劉銘傳回鄉後，就住在老家的劉老圩，「圩」的本意，是低窪區防水護田的土堤，由此可見，劉府的地勢必然較低。
劉老圩在今天安徽省合肥市西鄉大潛山北麓三四里處，三進三出皖中民居，呈凹字型，馬頭白牆，青苔小瓦，一條金水河繞圩而過，四周是深壕和石圍牆，圍牆上配五座碉堡、炮台，東南、東北角兩座大吊橋，要進屋就得放下吊橋，跟古代的守城一樣，這也難怪，劉六麻子一生殺人無數，此時賦閑在家，自然要防備仇家。
那天驕陽當空，空氣又濕又熱，宋驍飛跟著一個穿黑馬褂的管家，從東南角的吊橋進屋，圩內即是內壕溝，每座吊橋處均有門樓，有兩位背著洋火銃的高大家丁守護。宋驍飛一看這些家丁，身子挺得筆直，精神得很，明顯受過軍事訓練，他想，估計劉銘傳在家也沒閑著，心里便多了幾分把握。
進到閣樓，後有盤亭，四面環水，清水中有浮蓮，兩只白鵝在蓮間嬉叫。當時正值夏天，管家把宋驍飛領到盤亭北面一間客廳，說︰「公子請在這稍等，我家老爺在圩西的島上讀書。」
宋驍飛點點頭，坐在客廳的梨木椅子上等候。過了半個時辰，汗透後背。劉銘傳手里拿了一本《大潛山房詩稿》
姍姍來遲，邊走邊說︰「我還以為中堂大人貴人多忘事，把我劉某人給忘了呢。」
宋驍飛知道劉銘傳不滿李鴻章兩次失言，所以故意來遲怠慢自己，他微微一笑，並不說明來意，只是一個勁夸劉府清靜，見劉銘傳手中還拿著詩詞集，跟他攀談起來，從唐朝王維的「征蓬出漢塞，歸雁入胡天」談起，再說辛棄疾的「醉里挑燈看劍，夢回吹角連營」，劉銘傳一欲談正事，宋驍飛就打岔，然後推說累了，要休息。休息好了，宋驍飛就去爬劉老圩附近的大潛山，那山鐘靈毓秀，郁郁蔥蔥。
如此過了七八日，性急的劉銘傳耐心漸失。那日，宋驍飛又提出要看看劉銘傳家藏的古銅盤，這東西是1864年4月，劉銘傳帶人攻克常州時，在原太平軍將領陳坤書的護王府獲得的，他拿回家後，一有客人來便拿出來炫耀。光緒帝的老師翁同龢是骨灰級的古文物粉絲，平生最大嗜好，除了書法，就是古文物，曾派人重金購買此盤，劉銘傳不買賬。
看完銅盤，宋驍飛說︰「恭喜劉大人。」
劉銘傳模不著頭腦︰「我何喜之有呀？」
宋驍飛說︰「中堂大人說，劉大人可在家再休息十年。」
「啊？你說什麼？十年？」劉銘傳如聞晴天霹靂，他還以為宋驍飛是代李鴻章來請他出山的，手上一松，拿在手里的古銅盤掉地。
說時遲那時快，宋驍飛趕忙用腳尖一挑，將銅盤抓在手里，他一看，銅盤上面還有蝌蚪形的文字。宋驍飛問劉銘傳︰「劉大人，這銅盤叫虢季子白盤吧，我沒猜錯的話，它是西周時期的寶物。」
劉銘傳點點頭，但他心不在焉，。
宋驍飛欲擒故縱，接著說，「你的宅子依山傍水，是個養老的好地方呀，劉大人在此讀書，賞玩文物，豈不樂哉悠哉？」
劉銘傳這七年在老家快憋瘋了，無時不刻想著復出，听宋驍飛這麼一說，心內升起一陣怒氣，但又不好發作，便說︰「大丈夫豈可久居于田園之間。」
宋驍飛繼續正話反說︰「劉大人今年39歲，再等十年，年紀也不過半百，還大有可為呀。」
劉銘傳的忍耐已經到了極限，問︰「我看在中堂大人的面子上，才對你這乳臭未干的小子一忍再忍，你葫蘆里到底賣什麼藥？有話快說，有屁快放。沒別的事，我要送客了！」
亭外的白鵝「軋軋」叫了兩聲，水面上吹來一陣清涼的風，宋驍飛覺得時機差不多了，對劉銘傳說，「劉大人，如果能拿我手中這個古銅盤，換五千淮軍和四艘軍艦，外加一場大戰，如何？
