桂怡君派來的婆子把東西送到了杏娘手上，杏娘禮貌性地問了幾句桂家諸人的現狀，見那個婆子嘴上說好，卻眼神游移，閃爍其詞。
杏娘很是好奇，只是一看這婆子長得眼生，並非桂怡君往日經常派來的那個，心下有些狐疑，也就歇了打听的心思，打發人搬了花，讓秋鴻給了賞錢，就把人打發了。
反而是桂家的那個婆子，似乎是對杏娘什麼都沒問很不適應，臨走的時候，欲言又止、一步三回頭地看了她好幾次，動作之明顯，連一貫遲鈍的秋鴻都看出不對勁來了。
人一走，秋鴻就跟杏娘聊開了︰「桂家怡君小姐莫不是出了什麼事了？我看那個婆子的模樣兒，不太對勁……」
杏娘推開窗戶，給屋子通氣。這間房間冬天冷夏天涼，六、七兩個月熬得她差點抓狂，可能是角度問題，每天太陽能照到的時間很短，黑糊糊的，總有一種潮陰的感覺。
根據秋鴻的說法，她原本是不住在這里的，因為落水，魏氏為了方便看護她，把她挪過來之後，就沒再搬回去。
後來住得離她比較近的俞承晟去了外祖父家，一走就是大半年。魏氏自從上回奴大欺主差點害死女兒的事情之後，一直小心謹慎，把能用的辦法都用上了，自然是不會放心杏娘一個人的，回遷計劃就這麼被耽擱下來了。
「秋鴻，你家小姐我是喜歡幫朋友，不過，那是有前提的，」杏娘往窗外看去，秋天是她比較喜歡的季節，不冷不熱，正好，「我不希望有人把我當成出頭鳥，更何況那是人家的家事。」
「啊……」秋鴻驚訝得張大了嘴巴，過了好一會兒，才猶豫著說道，「我看著……怡君小姐……不像是那樣的人……」
杏娘不以為意，抿嘴笑道︰「怡君姐姐和桂夫人都是不錯的人，可人桂家也不是個個都像她們那樣明事理的……」一箱橘子里總有那麼幾個爛橘子，物尤如此，更何況是性格迥異的人了。
秋鴻點了點頭，嘆道︰「小姐說的也是，這桂家二小姐……我瞅了幾回，確實不像是那起子著調的人。」
杏娘擺擺手，道︰「罷了，橫豎不是我家的人，下回見著這樣的人，躲著些便是了……一年也就能見上個那麼幾回，礙不著咱們。」
「是。」
「我今兒個算是見識到了，什麼叫做清官難斷家務事。」杏娘覺得她自己最大的優點就是沒有聖母基因，只要不來挑釁她，她可不喜歡多管閑事，「這桂家的破事兒，還是讓他們自個兒去折騰吧。」
桂怡君是個要面子的，杏娘自己也不是二百五，來了個莫名其妙的婆子，做出些模稜兩可的動作，就屁顛屁顛沖到人家門上去為自己朋友出氣。且不說那是人家的家務事，自己既非官又非民，又有什麼立場去插這一腳呢？
杏娘打定了主意，對秋鴻道︰「回頭你親自去跟門房說一遍，以後只要不是桂家以前來的那幾張熟面孔，報誰的名字都別讓進來。」
秋鴻不解︰「小姐是懷疑……」
「我的意思是，」杏娘曲起手指，輕輕叩在窗稜上，「咚咚」作響，「桂家鬧桂家的，有些事，我們自己也要把眼楮擦亮點，要是不小心被誤傷了，壞了名聲不說，我們還有苦沒處說。」
秋鴻若有所思地應了一聲，就不再說話了，一個人站在邊上慢慢消化杏娘的話。她性子綿軟，說好听點叫善良，說難听點就是傻愣，忠心是忠心，可惜有些事情，到底不如土生土長的家生子來得機靈。
