華太師名華察，字子潛,號鴻山。弘治十年進士,入朝圍。正德十四年五月辭官，六月榮歸故里。
兩日後，華太師歸來的日子正巧進入六月。
一大早的華府就進入了忙碌狀態,喜鵲早早站在枝頭上抱著信，嘰嘰喳喳好不熱鬧。華夫人亦是起了個大早,焚香沐浴換新裝。
家丁解了大門上的橫木，兩人同作便迎開了門，只見前院早早擺了十幾桌桌椅,其上碗筷調羹皆是一應俱全，就待華太師一到宴請四方。
數這日最忙的大抵是石榴，天還未亮廚房就蒸騰了熱氣，這菜做的風風火火，香氣四溢。
秋香拿了張長長的單子站在大廳，她對面前整齊排列在一起的小丫鬟仔細叨念一遍程序，才揮退她們去干活。
方得松一口氣，便見冬香攙扶著華夫人從屏風後面踱步而出。
「秋香……」華夫人叫道，此時她穿著夏香選的那件紫紅色的披帛，腰間系著個青玉佩環，連發髻都似乎比平常更為精致。華夫人皮膚白皙，發髻上大支的金釵尤為襯顯了婦人的貴氣。
冬香跟在華夫人一側，趁她不注意時對著秋香擠眉弄眼。看來華府里最有閑工夫的就是冬香了。
「夫人。」秋香俯身應道，還不等華夫人詢問便一一回稟了她心中所想︰「夫人，一切都已準備妥當，勿需擔心。」
華夫人眸中閃過滿意的光芒，不由對著秋香點了點頭，但她又不放心問道︰「那派人去鎮口迎接太師了嗎？」
「二爺帶著華安與幾個家丁在一個時辰前便去鎮口等著了。」秋香答道。
「那就好。」華夫人頷首，索性也不回房等消息，就端坐于大廳案首張望起門口。秋香見此也不多言，喊來了小丫鬟斟茶遞水然後才去忙活起其他的事來。
華夫人這一等就是兩個時辰，快到吃午飯的當口，冬香已在一側打起了瞌睡。
這個時候某個臉生的男人就跑了進來，不過他穿著藏青色的家丁服，應是華府中人。他一路奔跑，在跨入大門時被門檻絆了一跤，這一摔驚醒了冬香。
她瞧一眼摔了個狗□的家丁，忍不住笑意便‘哈哈’捧月復大笑。
「冬香……」華夫人睨她一眼，不過眉目柔和，倒也沒有警告的意思，眼里多了一絲寵溺。
冬香吐著舌頭，拍了拍裙子幾步走到家丁面前︰「走那麼急做什麼？正不怕摔啊！說說，出什麼事了？」
家丁還沒爬起來，就抬了一張臉，冬香一看就差點又笑了出聲。
其實這也不怪她，那家丁本是跑的滿頭大汗，這一摔灰塵泥土都貼在了他的臉上，那灰撲撲的模樣煞是可笑。
冬香下意識就掩了嘴。
不過等家丁張口說了第一句話時，冬香便笑不出來了，他道︰「夫人，其他書友正在看:！老爺回來了！老爺！老爺到鎮門口了！」
他這一聲喊得響亮，案首的華夫人把這話一字不落收入耳中，她眸光閃動喜上眉梢，徒然從座椅上騰然而起，忙不迭指著冬香道︰「好！冬香！打賞銀子給他！」
冬香回頭看了一眼華夫人，然後對著家丁眨下眼楮。她哼唧一聲，伸手拍了拍還撲在地上男人的腦袋道︰「小子，干得不錯啊！」
藏青色家丁服的男人嘿嘿一笑︰「多謝冬香姑娘夸獎。」
說著他終于從地上一咕嚕的爬起身來，然後笑臉接過冬香遞過來的銀子。
得了消息，華夫人便率領著華府一干人等迎在大門之前，華府女眷眾多清一色的青與藍交織在了一起。期間又有不少湊熱鬧的百姓聚在一邊，一時這華府面前可謂是門庭若市，便是無錫第一大盛事。
人頭攢動，秋香就听有稚齡小兒在人群中問︰「娘，好多人啊。」
「可不是嗎，今天是華太師回來的日子。你等等，等下華府就請吃飯了。」
「娘，有肉嗎？」
「一定有！」
但凡圍觀者十有□都打著這個主意，能免費吃到宴席那自然是好的，華夫人想必也听到了這對話。秋香不露痕跡朝她看去，也不見她有惱意，只支著脖子往沿街的那一頭看去。
秋香收攏了心神，靜立而待。
約莫過了一盞茶時間，秋香便听到了鞭炮聲從遠處傳來。
腳步聲混雜，隱約有車 轆的聲音糅雜在其中。
「太師來了！」人群中有人喊道。
