劉銘傳在戰場和談判桌上都大挫日本人的銳氣，這是中國外交史上罕見的勝利，慈禧太後一高興，封李鴻章為「肅毅伯」，賞賜黃馬褂一件，這是大清國很高的榮耀，朝中大臣趁機大拍李鴻章的馬屁，茶余飯後無不拍手稱贊李鴻章慧眼識人，宋驍飛也很快成了李鴻章的得意門生。
打鐵趁熱，宋驍飛建議大清駐軍琉球和琉球，將台灣改制成行省，劉銘傳當台灣巡撫，這樣和內陸形成四角之勢，即使不滅了日本，也會讓日本寸步難行，李鴻章上奏朝廷，翁同壑卻又跳出反對，說日本人兩次戰敗，肯定不敢再打台灣的主意，恭親王也認為開發台灣條件不成熟，日本這種彈丸小國，不是大清的主要對手，現在要集中力量對付西北的沙俄，駐軍琉球和琉球沒有必要。
美國和英國從中周旋，為了息事寧人，總理衙門竟然派大臣崇厚單獨跟日本人簽署了議和協議，崇厚在外交方面完全是豬一樣的隊友，混蛋加三級，竟然同意日本到朝鮮設立大使館，在琉球是大清藩屬國這樣的原則性問題上也含糊其詞。
宋驍飛听說後，憂心忡忡，對李鴻章說︰「這次海戰失敗後，日本必然會大批購買軍艦，琉球離日本太近，不駐軍很快就會被日本武力佔領。日本在朝鮮設立大使館後，必然會干涉朝鮮內政，老師應該再和太後再爭取一下，千萬不能讓日本在朝鮮設立使館。」
李鴻章嘆了一口氣︰「崇厚只是條約簽署者，這可能是恭親王的意思。自從同治皇帝死後，慈安太後很少管政事了，現在恭親王和慈禧太後的意見越來越不一致，很多事下面不好說，更不好辦。」
李鴻章的嘆息讓宋驍飛突然意識到︰即便是李鴻章這樣官居一品的大蝦，身在腐爛到跟的官僚體制，辦什麼事也是帶著鐐銬跳舞，這讓他陷入了矛盾當中，一方面，他要在這個體制內建功立業，另一方面，他想這個舊體制快點崩塌，日本人留給中國人的時間不多，他想了很久，覺得前一條路可能走的時間會短一些，于是建議李鴻章加快購買大型軍艦的進度，李鴻章也認為「二十年內中日必有一戰」，于是找到赫德，訂做四艘排水量七千噸以上的鐵甲巨艦，這個噸位是世界上最先進的軍艦。
但宋驍飛最擔心的，並不是這些硬件，因為軍艦日本人也會買，他擔心的是人才。日本1873年已經成立海軍學校，在1874年建了陸軍士官學校，會培養出大批軍事人才，他建議李鴻章購軍艦的同時，盡快派人到德國的軍校學習。
李鴻章點點頭，說這人最好還是從淮軍里派，他問宋驍飛在朝鮮海戰中，有沒有發現誰值得培養，宋驍飛推薦了劉步蟾和鄧世昌，在江華島海戰中救了他倆後，三人便成了生死之交。
李鴻章點頭同意了，說︰「這次海戰，他們勇氣可嘉，特別是鄧世昌，撞沉了‘無畏號’，我大清國正需這樣的忠勇之士。對了，還有一件事要你去辦，容純甫要搞聯誼會，我最近忙于和英國公使威妥瑪周旋馬嘉里案件，你代我去瞧一瞧。」
當時，容閎回國，招募幼童赴美留學。當時容閎已出任駐美國的副大臣，懷有「教育強國」夢，每年選派30名幼童到美國官派留學。晚清的中國，讀書人還是以科舉為尊，讀書以「之乎者也」為正統，三千年的空談流毒深入骨髓，到美國的留學生主要學鐵路、輪船、槍炮等技術，而這些在國內恰恰被視為工匠的yin巧奇技，加上中國人老以為美國是「蠻夷之邦」，老百姓生活在水深火熱之中，每年報名的留學生都是家境貧寒的窮苦孩子。1876年，容閎希望能在官宦子弟中有所突破，擴大留學事業的影響力，加上第一批幼童從1872年出國，已經三四年了，他也想展示一下留學生的「學習成就」，于是發帖廣邀朝中大臣搞「聯誼」，尤其邀請了很多公子少爺和青年官員參加，慈禧太後對此事也十分支持，派了榮壽公主作為代表，前去參聯誼會，所以，朝廷中去參加會的大臣比較多，加上他們的子女，差不多有三四百人。
