天色漸晚，周老爺同江善德在書房小坐了片刻便離開。
周氏命春梅將客房收拾出來，自己則親自侍奉父親洗漱。
父女二人一直沉默著，誰也不開口。
直到洗漱罷，周老爺才深深嘆了一口氣。
周氏也不問他因何嘆氣，只神色淡淡的幫他收拾著東西。
沉默良久，周老爺終于開口。「你坐下。」
周氏放下東西，轉身坐在一旁，低眉不語。
周老爺眉頭深鎖，眸色復雜。「我知道你怨我。」
周氏抬眼，微微一笑。「女兒沒什麼可怨的，非要怨也只能怨自己上輩子沒積德。」
周老爺攥緊拳頭。「你這到底是跟誰賭氣？！」
周氏別開眼，紅了眼眶。
周老爺嘆息。「我知道你怨我從小待你太過嚴苛，也怨我沒能在京城時為你好好謀個前程，怨我貪圖江家那幾畝田地而胡亂嫁了你……」
周老爺欲言又止，輕輕拍案。「……你哪知為父的難處啊！！」
周氏默默流淚，眼中帶著倔強與不屑。
周老爺搖頭。「你從小養在深閨里，哪知世上險惡，京中那些達官顯貴，一個個都是表面光鮮，內里的腌是你想都想不到的。且不說他們，就說這江家，窮鄉僻壤的小門小戶都亂成這樣，何況其他呢？」
說著，周老爺壓低聲音道︰「當下世道不同了，皇帝昏庸，朝綱紊亂，世情衰敗乃是大勢所趨，非你我力所能及。」
周氏大驚。
她深知素來謹慎，從不敢說別人半點不是，如今竟背地里說起了皇帝昏庸。
震驚之余，周氏終于明白，周老爺不是在為自己開月兌什麼，而是實實在在的說心里話。
周氏忽然覺得，她其實從未真正了解過父親。
周老爺語重心長。「我能做的，就是帶著你們遠離是非之地，不奢求榮華富貴，但求平安無事。這也是為何我急于在此地安身立業的緣故。」
周氏不解。「既如此，你又為何攛掇我公公捐官？」
周老爺道︰「倘或不哄他捐官，他又怎肯出賣田產？再者，這些產業在我手中尚且可保，在他手中，恐怕到頭來就什麼都落不下了。我原本籌劃著，待田產入手，就讓你找個由頭鬧他一鬧，讓這江念忠休了你，回家也好，再嫁也罷，總歸不會再委屈你。如今看來倒不必那麼麻煩了，你明日就跟我回去罷！」
周氏一口否決。「我不走！」
周老爺一愣，疑惑道︰「不走？為何不走？在這里你還能有什麼盼頭？」
周氏冷冷道︰「那我跟你回去便能有盼頭了？家里容不容的下我先另說，就算再嫁，我能嫁個什麼樣的人家？去了人家怎會不輕賤我？」
周老爺氣道︰「那也比你在這里做一輩子的寡婦強！何況你又沒給江家生下一兒半女，將來他們就不會輕賤于你了嗎？！嫁了別人，好歹還能生幾個孩子，到頭來不至于孤苦無依！」
周氏倏地起身。「我自有我的打算，父親不必操心了，好生歇息，明日一早回去罷！」
走出客房，周氏走了一截兒，忽然頓足。
思咐片刻，她又扭頭進了書房。
她神色肅穆，將周老爺方才說的話復述了一遍于江善德听。
說罷，周氏嘆了口氣。「父命難為，兒媳也不敢忤逆。臨行前，還有幾句話想跟爹說。」
江善德愁容滿面，意欲挽留卻又開不了口，沉默不語。
周氏道︰「爹本性仁厚，又听得進勸諫，這本是好事。可太能听的進去，就是俗話說的耳根子軟了。話不論好壞，只要听著有些道理，爹就不辨是非，全盤接受了，這哪成呢？」
江善德誠懇的點頭。
周氏又道︰「再說，這家里大小瑣事，本就不該爺們兒們過問，男人心思粗，家事上不比女人思慮的縝密周到。爹的才干，該應用到外頭才是。只可惜，婆婆身子不大好，如今有了身孕更是不能掌家，兒媳也要走了，家里大小事都要交予鳳姨娘了。可風姨娘比兒媳還要小上兩歲，兒媳到底是不能放心啊！」
江善德听的十分感動。「原是我江家對不住你的多，你要走，我都沒有顏面說一句挽留的話，可你還這樣為我們操心，著實讓我這當爹的無地自容啊！」
周氏抹淚道︰「爹說的是哪里的話，兒媳本就不願離開的，自嫁進江家的那天起，兒媳就暗自發誓，此生不論生死，都是江家的人了。」
「好孩子……」江善德點頭，寬慰道︰「你放心去吧，家里還有王媽幫著……」
「爹怎麼還沒想明白呢？」周氏嘆道︰「兒媳沒有貶低王大娘的意思，可萬事我們都要實事求是才行。王大娘雖是真心疼惜爹，可她終歸只是個大字不識的鄉野村婦，爹事事都听她的，又豈會有知書達理的做派呢？就說婆婆身邊的丫鬟小紅，這件事爹從未去考證過便被哄著下了決斷，豈不是冤枉了好人麼？！」
江善德贊同的點頭。「此言甚是，只是……我也並非全無依據，這三年孝期里，念忠從未出過江家大門，除了小紅還能有誰呢？」
