米彥曄再上門的時候，‘真心實意’地恭賀了一番，並預祝鮑賀之皇榜得中。鮑賀之很是感激，心里的芥蒂少了一些。
剛出正月，鮑賀之就動身往京城去了。在京城多年，有很多故交需要拜訪。最主要的，是去拜訪忠武將軍米昀亮。
米昀亮的官聲爵位是靠自己的戰功掙來的，很有含金量，和夫人生了四子三女。長子和次子少年時跟著他上過戰場，性格上沉穩得多，也比較合他心意；其余子女都在夫人身邊教養長大。米彥曄是最小的孩子，自小被驕縱得不像樣子。米昀亮調回京城後，對這個小兒子沒少下過狠手，但效果嘛，很值得商榷。
元靜荷的養雞場規模翻了兩番，掙得錢能勉強應付村塾的日常開支了。別看大家伙看不起她本人，但她開的義塾卻越來越火，百里外的人都托著關系送孩子來讀書。孩子送過來，吃得好、穿得好，教書的先生也是附近有名望的，關鍵是不用出一文錢，這樣的好事，誰不願意沾？于是，元靜荷規定了入義塾的孩子必須滿足什麼什麼條件，比如家里的人均土地量、父母有無額外收入等等。這麼一規定，削尖腦袋送孩子來的家長更多了。
當初，眾人嫌棄元靜荷被休，得拿著禮品上門求他們，才勉強送了幾十個孩子來。現在，村塾擴建了一倍還是不夠用。
米彥曄照例每十天來一次。這天，他向元靜荷打了招呼，轉身去找通大。元靜荷叫住了他︰「米公子，現在一天到晚要處理托人情送孩子來讀書的人，很是頭疼。他們的家境並不困難，用不著一窩蜂擠到義塾里來。米公子可有好的主意？」
米彥曄為了干農活，一身短打扮，肥厚臃腫的灰黑色土布冬衣冬褲，外罩了件狼皮坎肩，要多丑有多丑，相當不配他那張英俊的臉。他坐下，扯了扯坎肩，挺直背，掩飾了下心中的喜悅，裝出嚴肅的樣子說道︰「你直接貼一告示，聲明學堂已滿，兩年內不再接收學生。」
「不行。真正的窮苦孩子還是要接收的。」
「免費給人家養孩子，不想方設法地送來才怪。當初，眾人不知道好處有多少，現在眼見為實了。你會越來越招架不住的。」
元靜荷嘆口氣，拿手背貼近暖手爐烤了烤。這幾天正倒春寒，寒意直侵骨頭。她一邊暖手，一邊下意識地瞄了眼米彥曄的手。他的坐姿訓練得很好，腰背挺直，雙手置膝。膝蓋上，手背向上。原本漂亮的手，布滿了裂口和凸起紅腫的凍瘡。
元靜荷的眼楮莫名一熱，心里涌起一股酸楚疼痛。他丟掉通身的貴公子做派，完全把自己當成一個農夫、雜役折騰，到底有何意義？她在以前光怪陸離的前世，也沒見過這麼追求人的，何況是這個階級分明的世界。
米彥曄見元靜荷低著頭不說話，以為她還在為村塾的事煩惱，笑著說道︰「要不，讓華慕峰出面阻擋一下？反正他做惡人做慣了。」
「我不喜歡和華公子打交道。村塾的事，我慢慢想辦法吧。」元靜荷控制住情緒，抬起頭，對米彥曄笑了笑，好像不經意似的，說︰「天氣越來越暖和了，手腳若長了凍瘡，一定很癢。」
「啊？你長凍瘡了？下次來，我從臨城帶點凍瘡藥來。」
「我沒有長凍瘡。听說，每天用熱水燙一燙，凍瘡會好的快一點。」
「哦。」剛才在談村塾，現在轉眼談起凍瘡來，米彥曄跟不上她的節奏，沒听出她在關心人。
元靜荷說到這兒就沉默了。米彥曄等了半天，見她又開始不理人，理智上明白該去找長工了，感情上又實在不甘心。于是，他沒話找話︰「元大姐，這段時間老看你戴著這副荷花簪子和蝴蝶耳墜，以往不都是換著首飾佩戴嗎？」
元靜荷笑了，笑得很甜蜜，「這是鮑賀之送的。」
米彥曄的心髒好像滾過針堆一樣，密密麻麻，痛了個結實。「我去養雞場看看。」說完，站起來就走了。
走出元靜荷的視線後，他沖著空氣一頓拳打腳踢，恨恨咒罵一句︰「‘蝶戀花’？！我讓你戀個夠！」
回了臨城後，薛縣令派人來找他，詳細地詢問元莊義塾的事，因為他老是跑柳鎮。米彥曄據實回答後，問縣令怎麼注意起元莊義塾來。
「十里八鄉都傳開了，我一縣之長豈能不聞不問？這樣吧，明天你陪著我去一趟元莊，順便拜訪一下柳鎮的齊翰林。」
「元莊義塾是元家姐弟出資。元靜芾就在臨城書院讀書，不如，先把他叫來問問。」米彥曄私心里不想讓元靜荷露面，更希望元靜芾先推掉。
「也好。」薛縣令很忙，接受了米彥曄的意見。
縣令打定主意，只要大致不差，就往朝廷匯報，申塊牌匾下來，不說臨城縣揚名，對元靜荷來說可是份大獎勵。
米彥曄找到元靜芾後，說︰「薛縣令準備上報元莊義塾的事。你姐的意思，不想張揚。賢弟看，是不是去縣衙推一下？」
