秋香與春香兩者保持沉默，緘言不語。可天下沒有不透風的牆,沒過兩天無錫便弄得街知巷聞,華太師即將告老還鄉的消息傳遍了所有人的耳朵。
所以近幾日華夫人的臉色就愈發陰沉，。外加之華家大少爺弄傷了手還未痊愈，下人更是人心惶惶，做事拘謹了不少。
而唐寅被華夫人囚禁了三日,終于從屋子里給放了出來。華夫人想了想，然後就遣他去干了雜役的活計。
此時已是五月的中旬,溫度上升不少，丫鬟的裙裝由厚轉薄，如同柳梢那般飄逸。
這日,天才蒙蒙亮，秋香與春香就被叫去服侍華夫人起身。
大抵是華夫人這幾日心情不好，春香難得未在華夫人面前挑她的刺。穿衣洗漱、描眉綰發，兩人配合地倒是默契非常。
臨了連華夫人都對兩人道︰「如果天天都如此省心就好了。」
秋香與春香身形一滯，對視一眼。
還不等答話，耳邊就傳來急促地敲門聲。
「啪啪啪——」凌亂且毫無章法。
臉色才幽幽轉好的華夫人立刻眉頭一蹙，心情又不悅起來。揮退兩人，她的聲音威嚴有力︰「大清早的，什麼事？」
顯然，小丫鬟在門口被華夫人語氣中的怒意嚇到，一時無聲。稍後才怯怯道︰「夫人我是芍藥，方才有人給夫人遞上了拜帖想要求見，此時他們還在門外候著……」
芍藥的說話的時候有些發顫，想來前幾日才被華夫人罰了銀子，現下心中定然惶恐。
可秋香沒有心思管芍藥的事，暗自思量起這話來。一大清早就上門拜訪，而且還選在流言四溢的當口，這事還真些不對勁兒。
華夫人擰著眉毛沉思了一會兒，然後向秋香示意。
秋香垂眸頷首，轉身給芍藥開了門。
只見芍藥進了門，眼楮也不敢亂瞟，恭恭敬敬給華夫人行了禮，才低頭道︰「夫人，今兒一大早就有對商戶想要求見，夏香姑娘見時候還早也就沒搭理。不過方才又有下人來報，夏香姑娘只好去見了他們一面。那對夫婦說……」
芍藥說道這里欲言又止，神情猶豫。
華夫人蹙眉，只好沉聲催促道︰「說什麼？」
芍藥不由自主抬頭望一眼華夫人，然而這一看她就嚇得縮回了頭︰「那夫婦說是冬香的父母，想要為她贖身。」
華夫人一听，瞳孔微縮。
房間里的氣息一時冰冷下來，華夫人一掌敲擊了她面前的矮桌，「啪——」茶杯倒在桌上，清水滴滴答答沿著桌面流淌到了地上，形成一塊深色的陰影，斑斑駁駁。
其余三人不敢動。
房內只剩斷了線的水聲「滴答滴答——」
華夫人怒道︰「豈有此理！早不出現晚不出現，選在這個時機贖身，真當太師退位，華府就沒人了嗎！」
「夫人息怒。」三人道。
秋香立于一旁垂眸，心中了然。
先不說那是不是冬香的父母，光他們偏偏選在這個時機就讓人深思。贖身？要贖早贖了，何必拖到這個時候。之前還不是因為華府家大勢大不敢招惹。而現在朝中有變天的跡象，華太師退位的消息一出來，這蝦米小蟹也急著乘勢了。
芍藥嚇得厲害，低著頭雙腳隱隱打著顫。
秋香抿唇，揣摩著華夫人的心思，好看的小說:。便听華夫人道︰「芍藥，讓夏香告訴他們，讓他們在前廳等著。」
「是。」
芍藥退出了房門，過了好一會兒，春香才湊上前問︰「夫人，這事要告訴冬香嗎？」
這麼一問，秋香呆愣片刻。而華夫人靜靜瞟她一眼不語。
春香自知多言，沉默下來。
梳妝完畢，華夫人悠悠用完餐，仍完全沒有要去前廳意思。
等再過了一個半時辰，華夫人打個哈欠，看了看屋子外的太陽，這才叫來丫鬟問︰「那夫婦還在嗎？」
丫鬟點頭。
華夫人挑眉，看不出什麼表情來︰「還算他們有耐心……」
抬了手，華夫人道︰「秋香、春香，扶我去前廳。」
「是。」兩人應道，小心翼翼地攙扶著華夫人出了房門。
華府的前廳四四方方，給人以周正的感覺，四根頂梁為朱紅，房頂為黑瓦。通向後面的兩邊各放了兩道屏風，皆是五扇並擁上繪山水詩鳥，取自田園之意。而前廳附近的偏院挖了一個池塘，自古文人多風雅當種菡萏，華太師不外乎如是。
菡萏花期為六月，此間雖未見妃色，卻翠綠一片。伴著清風，蕸香陣陣。