周氏搖頭。「爹怎麼知道他從未出去過呢？難不成要出去只有走大門麼？翻牆出不去，還是鑽狗洞出不去？再或者他不出去，別人進來呢？這都未可知啊。何況，相公今日說胡話，滿嘴喊著阿嬌，兒媳想著，這阿嬌才是那罪魁禍首。」
「阿嬌……」江善德沉吟一句，驟然驚道︰「阿嬌？！」
周氏頓了頓。「父親知道阿嬌是誰？」
「不……」江善德慌張的搖頭。「不知道……」
周氏嘆息。「兒媳想，爹是真的冤枉小紅姑娘了。」
江善德聞言，霎時間心慌意亂，坐立不安。
他不但冤枉了小紅，還冤枉了虎子！
他當初還不解，虎子這樣敦厚的孩子，怎麼會做出這麼不堪的事，原來，他是在替那個不孝子背黑鍋！而那不孝子……竟還火上澆油的讓他把虎子發賣的遠遠的！
造孽啊！當真是造孽！！
周氏說的對，這些都是他不明辨是非惹出的禍！
周氏抹著眼淚。「可憐那小紅姑娘，一片赤誠也惹了這麼多猜疑，她走了也好，待在這里，還指不定要被人怎麼編排禍害呢。」
江善德欲言又止，此刻的他心亂如麻，許多隱情實在是有口難言。
周氏起身，給江善德行了個大禮，又說了幾句戀戀不舍的話，這才離開。
周氏離開後，江善德即刻跑去周老爺房里，萬般懇求，求他不要將周氏帶走。
周老爺見狀，猜了個七八分，一邊暗喜周氏有手段，一邊配合的面露難色。
直到江善德發了毒誓承諾不委屈周氏，周老爺這才勉強答應。
說服了周老爺，江善德片刻不敢耽擱，寫了信命王福連夜送去給孫耀邦，詢問小紅和虎子等現狀，並且囑咐，就算是賣了，也要再買回來。
翌日，周老爺在江家用過早膳，和江善德小坐了一會兒。
江善德提起捐官事宜，周老爺提起自己與戶部侍郎有些交情，便寫了一封舉薦信，讓江善德日後拿著信件去見見戶部侍郎，興許人家會對他提點提點。
江善德感恩戴德，周老爺又囑咐了幾句，便離開了。
送走周老爺，周氏準備回去侍奉孫氏。
春桃匆匆趕來道︰「少女乃女乃，姨媽方才來說，讓我以後去侍奉風姨娘，少爺身子不大好，奴婢不敢擅自離開，所以來跟女乃女乃說一聲。」
周氏冷笑。「這江家什麼時候由她說了算了？！讓她來見我！」
春桃素來也恨王大娘挑唆她們母親把她們賣入江家為奴，見周氏這副神情，十分雀躍，連忙應聲去叫王大娘。
周氏沒去孫氏屋里，而是拐入了江念忠的房間。
不消片刻，春桃就帶著王大娘到了。
王大娘見了周氏也並未行禮，只站在她面前。「女乃女乃找我？」
周氏笑容可掬的起身，拉著王大娘的手一同坐下︰「王女乃女乃來了，不曾遠迎，您可別見怪啊。」
王大娘見周氏這般恭敬，心里十分得意。「我本是個粗人，又是奴婢，沒妨礙的，只是怕老爺看見了不高興。」
「喲！」周氏笑的譏誚。「王女乃女乃還知道自個兒是奴婢呢？！我看王女乃女乃早把自個兒當成老爺的親娘，當成江家的正經主子了吧！」
王大娘這才听出周氏話里的意思，忙起身道︰「女乃女乃這是哪兒的話……」
周氏低眉拂袖︰「我听春桃說，你要把她派去伺候鳳姨娘。」
王大娘道︰「這里有春梅伺候就行。」
周氏點頭。「我知道王女乃女乃的意思，不就是眼見著少爺不中用了，想著伺候也白伺候，還是活著的人要緊，不想讓春桃做這無用功，是也不是？」
「哎喲！」王大娘驚道︰「少女乃女乃這話可說的狠了，奴婢哪有那樣的心思啊！」
周氏呵斥道︰「管你有怎樣的心思！就是江家的人都死絕了，也輪不到你來指手畫腳！老爺敬你那是老爺知恩圖報，你倘或蹬鼻子上臉，那就是你不知好歹了！」
周氏喝的王大娘心肝兒都發顫，忙連連躬身。
周氏見王大娘不敢再頂嘴，神色舒緩下來，道︰「不過鳳姨娘那里也不能沒人使喚。」
王大娘側耳，且听周氏怎麼安排。
周氏低眉一笑，道︰「春梅，讓王福出去雇個廚娘回來。」
王大娘一驚，周氏不等她分辨，道︰「听爹說，王女乃女乃原是舍不得鳳姨娘，也想常見著她才讓她來做小的，既然如此，以後王女乃女乃就去侍奉鳳姨娘吧，天天能見著，多好。」
王大娘愕然的喚了一聲。「少女乃女乃……！」
周氏打斷道︰「另外，我還沒听說過哪家管家月錢有七兩銀子的呢，縱是我家的，每月也才三兩，以後王福月錢就按三兩來算。王女乃女乃的，就和丫頭們一樣。」
王大娘震驚的瞠目結舌，她萬萬沒想到周氏敢這樣苛待她。
她也知道，與周氏說多無益，也沒再懇求，黑著臉起身離開了。
春桃見狀，緊張道︰「少女乃女乃，姨媽會不會去找老爺告狀了？」
周氏輕笑不語。
她要的就是王大娘去找江善德。
她若不找，這事兒還不好辦了呢！