冬獵大典開始了，阿蘅卻出乎意料的沒有去，內侍回稟說是身體不適。
獨孤晟有些意外，他對這個妹子是頗為欣賞的，還特意選了柄合適的好弓給她，本想著冬獵大典上可以讓她出出風頭，女子不都喜歡這種眾星捧月的感覺麼，前幾年的冬獵都是譚可容大放光彩，今年譚可容才小產，需要靜養，卻是不能騎馬了，獨孤晟原想著有阿蘅在也算有些意思，沒想到阿蘅卻不去。
而之後每逢初一十五，獨孤晟去給隆福太後問安，也都沒遇上阿蘅，不是才走，就是身體不舒服、天氣太冷沒來，隆福太後一向疼惜她，並不在意，只叮囑著跟著阿蘅的人要仔細。獨孤晟雖然覺得有些奇怪，但是他自幼上頭只有個長兄，十五歲就跟著父兄四處逃命、之後常年在軍隊里東征西戰沒回過家，著實不太清楚怎麼和女人相處，更何況是小了自己十多歲的幼妹，加上政務繁忙，他也便撂開手去，自去了冬獵大典。
阿蘅仍然只是一遍一遍的調息，關在屋里練習武藝，騎馬、射箭，似乎日日讓自己精疲力盡，才能讓自己的心得到平靜。
一整個冬天過去了，過年、祭祀以及各式各樣的宴會，阿蘅一直呆在宮里沒有出去。轉眼到了元宵，城門大開，燈市大興，晚上阿蘅隨著獨孤晟、隆福太後在城門上看了一會兒燈，澤陽公主那邊便遣了人來道︰「我們大長公主說許久沒見著長公主來玩了，說咱們那邊的燈棚扎了新鮮花樣兒的燈，請長公主去看個新鮮。」
隆福太後因這些日子感覺到阿蘅分外沉靜了些，怕她悶著，自是一口應了，只和阿蘅道︰「你只管好好去和你表哥玩，年輕人便該有年輕人的樣子，哀家先回宮歇息了。」一邊又叮囑了一輪跟著的宮女和侍衛們，親看著她上了轎子才放了心。
又轉過臉和獨孤晟道︰「你妹子最近總有些悶悶不樂的樣子，這宮里也沒個年齡相近些的姐妹作伴，從前皇後在的時候好歹還能解解悶，如今越發連個去處都沒有了，也難怪你妹子喜歡出宮找她表哥玩，只是她如今又大了一歲，今年便要及笄了，別看她嬌貴歸嬌貴，一向其實懂事得很，從來不肯給人添麻煩，自己不好意思再說想出宮玩，悶在心里怪可憐見的，前些年你才登基，事情忙，皇後身體又不好，我竟也沒想到，如今想來，竟是給你妹妹在大臣嫡女中選幾個年紀相當的伴讀，也能解解寂寞。」
獨孤晟笑道︰「母後覺得好，便照著辦便是了，我吩咐尚宮局去辦。」
隆福太後卻皺了眉頭道︰「這些內宮的事如何又要讓你費心，如今我年紀大了，精神不濟，你政務繁忙，自是顧不上後宮的，貴妃原本執掌後宮，我看她也不太擅長，年底這些個大禮大宴過來，我看她辦得纏夾不清，比從前崔皇後在的時候簡直一個天一個地，想是身體不好顧不過來，為何不換個人來管後宮的事，或者早日將皇後的人選定下來吧，中宮虛懸太久不是個事兒，後宮不寧，你如何能安心理朝政呢。」
獨孤晟有些頭疼，年底宮里宴會確實紕漏很多，他也都看在眼里，想到譚可容才小產，不好苛責，也就忍著過了。他原也是顧念她的身體，想著將後宮掌事的先暫時轉由良妃執掌，沒想到譚可容听他才開口說了這打算，便痛哭流涕，哭個不休，只說他嫌棄她了，又說要親自查自己小產的緣由，他沒法子，只得罷了此念。他勉強答道︰「兒曉得了，會放在心上的。」
縴雲不留，皓月如雪，游人觸目，聒耳笙歌，阿蘅到了大長公主府見了下澤陽公主，澤陽公主不過笑著和她說了幾句便叫了幾個合心意的門客自去賞燈了，只李昉笑著道︰「表妹如今越發矜持了，也不出來和哥哥玩，今夜我備了只彩船在明鏡湖上，咱們一同去湖上賞燈如何？」
阿蘅有些抱歉地笑道︰「原是天氣太冷，宮里又事兒多，找不到空出來，今夜不宵禁，想是湖上風景必是美的，勞煩表哥了。」
李昉只是笑︰「我倒還罷了，只是那仙里仙氣的千灝可是今天一連問了我好幾次今晚能不能請到你賞燈呢，這彩船賞燈也是他想出來的主意，咱們在船上既能賞燈，又可以不去和那些人擠在一起，鬧中取靜，妹妹你說自在不自在。」