行至屏風後，華夫人忽地抬手。
春香與秋香即刻會意，停下了腳步，駐足觀望。
秋香循著華夫人的目光把那對商賈夫婦打量。
夫婦約莫四十不到，穿金帶銀，女人一身花俏底色為正紅，不過露出來的十指卻是骨節碩大。而男人有些發福的跡象，肥頭大耳面貌不堪，就這一會兒的功夫居然在廳里打起鼾來了。
華夫人面露鄙夷，抿了抿唇。
等出得屏風時，華夫人刻意加重了腳步聲讓那夫婦听到。
女人听到後肩膀一縮，忙不迭拍了拍男人的肩膀。誰想男人睡得正熟，被打醒後霍然站起，大叫︰「出什麼事了？走水了？」
春香見此笑出了聲，秋香則翹起嘴角，華夫人面色不顯眼底卻有一抹得色。
女人覺得丟人，面色漲紅幾分，給男人甩了個眼刀子。
這時，男人才想起身處華府。
他干咳兩聲，起身對華夫人作揖︰「華夫人好，鄙姓何，這是我內人。這次來……」
如果不是剛才醒來時的表現，他現在倒是裝得挺像。可不等他道明來意華夫人就抬了手，打斷他的話。
華夫人瞟一眼兩人，顏色具厲，嚇得兩人立即噤了聲。
她側頭招來丫鬟，面上似乎有些怒氣，她眼帶厲色︰「客人來了那麼久，怎麼茶都不上一杯，我們華府的待客之道你們丟哪里去了！」
這時就听華夫人冷哼一聲︰「還是你們覺得太師快要退位，所以才欺到我的頭上來！」
伴隨著訓斥，風聲入耳，溫度仿佛下降了不少。
「奴婢不敢，！」藍衣丫鬟一一伏倒在華夫人面前。可低著頭的一張俏臉上所有害怕均是假裝，個個心如明鏡，這戲分明是演給那對夫婦看的。
華府人沉著一張臉道︰「不敢就好。」
秋香與春香不語，待到華夫人教訓完那群丫鬟，秋香就不露聲色地對即將退下的小丫鬟耳語幾句。
那邊華夫人假意一笑，對那夫婦道︰「這群丫鬟心大了，一時待客不周，還望見諒。」
「不敢。」那姓何的男人冒著冷汗作揖，身後的女人更是不敢多加一眼。
華夫人做完這場戲，終是滿意。
坐回案上，春香與秋香各自站立站一旁為她斟茶端水，低眉順眼。夫婦看了這陣勢，一時皆為沉默，快到嘴邊的話就那麼咽了下去。
接過丫鬟端來的茶，夫婦相互對視一眼，分明都有催促對方的意思，可沒人想要開口。
對于這個局勢，華夫人面有得色，臉上掛著淡淡的笑意。她輕聲道︰「兩位一大早便登門拜訪，所謂何事？」
夫婦再次對視一眼，男人先開口道︰「還是娘子來說吧……」
女人听罷，剜男人一眼。表情顯得不太甘願，她努力擠出一個笑臉，對華夫人訕訕一笑說道︰「華夫人，這事是這樣的十多年前我與相公育有一女，現今大概十四了……」
華夫人回以微笑，而顧左右言他︰「哦，想來是長成大姑娘了。」
女人尷尬了幾分︰「或許是這樣？」
「或許？」華夫人問。
女人回望了一眼自家男人，猶豫道︰「是啊，因為十多年前我與她走失了，至今未見過面。」
華夫人面上收斂起來，幽幽道︰「何夫人想來痛苦難當，日夜思念吧？」
「正是。」女人點頭︰「我……」
這話終于要進正題，華夫人的眸色寂靜如水，夫婦兩人一時沒有看見其中蘊含的深意，那是一種凌厲的目光，華夫人嘴邊掛著深不可查的嗤笑。
而此時……
不等女人猶豫著把話說完，廳外腳步聲便依稀傳來，女人一听不知該不該說下去。
石榴端著盤子從屏風後徐徐走來，青衣裙擺飄逸，配合她面色淡淡的樣子，有種瀟灑的味道。
行至華夫人面前，石榴說︰「夫人，這我新做的芙蓉糕，您嘗嘗。」
華夫人看她一眼，沒有面色不顯，頷首道︰「石榴有心了。」
石榴欠身，卻沒有離去。
她在秋香身旁站定，微不可查地瞥秋香一眼，而秋香則回以淡笑，原來小丫鬟臨走時便循了她的吩咐把此事告知了石榴。
石榴這時看她的目光似乎也與之前有所不同。
女人想要說的話再次被打斷，她的面色有些不太好看，低頭抿一口茶水。
華夫人問︰「何夫人說到哪里了？」
秋香也朝那個女人看去，可誰知余光卻看到某個身影出現在前院，他拿了把笤帚吊爾郎當地揮舞著，哪里像是個踏實的下人。