元靜荷睡不著，在院子里轉悠又悶得慌，在確認整個宅子里的人都睡著後，打算到河邊看看‘風景’，吹吹風什麼的。
虱子多了不癢，她懶得管萬一被人看見，又說什麼閑話的問題。
離開村莊一段路後，前後看看無人，干脆倒背起手，邁起八字步，搖頭晃腦，吼了兩句不倫不類的京劇唱詞；然後‘呼呼哈嘿’叫喚著，做了兩個武打動作；最後跳起舞來，想得起來的動作都來一遍。跳到河邊，狂飆了幾句美聲。
米彥曄看得心都跳出嗓子眼了。這是‘瘋’了啊！！啊！！啊——！心里的滔天後悔翻起浪來。
他見她到了河邊，不敢再離得太遠，急忙跑了上去，一邊喊著「不要激動」。元靜荷一開始被腳步聲嚇了一跳，後來見是米彥曄， 冷笑兩聲，使勁一推最近的漁船，一縱身跳了上去。米彥曄緊跑兩步，也跳上了船。
元靜荷知道剛才的瘋狂舉動已經被他看了去，干脆破罐子破摔，反正也沒心思再管什麼形象問題，心里的痛苦太難受。
她跨站在船頭甲板上，抱胸歪頭，輕蔑地問︰「你會鳧水嗎？」
米彥曄不知道她要干什麼，選了一個自認為安全的回答︰「不會。」才開始學，如果要在水里救個人什麼的，他心里可沒把握。
「那就好。」若你敢無禮，就把你推水里去。元靜荷咧嘴一笑，一彎身趴下去，用手劃拉著河水，雙腳晃動著打拍子，唱起悲傷情歌來。唱著唱著，忽然放聲大哭。
米彥曄嚇得頭皮發炸，手足無措，小心翼翼地俯，說道︰「別哭了。他不娶你，我娶你。我馬上讓母親送聘禮來。」
元靜荷止住哭，翻了個身，看著緊張兮兮的米彥曄，心里涌起說不清楚的情愫來。悲傷好像真的少了些；被損傷的自信、自尊修復了點；腦子又能轉圈思考了。
「你看上我什麼了？以你的年齡，頂多看上了我的容貌。你又有什麼值得我看上的？你長得是不錯。 ∼，容貌也好，性情品格也罷，哪里有長遠的東西？！說變就變！算了！我不挑戰你們的規則，但也別讓我隨便放棄自己的原則。我不嫁人了。就這麼生活著，挺好。」語調一開始還高亢，後來越來越低，說到最後，悲傷至凝噎。
「你說得不對。」米彥曄見她沒瘋，心里松口氣。他側坐在她旁邊，看著她月光下的面容，只覺得美好。「我是看上了你的面容，但我更喜歡你周身的做派、舉止，當然也有性情和品格。只要和你有關，我都喜歡。至于我自己，我沒細細地琢磨過，不知道自己是好是壞。你如果有不喜歡或看不慣的地方，我改。為了你，我什麼都願意做。」
「這情話真好听。不過，一個人的性情、觀點，可不是那麼容易改的——」元靜荷咧嘴哭嚎，委屈得不行，讓人搞不懂她是啥意思。
「只要你讓我改。我就改。」米彥曄趕緊保證。
「所以說你年齡小嘛！什麼都不懂！」元靜荷一撐身子，坐了起來，盯著他的眼楮，從鼻子里哼了一聲。
「你——」米彥曄猝不及防，沒料到她不按情場套路演戲，氣得一甩胳膊，朝空氣打了一拳，扭著頭生悶氣。
沒人理元靜荷了，她又止不住想起自己的傷心事來。鮑賀之喝醉酒會‘輕薄’人？他應該不是那種人吧？逛青樓？這點倒說不準。文人結伴逛青/樓，唱詩作和，喝酒听曲，在他們眼里是雅事。
「米公子，你逛過青/樓嗎？」
「啊？這個——」米彥曄羞窘起來。他當然去過青/樓，但是不喜歡那里的氛圍，去了一次，半途就跑了。此後再沒去過。喝酒調笑也好，唱小曲解悶也罷，都不是他的菜。他更喜歡縱馬狂奔、打獵或跟華慕峰幾個人混在一起嘲弄世俗。因為讀書不行吧，所以看不起讀書人的酸腐，也順帶著看不上讀書人的消遣。
元靜荷在想鮑賀之的事，所以對米彥曄的回答不感興趣。她不等他說完，又問︰「鮑賀之喝醉酒會做荒唐無禮的事嗎？我見過他喝酒，他好像不是個會失控的人。」
米彥曄的背上起了一層汗。他僵在原地，呼吸都凝住了。
「不行。我得派人去趟京城，問問真實情況。」元靜荷說到這兒，一刻都不想再等，滿船找起能劃水的東西來。
「可是，他要娶親了。這能假嗎？」假的也要讓它變成真的。