阿蘅一向和他熟慣了，知他開玩笑，只笑道︰「哥哥安排，自是妥當的。」一邊登了車往明鏡湖邊去，路上玉韉香車絡繹不絕，游人挨肩擦背的提燈戲耍，好不熱鬧。到了湖邊，果然一艘畫舫早泊在了岸邊，彩船上的燈火與湖里千萬蓮燈齊亮，一片燈光鏡光，映著水光，五光十色，耀眼迷離，岸邊看過去，只見水里燈火樓台，恍然煙雲世界。
阿蘅登了畫舫，進了艙中花廳卻是一愣，只見艙中除了顧曠外，居然還有個男子坐在輪椅上與他對弈，修眉鳳目，神情清冷，居然是定北候崔華辰。
阿蘅腳步頓了頓，李昉早笑道︰「沒想到今日定北侯也大駕光臨，榮幸之至。」
顧曠早站了起來施禮，有些緊張地看往阿蘅，崔華辰已開口道︰「白天和曠哥兒對弈，他邀我晚上賞燈，我也多年沒有賞燈了，所以便借借公主和李公子的光了，也不知有沒有擾到你們的興致。」他聲音清冷低沉，一副老氣橫秋的長輩口氣，和他不過二十余歲的面貌對比起來，叫人甚是違和。
李昉笑道︰「不敢不敢。」一邊轉過臉看阿蘅，他料不到崔華辰能認出阿蘅來，以為是顧曠說的，阿蘅卻只是垂下睫毛，勉強露了個微笑道︰「侯爺大駕光臨，阿蘅自是歡喜的。」
崔華辰盯著阿蘅看了一會兒，雙目幽沉如潭，阿蘅根本不敢與他對視，只在梅妝的服侍下月兌了兜帽斗篷，露出里頭瓖了金邊的繡裙錦帔來，今日節日，她陪著隆福太後觀燈後便從城門上直接到大長公主府，因此身上華麗非凡，烏黑長發挽了雙鬟，分別綴了兩枝金蓮，燦爛奪目，而她的容色卻沒有被這華麗的衣裙壓住，眉翠唇紅，睫毛濃密縴長，不知怎的數日不見多了股凜然之意，更覺出了一股皇家的威嚴來，顧曠第一次見到她如此盛裝，只覺得不敢直視，低下頭卻看到她裙邊露出微微上翹的縴縴繡鞋來，鞋頭上有著金線繡出的蓮花，小巧玲瓏，心中那一分自慚形穢不敢冒犯褻瀆的意頭又涌了上來。
畫舫已駛到了湖中心，四面窗都打開了，遠處音樂隨著水上風來，李昉和阿蘅站在窗邊，指點著那些珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧燈，一邊笑著說話，那邊崔華辰與顧曠對弈已快到終盤，阿蘅卻總覺得崔華辰猶若實質的目光一直盯在她身後，大冷天的，她身上微微的出了一層薄汗。
崔華辰一貫對人心洞如觀火，敏銳之極，阿蘅是他一手教大，對他熟悉之極，因此一見到他心里警鈴大作，打起了一百二十個心提防起來。
上次對弈特意用了快棋，又專門從天元開局，應該是看不出的吧……再說這神怪之事，大哥從前一貫是嗤之以鼻的……她一邊反反復復地想著自己上次有沒有露出什麼馬腳，一邊心里戰戰兢兢，沒法子，大哥對她的影響，深入骨髓，不是換個身體換個身份就能完全不在意的……
這頭顧曠一敗涂地，崔華辰擲了棋子，轉過來對阿蘅道︰「曠哥兒上次給我送了些香黃精，很是合用，據他說是公主告知是我需要的藥，還未曾多謝公主關心。」
阿蘅笑道︰「合用便好……我也只是听皇嫂提過一句。」
崔華辰又注視了她一會兒，雙眸清明，如霜如刀，阿蘅只覺得臉上肌肉僵硬，幾乎要裝不下去了，心里幾乎都提了起來，崔華辰卻忽然淡淡道︰「是麼？她進了宮後我就沒有見過她，原來她還是很關心我的。」
阿蘅眼圈一熱，連忙去看那棋盤，一邊揀著棋子道︰「嫂嫂自是對國舅爺關心的，宮規如此，不好見外男，也是沒辦法的麼……看起來顧哥哥的棋很有長進了，才輸了十目麼？」
崔華辰催動輪椅出來道︰「鋒銳有余，智謀不足，你們下一局看看吧。」
阿蘅坐了下來，顧曠臉上浮起緋紅，並沒有發現阿蘅的緊張，李昉早笑道︰「阿蘅切莫讓他，今夜贏他些彩頭過來，哥哥和你分了。」
顧曠溫聲笑道︰「公主有什麼看上的只管說便是了，只是若是在下僥幸勝了，那公主便給我吹奏一曲听听可否？」
阿蘅心頭一跳，也不敢去看崔華辰，只搪塞道︰「出來得急了，並沒有帶笛子。」一邊低著頭下棋，卻每一步都在深思熟慮，絞盡腦汁只想著如何和從前的棋路區別開，隱藏自己的路數，一盤棋下得比從前任何一盤棋都辛苦。
崔華辰卻只看了一會兒便催動輪椅上了甲板，外頭站著一些侍衛和內侍，玄衣挎刀的李星望赫然正在其中。