「秋香姑娘。」有人在她背後叫道,嗓音依稀混著寺院前的吵嚷聲傳來。男人的聲音較為低沉，中氣倒是足得很，即使隔著老大遠秋香也听得明白。
她回了頭就見穿灰色短衣的書童跟著祝枝山往這里走來。
今天他穿了一身青色的長袍，比起那日里的大汗淋灕顯得沉著了些，他一見秋香回頭便露出個笑臉來。
然而秋香微不可查的擰了把眉頭。
祝枝山與唐寅的事她可都沒有和華夫人說過,祝枝山這麼一喊不就露了餡兒？她瞥一眼前面還未有動靜的轎子,輕輕吐了口氣。
倒是冬香正好也下了轎听到了喊聲,忙不迭朝秋香問︰「秋香姐,你認識他？」
秋香眸色一頓,腦子里立刻盤算了起來,冬香估計是沒有注意祝枝山那天在茶棚出現的事，既然還懵懂不知那就好辦了。
很快，秋香對冬香搖了頭,眼里露出一絲迷茫，似乎她也在納悶著。
正巧，這時祝枝山就走到了她面前，她揚起了一個笑臉把對方上下打量一番，目光柔和卻不露骨把握的恰到好處。
兩人對視時，秋香暗地里使了個眼色，然後她輕聲對祝枝山道︰「公子，你認識我？」
祝枝山先是看見她微微有些不同的神色為之一愣，再是察覺到了冬香的存在。不愧是才子之名，很快把事情想了個通透，順口應道︰「哦，是我唐突了……」
「這位一定是秋香姑娘了吧？」祝枝山端正了面色道︰「我受周臣老師之命，給華夫人捎來個口信。」
唯獨那灰衣書童听了兩人的對話，面色有些詭異，不過他家主子都那麼說了，他也不好多加妄言。
此間山塘寺的早市，已來了不少人，耳邊開始吵吵嚷嚷。
「口信？」冬香歪著腦袋問道︰「你是誰？先生為什麼讓你帶口信？」
此話月兌口而出，未經思考，未免有些無理的味道。秋香只好對著祝枝山歉疚一笑︰「冬香，不準無理。」
「不妨事。」祝枝山對于冬香的舉動不甚在意，應時展開了手中那柄寬扇︰「在下祝允明，字希哲，號枝山。與周臣老師算得上有些交情。」
寬扇上黑白的墨跡與鮮紅色的印章露了出來，果然與他說得一般無二。
冬香听了，那烏溜溜的眼珠轉了起來，把祝枝山上下來回打量了幾遍，最後目光在他右手上停下︰「不錯，我听過你的名字，果然是生了六個手指！」
冬香說著眼里露出了一股子新奇勁兒，她年齡還小自是天真爛漫，倒也沒讓人覺得有多難堪，好看的小說:。
興許是祝枝山早就習慣了別人這個反應，他不但沒有遮掩反倒把右手伸到了冬香面前︰「小丫頭不怕？」
他用著開玩笑似的口吻說道。
「為何要怕？」冬香定定反問。
「怕我是妖怪，把你抓回去吃了。」祝枝山調笑道。
冬香听了，抬著頭把他仔仔細細看了一遍，最後才帶著一絲輕視的口吻道︰「那你吃過人嗎？」
祝枝山一愣，但又很快笑了出聲。他用扇子點了點冬香的小腦袋說︰「不曾。」
冬香沒躲開他突然而至的扇子，有些生氣地輕哼道︰「那就沒什麼好怕的了！」
秋香見兩人談得投機，就安靜地站在一旁不再說話，遠遠招來了夏香去喚醒華夫人。
直到祝枝山逗完了冬香想起來此目的時，他才恍然正了正臉色對秋香說︰「被小丫頭一鬧，差點忘了正事。」
「老師讓我給華夫人告個罪，他今日抱恙在家怕是來不了了。這布施之事怕是全要仰仗華府。」
秋香听了頷首︰「不打緊，夫人早已把事安排妥當，出不了岔子。先生身體可無礙？」
「已吃了藥睡下，因是無礙。」祝枝山答。
然後秋香又沉吟了一下，裝作不經意般隨口問道︰「祝公子看上去有些面善，前幾日是否去到茶棚尋人？」
祝枝山表情變換了一下，心道這秋香姑娘明明裝作不認識他，現下怎麼又提起了這事？不過他不好明問，順著秋香的話應道︰「確有此事。」
秋香笑︰「那公子尋到了沒有？我昨日出門似乎是見到了公子要尋的人。」
她說話的語氣听上去極為隨意，而且連眼神也只是淡淡掃過他的臉龐，然後慢慢朝冬香看去。