劉銘傳這時才明白宋驍飛的來意，黑著的臉才見笑容︰「這個倒挺有意思，你說說看，去打誰？」
「我會將此盤送給翁同龢學士，讓他保奏你去朝鮮，打日本人。」
劉銘傳問︰「李大人為什麼不保奏？」
「為了避嫌。」宋驍飛這才把李鴻章的信給劉銘傳，說︰「你雖然驍勇，但不喜歡受約束，很多事會讓中堂大人不好做。」
劉銘傳說︰「如果我不拿出銅盤又如何？」
「如果大人不願拿出那一個盤子，我敢拿性命打賭，你在家就絕對不只三個月，至少要再呆十年！」宋驍飛跟他大致分析了朝中形勢。
打仗劉銘傳在行，搞關系他不行，這麼多年來只有李鴻章賞識他，他在家憋了七年，便點頭答應了，但讓宋驍飛轉告李鴻章︰「將在外，君命有所不受！」實際上，這是想要全權。
宋驍飛點頭答應轉告李鴻章，劉銘傳便命管家殺鵝備酒，招呼宋驍飛。
宋驍飛歇息了一晚，第二天便馬不停蹄地趕回京城，拜會翁同龢。
到了翁府，翁同龢看在古銅盤的面子上，會見了宋驍飛，但讓他保奏劉銘傳，翁同龢笑著打呵呵，一個勁讓宋驍飛喝武夷山的白茶。
要說服別人，首先就要站在對方的位置上思考問題。這一點，宋驍飛心知肚明，便對翁同龢說︰「其實這次要啟用劉銘傳的，不只中堂大人，而是慈禧太後，我這次來，只是想讓翁大人做一個順水人情，只要促成此事，對翁大人來說一箭三雕。
「哦，你說說看。」翁同龢拿著古銅盤，愛不釋手。
「首先，連李中堂兩次保薦都沒有成功的人，大人你一封奏折就辦成了，天下人會如何看這件事？要是我，我會這麼想︰翁大人的只言片語，勝過中堂的保奏！」
翁同龢是個很愛面子的人，听宋驍非這麼一說，有點心動了。
「另外，兩宮太後都知道翁大人和李中堂有父死兄徙的私仇，如果你能力保淮軍將領和五千待罪之人，太後和天下人自然會佩服翁大人的心胸如大海一樣寬闊。」
翁同龢捋了一下胡子，笑道︰「你這女圭女圭話雖然有阿諛之嫌，但老夫愛听。第三點你不用說了，我已經知道。」
宋驍飛還是堅持說︰「第三，我並不是要拿古銅盤來討好大人，實在是朝鮮毗鄰東北的龍興寶地，對我大清國來說，不得不保。翁大人身為帝師，比我更清楚這一點在兩宮太後心中的分量。」
宋驍飛的話都正中翁同龢的下懷，這一次，他一反常態，舉薦劉銘傳。文字首發。宋驍飛當時沒有想到，翁同龢還有別的心思，一來，作為一個骨灰級的文物愛好者，翁同龢對「虢季子白盤」垂涎已久，這盤子慶親王奕匡也找劉銘傳索要過，所以他志在必得。另外，翁同龢知道劉銘傳只擅長馬戰，而對于海戰不怎麼樣，如果萬一他被日本海軍干掉了，那麼李鴻章就相當于斷了一只臂膀。
1875年7月15日，中元節，祭祀完先祖，劉銘傳便趕往了天津。他和宋驍飛要了兩艘大商船，外加從赫德手中購買的四艘「蚊子」軍艦，在天津機器制造局補充足了火藥炮彈，帶著全副武裝的五千待罪淮軍，從天津港口，浩浩蕩蕩往朝鮮西海岸的江華島開去。
臨行前，淮軍還舉行了出征祭海儀式，戰鼓雷動，角號震耳，鞭炮喧天，李鴻章從天津直隸總督的府上趕來相送，還給四艘軍艦分別賜名︰「龍驤」、「虎威」、「飛霆」、「策電」。
臨別，劉銘傳抱緊李鴻章告辭，道︰「這一次，劉六麻子和兄弟們一定不會讓中堂大人失望！」
李鴻章點點頭，叮囑說︰「海上不比陸地，你們多保重！老夫備好接風酒，等你們凱旋。」
出征的汽笛聲響了，宋驍飛站在商船的甲板上，手握李鴻章給的錦囊，海風吹起他的衣襟，此刻他豪情萬丈，望著渤海翻滾的浪花，抑制住了內心的激動，在心底默默地喊著︰「小日本，你們等著，宋驍飛來也！」