍飛，「我剛也納悶，你怎麼知道日本人會從江華島入侵朝鮮？」
宋驍飛當然不會傻到說自己是二十一世紀歷史系的大學生，他說︰「江華島是漢城的重要門戶，地位相當于中國的天津，法**艦在1866年、美國的軍艦在1871年都是從這里轟開了朝鮮的大門，日本人也想學西方的炮艦外交，必然也會從這里攻進來。文字首發。」
劉銘傳听了宋驍飛的分析，點點頭，但一笑置之︰「讓朝鮮人先吃些苦頭也好，到時候讓閔妃親自到帳里來求我，我再英雄救美。」
宋驍飛說︰「劉大人要英雄救美，以後有的是機會，閔妃的公公大院君可不是吃素的主，他不會那麼容易就把權力拱手讓給兒媳的。如果讓日本人屠殺了無辜的老百姓，傳出去對我大清國的聲譽也不好。」
劉銘傳笑道︰「這高麗棒子倒是有趣，一個國王，自己沒主見，媳婦和公公還鬧來鬧去，要是我，早一巴掌把媳婦打回閨房去了。」
「要是閔妃那樣漂亮的女人做了你媳婦，你還舍得打嗎？」宋驍飛哈哈大笑。
「那倒也是。」劉銘傳把辮子往腦袋後面一甩，「這次我就听你的，讓丁汝昌帶五百淮軍去江華島草芝鎮的炮台，援助朝軍，要是日本兵不來，以後哪涼快，你這狗頭軍師哪呆著去。」
宋驍飛成竹在胸，對劉銘傳說︰「我們可以打個賭，日本兵必然從江華島偷襲。如果你輸了，叫我一聲大哥！如果我輸了，以後在朝鮮的行動，由你全權指揮，我不說二話。就算你帶淮軍進駐景福宮，我都當沒看見。」
這一路上，劉銘傳還真有點反感宋驍飛老拿李鴻章來壓他，便和宋驍飛擊掌叫好︰「一言為定！」