這個話題和動作就像身旁吹過的清風那般不經意與隨性。
只有祝枝山瞳孔一縮，靜立起來。不過他很快掩去眼底的那份不自然，向秋香作揖︰「多謝姑娘告知。」
這秋香分明是與他報了唐寅無礙的消息，他又怎會沒听出來。
得了這平安的消息祝枝山連日來緊繃的心弦一時松弛下來。眉梢上帶著幾分喜悅，他對秋香道︰「既然事情已告知了姑娘，那我便回去回稟老師了。」
「公子慢走。」秋香頷首，也不管他此去目的，目送他離開。反正能做的她都做了。
冬香則皺了眉頭︰「他怎麼說走就走了？」
冬香看著那背影苦著一張臉，也不知道心底在想些什麼，不過也無非是些對新奇事物的好奇與探知罷了，秋香的妹妹在和冬香差不多年齡的時候也是如此調皮。
秋香對她一笑，這時身後華夫人的聲音緩緩傳入了耳中︰「冬香，誰說走就走了？」
兩人听了立即轉過身去，就見華夫人在夏香的攙扶下，下了轎子。她眯著眼看向祝枝山走遠的方向，黑沉眸子里微光忽閃。
冬香嘻嘻一笑，湊上華夫人另一只手邊，回答說︰「夫人你來遲了沒看見，那個叫祝允明的，真真生了六個手指，好生奇怪！」
華夫人面上忽地詫異起來，斂眉問秋香︰「他怎麼來了？」
「祝公子是來給周臣先生捎口信的，其他書友正在看:。」秋香也不知華夫人有沒有听到祝枝山尋人的事，不過照這個表情看來，大抵是沒有听見的。
「口信？」華夫人遲疑了下，朝秋香面上看去。
誰知冬香快她一步，搶先回答道︰「嗯，他說周臣先生身體抱恙，今天來不了了。」
「原來如此。」華夫人垂眸。
「不過有秋香姐在，想必少一兩個人也不會出亂子，夫人放心好了。」冬香擎著笑臉，說起秋香時表情一臉的得意的，口氣里也隱隱帶著點邀功的意思。
一直沒有出聲听著的夏香就不樂意了，直接對冬香撇嘴道︰「秋香能干又不是你能干，你得意什麼？」
冬香鼓了鼓腮幫子，側頭就瞪了夏香一眼︰「秋香姐，是我們華府的人，我怎麼就不能得意了！」
華夫人也不阻止兩人拌嘴，抽出被她們扶住的雙手往秋香手中一擱，便往前挪了一步。秋香立刻會意，也不理冬香與夏香，扶著華夫人就進了山塘寺。
秋香問︰「夫人，頭痛好些了？」
華夫人道︰「無礙。」
身後冬香與夏香終于後知後覺，拎著裙子急急追了上來︰「夫人等等我們……」
「寺院里，不準喧嘩！」華夫人皺眉板著臉，呵斥了她們一聲。
幾人不再說話，入得前院，踏得大殿。
巍峨莊嚴的金身古佛便呈現在了眼前，三座佛像盤坐于蓮花台上，有淺金色的光折射出投影。檀香與蠟燭的味道渺渺襲來，那案板上紅燭隨風躍動，紅色的蠟油沿著燭身流淌下來，又經冷風一吹，凝固在了半途之中。
大殿的兩側掛著明黃色的帳子，隨著人影起起伏伏。
華夫人帶著三香跪在蒲團上，雙手合十，閉眸祈求。就連最愛胡鬧的冬香也板正了臉孔，沒有絲毫褻瀆神明的意思。
秋香微微睜著眼角，就見華夫人把脊背挺得筆直，口中念念有詞，想必是保佑家宅或太師之類的心願。
念了半晌，華夫人便彎腰跪拜下去，那不偏不倚的身形猶如青松，給人以鄭重的感覺。
拜完佛像，秋香便把華夫人攙扶起來。
這時，山塘寺的主持就領著幾個小沙彌魚貫而出。
他花白了的眉毛帶著淺淺的笑意，壓彎了眼。面上一副慈愛之色，他迎上前來對華夫人道︰「善哉善哉，華夫人遠道而來，有心了。」
華夫人回以微笑，卻不失禮節︰「理應如此。」
兩人寒暄一番，主持便吩咐小沙彌搬了幾張桌子擺在寺院門口的一旁，青衣小丫鬟就把手中的籃子錯落有序地擱置在桌上。
這個時候早已有三三兩兩的乞丐得了風聲，在寺院面前候著。
一看吃的東西近在眼前，個個都圍了上去，幸好秋香一早讓幾個小沙彌在前面維持了秩序，一時倒也沒有形成混亂的局面。
石榴瞄一眼愈發排場的隊伍，也不等華夫人吩咐便去了廚房
作者有話要說︰好吧，你們都猜對了，是祝枝山