再有幾日就是除夕，事情雖然都安排下去，可周氏不得不一一去仔細過問。
虎子每日閑來無聊，都待在胡阿嬌的屋子里，一待就是一整天。
周氏幾次想去探望胡阿嬌，卻又害怕擾了他們，只得作罷。
偌大的家里，周氏每天除了操持家事就是照看孩子，閑暇下來又沒了個說心里話兒的人，虎子更是從未來瞧過她一眼，心力交瘁之余，頗感淒涼。
二十九這日，周老爺帶著王夫人同三個嫡子抵達了沈陽。
江善德只提起過寫信去請周老爺來，此外就再無音訊，周氏本以為他們是不來了。
當王福通報說周老爺到了的時候，周氏喜極而泣，忙跑去相迎。
周老爺等人已被招呼至前廳喝茶歇息，周氏來到前廳，剛進門就給周老爺和王夫人磕頭。
王夫人禮佛多年，言行舉止皆沉靜淡然，可一看到周氏瘦弱至此，又滿臉淚痕的模樣，心疼的她即刻變了臉色，忙叫道︰「快扶你妹妹起來！」
周青海和周青江忙上前去扶周氏。
「大哥，二哥。」周氏拭去眼淚，又輕輕朝兩個哥哥福了福。
周青海憤憤道︰「你怎麼瘦成這樣？他們家苛待你了！？」
周氏緊張的看了一眼周老爺，解釋道︰「原是我以前養尊處優慣了，稍有些事兒便忙的團團轉，飯也顧不上吃，如今漸漸上手，事兒再多也應付的來！」
周老爺眉頭緊皺，一言不發，可心里的不滿全都寫在了臉上。
「娘……」一旁才八歲的周青溪低低喚了一聲。
周氏抬眼看去，只見王夫人正默然的抹著眼淚。
周氏鼻子一酸，也不禁哭了起來，王夫人伸手將周氏拉進懷里，母女二人便什麼也沒說的哭了一場，周青海、周青江也都紅了眼圈。
哭了一番，只听見門外傳來一陣急促的腳步聲，眾人轉頭看去，只見江善德正匆匆往前廳跑，周青海和周青江忙側立在旁，周老爺緩緩起身。
「哎呀，真是有失遠迎，失敬，失敬啊！！」江善德一臉懊惱的跑進來，連聲致歉。「我原以為你們明日才能到，特派人明日前去相迎，誰料早到了，真是疏忽了啊！」
周老爺擺手。「路途遙遠，也難說什麼時候能到，知府大人日理萬機，這些都是小事，不必記掛在心。」
周老爺的話說的江善德一時反應不過來。
尤其這最後一句，到底是在安撫他不要記掛，還是在諷刺他，責怪他？
江善德瞧了一眼周老爺的神色，卻也看不出個所以然來。
想不出來，索性不再多想，江善德笑著道︰「旅途勞頓，還請周老爺和幾位少爺先沐浴更衣，小歇片刻，我即刻去望海樓安排酒宴，為諸位接風洗塵。」
周老爺忙道︰「不必麻煩了，在家里隨便吃些什麼就好。」
「哎~」江善德正色道︰「您舉家遠道而來，我又未曾遠迎，實在愧疚難當，周兄定要賞愚弟這個薄面，讓愚弟好好賠罪才是。」
周老爺略帶譏誚的笑了笑，不再多言。
快到中午，周老爺帶著周青海、周青江兩兄弟隨江善德去了望海樓。
王夫人帶著周青溪在周氏的屋子里一同用午膳。
王夫人寡言，方才與周氏哭過一陣兒後，就再沒說什麼，倒是周青溪，看到周氏房里的兩個小娃兒，喜愛的不得了，一直趴在搖籃邊看，看的連飯都顧不得吃。
周氏命春梅盛了飯和眾丫鬟去那邊喂周青溪吃，並笑道︰「想來弟弟在家里也是頗為寂寞，兩個哥哥自然不同他頑兒，他一個人也沒什麼可頑兒的。」
王夫人放下佛珠，眼觀鼻鼻觀心。「縱然有可頑兒的，你爹也不準他頑兒，況且整日布置的功課已夠他頭痛的了，也沒時間頑兒，這次倒是托你這個姐姐的福，能好好歇幾天。」
周氏親自為王夫人盛湯布菜，不時的閑聊幾句，王夫人只淡淡點頭，卻不再多語。
飯罷，周氏侍奉王夫人洗漱過，轉入暖閣。
遞了茶，周氏這才跟王夫人說起了關于虎子的事。
王夫人只略顯訝異，始終撥著念珠，最終只淡淡說了一句。「隨緣罷。」
見王夫人不願多過問紅塵俗事，周氏也不再煩擾她，帶著丫頭們侍奉她和周青溪午睡。
直到未時，周老爺才帶著周青海、周青江回來，三人皆是滴酒未沾，而江善德已經酩酊大醉，是被小廝們抬回來的。
周氏前去相迎，看到周老爺的神色比方才還要更陰沉幾分，心中有些不安。