「只是‘要’娶親了，不還沒有嗎？」元靜荷越想越覺得自己分析得對。她找不到船槳，也找不到能劃水的物件。
她干脆站在船頭，打量了一下到岸邊的距離，對米彥曄說︰「米公子，我要游到岸上去。你不用擔心，我用繩子拉著船，不會把你扔在河中間的。」
「啊？」米彥曄非常吃驚，沒想到她竟然會鳧水。別說一個富戶千金了，就算是普通農家女，也沒有去學鳧水的。
元靜荷月兌掉夾衣和鞋襪，摘下頭飾、耳墜，下腰壓腿地做了熱身運動，把船上的繩子拴在腰上，然後一個猛子扎進水里，往岸上游去。
米彥曄抱著她的衣服，坐在船頭看她在水里很熟練、很有技巧地劃著水。別說，姿勢還挺多樣又好看。不像自己，教的人說，看狗怎麼游，你就怎麼游。以後，得讓她教教自己。
幸虧繩子夠長，真要在水里拉船，元靜荷未必有那個力氣。她上岸後，牽著繩子，把船拉近岸邊。
米彥曄跳下船後，把衣服給她︰「趕緊穿上，別凍著了。」里衣濕透後，緊貼在身上，曲線畢露，看得某人血脈僨張。但他第一直覺還是怕她凍著。至于那副荷花簪子和耳墜，好像他沒見過似的。
「行了，米公子回村塾吧。我自己回家就行了。」元靜荷穿好衣服，套上鞋襪，做了個站立起跑的架勢，然後一溜煙地跑了。
「呃∼」米彥曄一口氣停在胸口，半天沒吐出來。這一整晚被她驚得心髒數次停跳。
追上她後，他邊跟著跑邊說︰「你準備派誰去京城？人生地不熟的，不如我寫信讓京城的家人或朋友幫你打听一下？再說，鮑賀之是我的同窗兄長，他的事，我也十分關心。」
「也是哈！」元靜荷站住，看著米彥曄的眼楮，說︰「那你得趕緊。如果，我是說如果，事情不是表面上的那樣，你可否動用一下你的關系，讓鮑賀之月兌身啊？」
讓他月兌身？那我不是白費力氣了。
「這個自然。他很有才華，被人賞識很正常。說不準是女家看上了他，故意設下圈套呢？不過，這種事如果壓不下去，定會毀掉他的前程。元大姐可要想清楚。」
元靜荷嘆口氣，「事情真的無法挽回，我只有遠遠地祝福他了。舍棄了我，他頂多遺憾一下；舍棄了前程，他恐怕會痛苦一輩子。」
「有你這句話，我就放心了。」米彥曄 笑起來。元靜荷納悶地看他一眼，心想這孩子怎麼這麼沒有同情心。
元靜荷給鮑賀之寫了一封信，交給米彥曄。他可以通過驛丞，快速地送往京城。米彥曄看了她寫的信。信中只有一首詩︰元宵燈影尚憧憧，轉眼痴心霹靂中。吾心闊達盛天地，休為負心扮狂公。
她雖不信鮑賀之做得出負心事，但事實在那，所以又心存疑慮，；既想知道事情真相，又極力保持自尊……
聰明又堅強，真是讓人不愛都不行啊。米彥曄嘆息幾聲，想了想，把自己搶來的那副燈籠皮，小心剪下鮑賀之的畫像，和荷花銀簪、白玉蝴蝶墜一起裝進了信封。
元家長工私自離開後，鮑賀之就處于無邊的煎熬、煩躁中了。那長工不知道事情真相，回去不定怎麼胡說呢。想寫信解釋一下，一時半會找不到回臨城的人；而且事情沒解決，寫信也說不清楚。再者，自己被人盯住，想回家鄉也回不去。
接到元靜荷的信後，鮑賀之拿著自己被剪下的畫像和定情之物，心理直接崩潰了。面對莫名其妙的遭遇，所有的堅持和掙扎，全沒了意義。
在被退回的首飾和剪下的畫像的映襯下，詩在他這里有了另外一層意思︰為了負心故意做不檢點的事，沒必要；人家不是那丟棄自尊自愛上趕著糾纏人的人。不相信他會做那些事，和抽他耳光是一個意思。
米彥曄另外寫了一封信給華慕峰，讓他按照計劃繼續。
元靜荷天天等著鮑賀之回信，有時等得心焦，就去臨城亂逛，順帶著考察茶館、茶樓。一個月過去，什麼回音都沒等到，茶樓的位置倒是確定下來了。
元靜芾听說了鮑賀之的事後，氣憤至極，生怕元靜荷想不開，非常積極地給她找茶館位置。隔著元家糧鋪有兩條街，原來是個繡莊，稍微偏了點，元靜芾認為離糧鋪近，方便照應，直接拿錢買了下來。元靜荷只好接受。