應對著由遠及近的鞭炮聲，秋香也給下人使了給眼色，之前放于門前的鞭炮也被點燃，華夫人笑意妍妍。
秋香與冬香攙扶著華夫人下了面前的階梯，那沿路放著鞭炮的人群就近了。
首當其沖，華夫人第一個看見的就是自己的小兒子。他這日正穿了一襲明藍色衣服，隨著他在人群中揮手的動作，身影頗為明顯，秋香幽幽眺望一眼，便見唐寅緊跟其後。
不消片刻，兩股人流在這擁攘的街道中匯合在了一起。滾著車 轆的馬車也在華府之前停當下來。
華武笑得燦爛，不由喊一聲︰「娘，爹回來了。」
華夫人便回以一個雍容的微笑。
這時，馬車里依稀傳來了一個沉穩的聲音︰「到了嗎？」
男聲一出，鞭炮聲立刻停了，所有人的目光皆匯聚成了一道，投射在馬車之上。秋香被這默默不語的氣氛弄得也有些緊張起來，抿唇而立，她隨著大流端看著馬車的方向。
也不知是不是下一刻那里面的人就會推開車門，拂袖而下。
唯有跟在馬車後面的一個灰衣中年男子走上前來︰「回老爺，到府邸了。」
秋香猜想，那可能是華太師身邊的人。
而華夫人的一句話，印證了她的猜想，華夫人對那灰衣男子道︰「華源，這些年多虧你照顧太師了。」
那叫住華源的中年男人淡淡向華夫人行禮道︰「夫人言重了。」
說完，他便替馬車開了門，。
健壯的棕馬停在街道中央提了幾下腿，馬車中就有一抹黑色的身影從中探出。
所有人的目光皆聚攏在他身上。
只見他環視了下四周，露出個善意的微笑，一揮下擺被華源扶下馬車。
他穿著最為簡單的黑色衣裳，身無一物。身高有余卻為縴瘦，華太師為文官，這倒也不稀奇。不過他沒有留胡子，花白的是兩側的雙鬢。
原本這樣的形象多少回給人以莊嚴肅穆的印象，可卻與華夫人相反，華太師自始至終都擎著一張笑臉，讓人感覺平易近人，就像尋常人家疼愛孫子的祖父。
他向圍攏的人群一一投去幾個微笑，便把眸光轉移到了華夫人面上。
華夫人站在三層高的台階上，華太師則微微抬了頭，他輕聲道︰「夫人這些年辛苦了！」
就這一句話差點使得華夫人催淚雨下，秋香已看到她眼中閃爍的晶瑩，不過華夫人到底是個顧全大局的婦人，她按捺著酸澀，刻意回頭朝家丁到︰「鞭炮聲怎麼停了！老爺才回來就敢偷懶了？」
華太師听罷，突然哈哈大笑。也是，做了那麼多年的夫人雖是聚少離多，可誰也比不上他對自己夫人了解。
華武這時簇擁而上︰「爹，娘，你們都堵在門口做什麼！還不進門，我一大早去接爹還沒吃東西呢！」
秋香接道︰「二爺放心，石榴早已準備好了吃的，我這便讓她上菜來。」
秋香一說話，華太師就看了過來，他目光一頓，笑道︰「這是秋香吧？一年多沒見就成大姑娘了。」
秋香不好說話，只好回以微笑。反倒是冬香人小膽大，朗聲問道︰「那老爺記不記得冬香呀？」
「記得。」華太師笑，笑得眯起了一雙眼，他道︰「不就是一天到晚想著吃好東西的小冬香嘛。」
這麼一說，人群里也傳來了笑聲，男女老少四者皆有，久久不消。
冬香被取笑了一番，漲紅了雙頰，躲到了華夫人身後。想必在很久的一段時間里冬香出門就要被人用這話打趣了。
在眾人大笑的時候，秋香翹起了嘴角，卻察覺到了一個細節。
在進門前華太師對華源動了動唇，雖沒有聲音發出，可秋香沒想看見了華源朝太師點了頭。然後他小心避開了人群，把馬車調轉了頭，朝後門走去。
馬蹄聲‘嗒嗒嗒’可惜無人察覺，聲音被笑聲所覆蓋。
秋香心中疑雲漸起，不動聲色追際著馬車的影子，卻看見從車窗里探出一張女人的臉來。
雙眼一眯，秋香想要看個仔細。可不等她看清對方的面容，華源就對這馬車里的人說了些什麼，然後車窗很快又被關上。
秋香再也瞧不見那女人的面貌，可那一眼卻早已讓她瞳孔緊縮。
那女人大約和她一般年紀，面容清秀，唯有右眼下方有著一顆淚痣……
秋香沒有看的很仔細，當下也無法確認。
耳邊華夫人卻在催促她︰「秋香……」
按捺住心中的疑惑，秋香努力定下心來︰「來了！」