剛進大門，周老爺就呵斥道︰「還不去看書？！」
周青海、周青江驚的一抖，連連點頭退下。
周老爺看了周氏一眼，氣道︰「你跟我來！」
周老爺帶著周氏進了前廳，喝退了下人，也不讓周氏坐下。
沉悶了良久，周老爺才拍案道︰「你這個公公，倒真應了你的話！學壞比學聖訓快多了！這才幾個月的光景，就變的貪財，沒了分寸！方才竟叫了幾個風塵女子來作陪，左擁右抱，猥瑣下流！實在可氣！」
周氏不以為然。「能當聖人的那都是窮人，倒想左擁右抱、酒池肉林呢，那也得有那個銀子。沒有銀子，就只能陶冶情操來打發時間了。」
「混賬！！」周老爺氣的臉色鐵青。「哪里學來的歪理邪說，竟敢如此褻瀆聖人！」
周氏上前撫著周老爺的背。「好了爹，不要再為那些不相干的人動氣了，何苦呢。」
周老爺氣的直喘。「旁人與我不相干，你與我相干不相干？你這公公，原不是學壞的，是天生的狼心狗肺。你婆婆沒了，他竟未隨靈回去，還在這里花天酒地，我听說沒過多久就納了個新姨娘回來，真是傷天害理！！我能讓你在這樣的人家待著嗎？！」
周氏嘆息。「這也是有緣故的，婆婆去了之後，我公公傷心欲絕了好一陣兒呢，好長時間連門都不曾出過，再者這里也離不開他，況且不是有孫耀邦去送靈嗎，有他就妥帖了。」
周老爺忽流起了眼淚。「你婆婆的事，真真是我這輩子做的唯一一件虧心事！孫耀邦回去之後拿著他抄的書信來責問我，我竟是無言以對啊！！」
周氏厲色道︰「那算的了什麼憑據，他倘或要拿那個東西鬧事，盡管讓他往官府鬧去，我一口咬定是他偽造，他又能怎樣？！」
周老爺拍著桌子怒道︰「難道你心中就無半點愧疚？！」
周氏忽然大叫道︰「是她自作自受！與我何干！！」
周氏的大叫讓周老爺一愕。
周氏自知失態，努力的壓抑著情緒，卻仍是不受控制的輕輕發抖。
周老爺看出周氏心中仍有余悸，忙安撫。「罷了罷了，都是過去的事了。」
說著，周老爺忙轉移了話題，說起了虎子的事。「你公公都同我說過了，他字里行間都說虎子如何前途無量，又說這驍騎營統領家是如何榮耀，這些我都知道，也並未放在心上，我只想瞧瞧這孩子是個什麼樣的模樣兒人品，模樣也罷了，只要人品過的去，你就嫁了罷。不管嫁誰，總好過孤苦一生。」
周氏漸漸平復，讓人叫來了虎子，恰逢周青海和周青江拿著醫書來問周老爺。
周老爺暫時沒有理會他們，二人也不說話，只乖順的靜立在一旁。
虎子來了之後，周老爺先和他寒暄了一番，又細細的詢問虎子的情況，隨即二人又聊起了邊關的戰事，以及京中的局勢。
周氏本以為虎子只會上陣殺敵，誰料說起這些竟頭頭是道，令人刮目相看。
周老爺听了虎子對當前局勢的解析，贊許的連連點頭。
這時候，周青江忽跪倒在周老爺面前，道︰「求爹準許兒子前往邊關在軍前效力！」
周青海被周青江突如其來的行為驚的白了臉，下意識的想去拉他閉嘴，卻又不敢，只急得看向周老爺，本以為周老爺會發怒，誰料周老爺竟笑的一臉慈和。
周氏看了一眼周老爺，忙道︰「二哥說什麼胡話呢，那種地方豈是你能去的。」
未等周青江開口，周老爺道︰「他怎麼就去不得？！男子漢大丈夫，理應頂天立地！作為醫者，更是要有舍身濟世的氣度！」
周老爺難得這樣的贊賞什麼，周青江激動道︰「爹放心，兒子此去必定鞠躬盡瘁，不辱爹的教誨！」
「好！」周老爺起身，親自扶起周青江，回頭道︰「青海也一同去！」
周青海的心已經涼透，只奄奄的應了一聲。
虎子見周老爺和周青江這般志向，如此氣度，萬分敬佩，又看到周青海一臉愁容，上前安撫，承諾定保他們兄弟二人安然無恙。
周老爺和虎子一見如故，周青江對虎子更是仰慕，三人促膝長談直至傍晚。
周氏在一旁作陪，听了虎子講述他們如何對戰，如何殺敵，如何死里逃生，如何被逼至絕境，又如何絕處逢生……
虎子講的豪邁，舉手投足也皆待著軍人的堅毅爽朗，
如此種種，讓周氏听痴了，也看痴了。