米彥曄還是十天來一次，有時陪著元靜荷說說話，有時跟著長工們在田地、養雞場里折騰。
這天，元靜荷細細想著茶樓裝修的事時，米彥曄來了。這天不是休沐日。
「回信了？」
米彥曄深吸一口氣，慢騰騰坐下，拿出一封信，「這是我三哥調查的事情經過。」
元靜荷打量過他的臉色後，沒去接信，「知道了。現在已經成親了吧？」
「是。」
元靜荷的臉色僵硬了一會，說道︰「請米公子自便。我想自己靜一會。」說完，她站起身，整個人的氣勢萎頓下來，大病初愈一般，慢慢走出門，在院子里站立良久，進了她自己的屋子，再沒出來。
米彥曄長呼一口氣，心里的石頭終于落了地。他相信，過了明天，元靜荷就會把鮑賀之忘了，忘得一干二淨。
米彥曄的三哥米彥檠不愛舞刀弄槍，讀書十幾載，至今連個秀才的功名也沒考上。好在脾氣溫和，行事規矩，在米彥曄的襯托下，爹娘面前不怎麼挨罵。此時，他受母親委托，為小弟婚事，千里迢迢從京城奔赴臨城，住進了臨城客棧。
如果不是老三剛好閑著沒事，米夫人直接書信一封，點頭答應婚事，米彥曄的小算盤小計謀就算成功了。請媒議親和下小定，米彥曄自己就能辦好，畢竟兩家離得遠嘛。至于下大定，是婚禮前的事，可以慢慢來。
可是，米家老三閑啊。
他到臨城後，沒去找米彥曄，在臨城里到處轉悠。能讓桀驁不馴的小弟這麼上心的人，得是個什麼樣的女子？讓華慕峰夸得天上有、地上無的人，到底有多好？以他對華慕峰的了解，這人的話是要打折扣的。
先到元家的糧鋪前，站著打量很久，大致估計了一下糧鋪的出貨量。這個糧鋪既零售，還接待各地來的糧商，規模很大。糧鋪的伙計發現他打量太久，感覺有異後，出來向他招呼。他只好走開。漫無目的地走了兩條街，人流少了些，一個十□□歲的公子站在街口，手里抱著個小酒壇子，神色幽怨地盯著一個臨街小樓，看一眼，喝一口，再嘆一聲。
米老三覺得好笑，走上前問︰「這位賢弟，可是有心事？」
那人嘆口氣，迷瞪著眼看看他，「這本來是個繡莊，現在要改成茶樓了。」
「改就改唄。難不成礙了賢弟的事？」
「唉呦∼！……這位仁兄是外地客商吧？我們臨城還不錯吧？跟你說，別看臨城是個縣城，比一般的州府都繁華。我們這兒的百姓富庶，不是其他地方能比的。」
米老三見他扯遠了，趕緊給他扯回來，「是是是，為兄沿路走來，見臨城繁盛確實超過他處。這個繡莊是怎麼回事？」
「繡莊的主人開不下去，賣了！賣給元家了。」
「元家？」
「仁兄可能不知道，我們臨城的元莊有個很大的義塾，就是元家辦的。現在，元大姐要在這兒開茶樓了！我心里煩啊！別提有多煩了！」說著，他又開始喝酒。
「元大姐，閨名叫，元靜荷？」
那人看他一眼，「原來你知道她啊？你看，一個外地人都知道她了，她還來這兒開什麼茶樓？！茶樓里人來人往的，那議論聲還不得把她吵死？！這位仁兄可能不知道，元大姐長得極好，可惜有了個被休的名聲。那些下里巴人，一邊把孩子送到她辦的義塾里去，一邊不三不四地詆毀她的名聲。我真恨不得縫上那些人的嘴！恨哪！煩哪！」
米老三大吃一驚，嘴唇張了幾張，沒說出話來。他再次上下打量一眼面前喝得迷糊的某人，轉身走了。
華慕峰和老七竟然瞞著這麼重要的情況！這事能瞞住嗎？！真是膽大包天！
米老三可不想以後和華慕峰、老七一起挨罵受罰。再說，好好的女子怎麼會被休？肯定做了天理難容的事，德行有虧啊！
他當天就動身回京城了。
米彥曄左等右等，等著父母同意婚事的信，結果等來了華慕峰的信和調回京城的命令。他看完信和調令，掀翻了桌子，踹碎了凳子……如果不是牆壁門窗非常結實，整座房屋都得散架。
「米彥檠！我不把你打得滿地找牙，就不是你親弟！……」米彥曄嘶吼怒罵後，仰天哭咽起來。他的小廝無憂趕走看熱鬧的兵士們，離他遠遠地，抄著手蹲下去，心里默算著要賠軍營多少錢。