「這是好事啊。我姐為何要推掉？」
「呃∼，這個，要不，你回元莊一趟，親自問問你姐的意思？」米彥曄十分肯定元靜荷不願意張揚。
「表彰縣里美德善行，是縣令分內之事。況且，臨城縣立塊碑、建個牌坊的銀錢還是有的。實在不行，元家出錢。」元靜芾一想到姐姐終于可以在名聲上翻身了，激動之情難抑，哪里會听進米彥曄的意見。
米彥曄的頭皮一炸，拉住元靜芾的袖子，急切地說道︰「到時候，你姐被韓家休棄的事情就會被查。以你姐的品行，怎麼可能會殺妾室的胎兒？而且韓昌已經有了悔意，必定極力挽回。你真的想讓朝廷責令韓家收回休書？」
調查被休的事？萬一，真的害了妾室的胎兒呢？元靜芾漸漸冷靜下來，終于意識到事情的復雜性。這麼一說，還真的要問問姐姐的意願。當然，官府為了保全元靜荷的名聲，責成韓家收回休書的可能性極大。
但是，鮑賀之到現在都不提親，中舉後兩家已有門第差異，將來中了進士，就更加不好說；再看韓昌，若他答應好好待姐姐……畢竟是結發夫妻啊……但那個韓老婆子太凶悍霸道……元靜芾思索來思索去，難下決定。米彥曄的汗都出來了。
「我們現在就去元莊問問你姐的意思。如何？」
「也好。她現在主意大著呢，我還真不敢做她的主。」元靜芾贊同地點點頭，跟著米彥曄回元莊。
坐在船上，元靜芾完全靜下心來後，才發現米彥曄激動得不正常。對啊，這還有一個愛慕者呢。不過，米家的門第更高。
元靜芾一想到‘將軍府’三個字，立刻沒興趣了。他看著河岸邊的風景，不再理會坐立不安的米彥曄。
說什麼對姐姐有意，卻個個只是暗示，沒一個上門提親的！元靜芾想到這兒，有些憤恨，忽然沖米彥曄說了一句︰「這段時間很煩。韓昌總來找我，說想接我姐姐回去。」
米彥曄一驚，緊張地問︰「你如何答復？」
元靜芾慢條斯理地撢撢衣襟，漫不經心地說︰「能怎麼回答？面子都被韓家下完了，肯定要原樣給元家按回去。」
「不行！不能回去！」米彥曄慌了，他一步挪到元靜芾旁邊，緊緊抓住他的手︰「元賢弟，煩勞耐心等待一二，今年定有好事上門。韓家不可回，你姐也不想回。賢弟一定要回絕韓昌啊。」
元靜芾使勁掙回自己的手，上下打量著米彥曄說，「今年定有好事？米公子這麼肯定？」
「十分肯定！」
「哦∼」元靜芾心想回去問問姐姐再說吧。
元靜荷當然不希望張揚。她是沒興趣做那些無聊事。「靜芾找個靠譜的理由推掉，一定要堅決。別讓人家以為你欲拒還迎，假裝清高、故弄玄虛。我現在只愁義塾裝不下學生的問題。」
「但是——」元靜芾覺得很可惜，「如果被朝廷表彰，可是傳頌天下的好事。就這麼推了……」
「盛名之下，必有拖累。」元靜荷不為所動，「靜芾到底年幼啊，人生閱歷少。」
元靜芾有些氣惱，不滿地看了她一眼。米彥曄呵呵笑起來。
「對了，韓昌想接你回去呢。」元靜芾看不得米彥曄高興。
元靜荷挑挑眉毛，冷哼一聲，說︰「潑出去的水還能收得回去？我不是欠他兒子一條命嗎？他的親娘也欠我半條命呢！這筆帳，他永遠算不清楚了。」
米彥曄心里舒暢下來，喝茶的時候都在笑。
元靜芾別扭地嘆口氣，「可是——結發夫妻才最可貴啊。」
「什麼？！」元靜荷猛地傾身向前，惡狠狠地沖著元靜芾吼了句︰「你再說一遍！」
米彥曄托著茶杯的手被嚇得一哆嗦。元靜芾的臉紅了，「姐∼！」有外人在呢，多少收斂點。
「誰可貴，韓昌也不可貴！」以你‘親’姐的性子，會不會自盡都兩說呢。「我不是說讓你記著韓家的錯，以後報仇呀什麼的。以前的事過去了就是過去了。韓家跟咱沒關系，就是徹底沒關系。記住了嗎？」對韓昌實在沒興趣啊沒興趣。
元靜芾這段時間確實被韓昌纏得沒了脾氣。他少年人的腦袋瓜里，想事情多數參考周圍人的看法。
「既然姐姐不願意，韓家的事，以後就不提了。」
「這還差不多。行了，你回臨城吧。回去後讓薛掌櫃打听著有沒有茶館要轉手，我想開個茶館。」
「啊？」米彥曄吃一驚，「養雞場已經夠忙了呀！還有義塾的一攤子事。」關鍵是你要嫁到京城去了，以後管不了這麼遠了。
「我發現自己的管理能力還行。再多幾樣也沒事。」掙錢是會上癮的。
「姐，開茶館的事，我不是很贊同。」拋頭露面的。「你把鎮上的雜貨鋪和布莊打理好，也能掙不少錢呢。」
「我的目的不是賣茶。茶館可以順帶賣字畫。說到底，我還是更喜歡跟字畫打交道。」
元靜芾驚訝地看著自己‘姐姐’。米彥曄心里‘咯 ’一下，埋下頭沒做聲。