容府在總理衙門的西院，也是三進三出的四合院，灰色青磚，紅漆大門，門外立兩莊嚴石獅子，現在就在東城區東堂子胡同，當時這里的西邊專門造了一批「外交公寓」，分配給各國出使的大臣。那日天氣晴好，風和日麗，容府的院中也有一棵百年老槐，發了新芽，金黃的女敕葉顯示出勃勃生機。
宋驍飛進到院里，院內已擺了好幾張方桌，高朋滿座，桌面上擺放了炸糕、糖果、西洋糕點，還有茶水和古巴咖啡。
迎面踫上兩個穿西裝、留長辮子的少年，一高一矮。容蓉穿西洋裙，站在他們旁邊，見到宋驍飛，她開心地迎了上來，說「好久不見」，熱情給宋驍飛介紹那兩位少年，高個是唐紹儀，矮個是詹天佑。他倆都是廣東老鄉，皮膚黝黑，一開口都是「儂好」，粵語口音重。兩人家境貧苦，但在美國學習很努力，成績優異，容閎帶他們回來做代表，給國內人講一講在美國的見聞。
宋驍飛早聞他倆的大名，但他們在1876年也就十五歲左右，並不起眼。宋驍飛與他們寒暄起來，自我介紹是李鴻章的學生，唐紹儀和詹天佑都很羨慕。
人到得差不多了，很多人一邊吃東西一邊在聊天，聲音嘈雜，容閎站在院中間喊︰「大家靜一靜，下面請詹天佑同學上台講他的見聞。」
十五歲的詹天佑以前沒見過這麼多大清官員，怯生生走到容閎面前，身子發抖，但一開口，講起美國的科技成就，鐵路、火車，輪船，印刷廠，就頭頭是道，他自信地說，「我現在正努力學習，回國後，一定造出中國自己的火車和輪船。」
監察御史吳子登沒見過火車，問詹天佑︰「火車是什麼東西，跑不跑得過馬車？」
詹天佑回答說︰「火車剛開始跑不過馬車，不過現在一日千里也很正常了。如果鋪了鐵軌，從廣州到北京，一天就能到了。」
正當在場的人都為火車的速度驚嘆時，一位身穿竹布長衫、風姿俊逸的青年站起身來，很不和諧地說，「我天朝百姓安居樂業，不是迫不得已，誰會背井離鄉呢？火車斷在中國沒什麼用處。」
這位青年，正是當時清流派新生代的領軍人物張佩綸，同治十一年進士，他當時二十多歲，就在皇帝身邊侍講，喜歡好慷慨論天下事，也就是屬于自己不干事，總以為干事的人是蠢蛋、自負到自戀的那種人。不過好在張佩綸是長腿歐巴，長得也很帥，粉絲無數，榮壽公主都是他的粉絲。據說他喜歡穿竹布長衫，京城一千多家布店都能賣斷貨。順便提一句，張佩綸的孫女，就是巨著名的張愛玲，說了一句巨著名的話︰「出名要趁早！」這句話估計從她的爺爺那听來的。
詹天佑的老娘從小叫教育他不和人爭，他繼續介紹在紐約參觀的一間報紙印刷廠，印刷車間每天可以印報紙八萬份。
張佩綸立馬大聲回擊，洋人真是心狠手辣，不知道體恤民情呀。八萬份報紙，這在中國得雇三千短工，一下子解決多少農民的吃飯問題。
詹天佑又講在美國工廠見到很多先進機器，張佩綸很輕蔑地說，機器這東西，只是皮毛，對修身養性還是壞事呢。
詹天佑說西洋搞工業是為了強國富民，張佩綸又立馬反駁，「泰西各國的人都貪圖錢財，個個是不為名利所動的君子。文字首發。泰西以富為富，中國以不貪為富；泰西以強為強，中國以不好勝為強。孰優孰劣，一眼就能看出來。」
張佩綸慷慨陳詞，不時還握緊拳頭，直說得詹天佑面紅耳赤，覺得自己跟眼前的帥哥比起來，真是道德低下，無地自容。
在場的清流大臣都覺得張佩綸說出了他們的心聲，又很有道理，熱烈鼓掌叫好。
容閎一看形勢不對，搞不好詹天佑會被群官當場批斗，趕緊叫十四歲的唐紹儀過來介紹美國文化。
唐紹儀口才明顯比詹天佑要好，也沒有怯場，麻利地介紹了美國的風土人情和國家制度，說美國沒有皇帝，只有總統，還講究人人平等，見了總統也不用下跪。
張佩綸更加憤慨︰「沒有皇帝，那還不天下大亂？見了皇帝不下跪？那豈不是目無君主？講究平等，那豈不是無父。無君無父，人與**何異？」
這「人與**何異」之問，太狠了，一句話氣得容閎血壓升高，一口鮮血噴出，昏了過去。宋驍飛一看這陣勢，自己不出馬是不行了，刷地站了出來。