青菱願意提點她，終究兩個人是平級關系，有時候也不能說得太直白，怕傷了她的自尊心，壞了姐妹情分。
杏娘被冷風吹得打了個寒戰，正要伸手關上一扇窗戶，外頭突然傳來了槿霞暴怒的聲音︰「玉珠，你別攔我，我一定要去告訴老太太，那院子本來就不是她的……」
「槿霞……你……冷、冷靜點……青菱姐姐已經去找胡媽媽和二太太了……」玉珠有點喘，听起來是在廢了老大勁兒才能扯著槿霞，「我們別自作主張……要是、要是……鬧出點事來……」
槿霞大吼一聲︰「還能鬧出什麼事來！你放開我，三太太憑什麼不讓我們去院里摘桂花？我去找老太太，要是老太太覺得她做得有道理，我就服。」
玉珠繼續邊喘邊說︰「你要去，我跟你一起去！但是……你得等青菱姐姐出來了，看二太太和胡媽媽怎麼說再去……」
三太太不讓人摘花了？這是怎麼回事？
杏娘愣了一下，朝同樣驚愕地秋鴻使了個眼色，秋鴻趕緊轉身往外走，走到一半，芳兒突然沖了進來，邊跑嘴里邊叫著︰「六小姐，六小姐，不好了，出大事了……」
秋鴻身形一轉，連忙扶住她，問道︰「你慢點說，到底出什麼事了？」
芳兒倚在秋鴻身上，披頭散發，臉上還有淚痕，斷斷續續地說道︰「方才小姐……讓我們把摘好的花給了槿霞……我們送了回來……又、又回去……到那兒的時候……沒看見青菱姐姐……她們說是青菱姐姐被三太太找去說話了……後來、後來……吳貴家的就領了一群人過來……把我們摘的桂花扔了出來……十五上去理論……被、被吳貴家的打了一記耳刮子……」
杏娘只覺得腦袋里轟隆一聲炸開了，恍恍惚惚了一會兒，怒氣漸漸升起，整個人跟被火燒著了一樣。
槿霞和玉珠拉拉扯扯著一道走了進來，槿霞一見著芳兒一身狼狽，顧不得再跟玉珠理論，沖上去一把抓住了她，嚎道︰「你們這是怎麼了？是不是也被三太太打了？」
杏娘耳朵尖，一下子抓住了槿霞話里頭的重點︰「槿霞，你說‘也’，是什麼意思？除了十五，還有人在三房那里吃虧了？」
「小姐？十五被打了？」槿霞不答反問。
玉珠眼見著杏娘臉色不對，連忙回答杏娘︰「是青菱姐姐，一張臉全被打紅了……三太太不讓我們再去了……」
杏娘一巴掌拍在桌子上，語無倫次地說道︰「誰讓她打人的！誰給她的權利，隨便打人的……」
秋鴻把芳兒交給了槿霞，過來拉住了杏娘，勸道︰「六小姐，你別氣壞了身子，咱有事好好說，還有二太太和老太太在呢。」
槿霞在那邊拖著芳兒問東問西︰「你們怎麼弄成這樣了？」
芳兒把方才告訴杏娘的話又給說了一遍，槿霞氣得直跺腳，扭頭對杏娘道︰「小姐，這事咱不能就這麼算了，要不然，三房還以為我們二房好欺負來著！平日里不管吃的還是用的，三太太事事與我們比肩，我們二太太性子好，一直讓著她，她倒好，爬到我們頭上來了！怎麼著我們二房也是嫡支，三老爺是庶出，她欺負人也得看看……」
「槿霞！」秋鴻急紅了眼楮，朝槿霞大聲喝罵道，「沒看見小姐在這發火呢，你就別在那里添亂了！胡亂攛掇小姐做這做那，出點什麼事，別說二太太，老太太就頭一個不饒你！」
杏娘深吸一口氣，一咬牙根，對幾個亂成一團的丫鬟吩咐道︰「你們把自己收拾一下，跟我一塊去老太太那里。」
「小姐，去老太太那里做什麼？」秋鴻被嚇住了，「你別听槿霞的，三太太是長輩，這事兒你要是去鬧了，那就是冒犯長輩，多一事不如少一事……」
杏娘揮手打斷她的話，冷冷道︰「什麼都別說了，去老太太那里。」
秋鴻認為杏娘是被槿霞鼓動了，不滿意歸不滿意，心里還是擔心杏娘會吃虧，也跟了一道去。
杏娘帶著四個丫鬟，一行五人，氣勢洶洶跑到了老太太的朝暉苑。
剛到院子里，就看見了幾張三房的面孔，槿霞氣得鼻子都歪了。
那幾個人也瞅見了杏娘她們這一隊人，眼楮也跟著一綠，幾個人不約而同地朝著她們圍了上來，打頭的是吳貴家的婆子，皮笑肉不笑地朝著杏娘打招呼︰「六小姐，真是趕巧，想不到能在這踫到你。」
杏娘不理會她。
槿霞哼了一聲，替杏娘回道︰「這是老太太的院子，我們小姐來看祖母，難不成還要跟你報備？」
「這不是槿霞姑娘嗎？」吳貴家的朝槿霞翻了個白眼，「槿霞姑娘，听說你打小就被老太太看中，一直是在老太太屋里當差的，按說我不該說這話，不過，槿霞姑娘，你也忒沒眼力，忒沒規矩了，沒瞅見我是在跟你家六小姐說話嗎？主子沒發話，哪輪得到你插嘴！」
「你……」槿霞詞窮了。
杏娘目視前方，看見簾子一晃，紫蘭從里頭走了出來。
她用眼梢瞥了一眼槿霞，淡淡道︰「主子沒發話，誰讓你隨便搭理那起子不三不四的人了？規矩白學了。」
槿霞諾諾地應了聲，紫蘭那頭已經笑嘻嘻地迎了上來，似是完全沒見到這里的劍拔弩張，對杏娘盈盈一拜，笑道︰「我倒是吳貴家的你吵吵嚷嚷做什麼呢，原來是六小姐來了。六小姐，才兒個老太太還在念叨你的菊花茶配了蜂蜜喝起來特別對口味，你就來了，祖孫兩個真真是通了心了……」
杏娘听她說得親熱，朝她點了點頭，勉強擠出了一個笑容，問道︰「祖母在嗎？現在可方便見人？」
「瞧六小姐說的是什麼話！」紫蘭用帕子捂著嘴，請嗔道，「老太太一直盼著你來呢，怎麼不方便了？」
杏娘道︰「那麻煩紫蘭姐姐領我進去吧。」
紫蘭帶著杏娘，一邊說笑，一邊走了進去。
三房幾個面面相覷，一個婆子大了膽子，對吳貴家的說︰「吳家嫂子，你看這……三太太還在里頭呢……六小姐這要是進去了……方才三太太不是交代我們，二房的人來了，一定要給攔在外頭嗎？」
吳貴家的白了她一眼，恨恨道︰「你也不看看這里是哪里？我們攔得住嗎？才說了幾句話，紫蘭那丫頭就眼巴巴地沖出來了，唯恐我們踫著了那小啞巴一根頭發！」
婆子猶在擔心︰「可是三太太在里頭說那事，被六小姐听了去，終究是……」
吳貴家的不耐煩了︰「行了行了，哪那麼婆婆媽媽，你有本事自個兒沖進去把那啞巴拖出來！」
婆子一臉郁郁地退了回去。吳貴家是三太太從娘家周府帶來的陪房，雖然前段時間不曉得啥原因，吳貴家的梅雪一個好好的一等丫鬟，被三太太指給了府里看門的那個「獨眼龍」二癩子做續弦，不過，梅雪一天沒過去給二癩子做老婆，這婚事還不一定做得了數，誰知道哪天吳貴家又咸魚翻身了。
吳貴家嘴里說著不計較的話，心里卻也窩著一肚子氣呢。
等杏娘她們的身影一消失，就朝屋子的方向啐了一口，道︰「小娘皮，以前悶聲不響做啞巴，這會子倒是能說起來了！嘴這麼毒，難怪人都說克父！」