ps︰6年7月，捻軍被清軍剿滅，張宗禹最後的十七騎被捉，但張宗禹和他的佷子張皮綆也就是直接殺死僧王爺的凶手卻沒有死，清軍繼續追剿，為了安全，並準備以後東山再起，張宗禹將一份埋藏捻軍軍費的秘密圖交給張皮綆，讓他隱姓埋名，潛藏起來，保護這筆財產。張宗禹則化妝成和尚，東游西蕩，聯絡舊部，等待時機。
6年月，河北遇到了百年一遇的洪災。先是暴雨不斷，後是接連的連陰雨，三天一大場，兩天一小場，直直下了一個多月，河北荏邱一帶，是受災最嚴重的地區，村村河滿溝平，莊稼地變成了沼澤地，快要成熟的秋糧全都泡在了水里。低窪處，已揚花吐絮玉米、高糧，被水淹得只剩下一個個秫秫頭，百姓的干打壘土坯房大都泡塌，大批的災民流離失所，加入了逃荒的隊伍。
天空中一塊黑雲滾動著，雷聲從遠傳來，看起來又要下大雨了。就在這時，忽听炮火響起，喊殺震天。數天來，湘軍、淮軍加上山東、直隸的地方軍已完成了對張宗禹部的戰略包圍，總攻開始了。
一時間，在這水鄉澤國里，刀槍飛舞，血肉橫飛，喊殺聲蓋過了雷聲，捻軍的尸體堆積如山，血流成河，慘不忍睹。
僧王爺遇難，著實惱怒了皇廷，他們傾注了全國的軍力，對這支農民武裝進行清剿，以平心月復之患。
對于皇廷要采取的行動，捻軍也不是不知。可惜的是。張宗禹的主張沒能得到賴文光和任化幫的響應。
高樓寨之戰，捻軍大獲全勝。消滅了僧格林沁三萬人馬，捻軍也繳獲了大批物資。特別是僧軍的馬匹，讓這些多年以步兵為主的農民作戰部隊，換上了馬匹，以步代騎，更有利于他們與清軍周旋。
可是，滅了僧妖，捻軍下一步該怎麼走？張宗禹與賴文光兩個統帥之間卻有了分岐。
議事會上，張宗禹與賴文光都發表了自己的看法。
賴文光說︰「咱們這一仗打勝了，滅了清廷的銳氣。之所以能打勝這一仗，關鍵是咱們捻軍人多勢眾，僧軍被我們拖疲拖垮，我們是飽兵打餓兵，強兵打弱兵，下一點，我認為我們應當往東打，前往山東半島打，為什麼。那里是沿海地區，魚米之鄉，咱們是義軍，沒有軍糧就難以支撐這支隊伍。當兵吃不上糧，就會出現逃兵，就沒有士氣。所以，我建議各路人馬往東打。一邊打，一邊擴充我們的軍隊。與皇廷對抗，梁王你說呢？」
張宗禹听了賴文光的發言，知道他對山東有著一種特有的感情。當年，張宗禹配合太平軍北征，就與賴文光在山東沿海地區與清軍作戰，每次戰斗下來，都收獲頗豐。那時，他就說，山東半島這個地方好，物產豐富，糧草豐盛，能藏住軍隊。可是，好的地方是那麼容易得到的嗎？北征之所以失敗，是因為太平軍進入了清統治的核心地區，地方好，離京城也近，防衛也森嚴啊。果然，太平軍遭到了清軍的頑強抵抗，最後主帥被伏慘遭殺害。
張宗禹笑了笑，說︰「遵王說得也有道理，只是有一點宗禹不敢苟同。山東半鳥有的確是個好地方，可是，如果我們進軍山東半鳥，就于京津相鄰，清廷必傾全國之力對我進行剿殺，以我們當前的力量，遠不如清廷，打一仗沖擊一下可以，絕不可作為久留之地。」
任化幫說︰「梁王是不是怕清廷了，僧格林沁號稱鐵騎，是清軍的王牌，都死在我們的刀下，山東軍豫軍直隸各路咱們也交過手，根本不是咱們的對手，我們到了膠州，有米有糧，還不好打？」
張宗禹說︰「魯王你只知其一，不知其二，這一次我們滅了僧格林沁，清廷必然對捻軍恨之入骨，必將調動重兵對我進行更加瘋狂的圍剿。依我們的力量，若不是百姓們對我們支持，我們說什麼也比不上清軍的。不說地方軍，就說曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍，他們裝備精良，還配有火炮，太平軍比捻軍強大的多，但還是抵不住清廷的殘酷鎮壓，如今太平軍被鎮壓了，清軍沒了後顧之憂，便可一心一意地來對付我們了。」
賴文光說︰「以梁王之見，我們往哪里打好呢？」
張宗禹說︰「那也不是沒有辦法，我們殺了清兵，自然就有糧草，殺到四川，進入千府之國，那里山高路險，又是富饒之鄉，咱們在那里建立抗清根據地，清廷就奈何不了我們了。」
「你說的對，但往西川去，也不能從北面走，而要從湖北打，湖北盛產稻米，軍糧可以保障，況且我等在湖北作戰多年，環境也熟悉，取勝機會極多。」
張宗禹說︰「湖北，那可是湘軍的老窩啊，怎麼能說取勝的機會極多呢？遵王，你還是好自為之吧。」
一場爭論，各不相讓，兩支隊伍只好分道揚飆。
正如張宗禹所預料的，賴文光和任化幫帶著隊伍打到湖北，卻受到湘軍重創，不得已又轉戰山東。這時候，賴文光看中了膠東這個地方，他認為膠東是出了名的魚米之鄉，以他的東捻與山東魯軍相峙，魯軍也會對他沒辦法。可是，這時候，山東丁寶楨、淮軍李鴻章、湘軍左宗堂已聯合在一起，經過僧格林沁之死，在皇廷的壓力之下，他們已擰成了一股繩，東捻屢屢受挫。在灨渝，任化邦戰死，賴文光這才不得已寫密信向張宗禹求救。
張宗禹雖說與賴文光軍事上有爭議，但畢竟是患難與共的軍事盟友。這時候，張宗禹已經打到甘肅，與回族起義軍結成盟友。
自高樓寨與賴文光分手後。他先是轉戰到雉河集，給捻軍大漢盟主張樂行報仇。但雉河集由安徽巡府英翰親自把守，久攻不下。便西進河南、山西、陝西、甘肅，換步為騎，殺得清兵聞風喪膽。接到賴文光的求救信後，張宗禹二話沒說，便率軍東進。清軍得知這一消息，急調兵遣將，進行阻擊。與此同時，清軍又集中兵力和炮火，將包圍圈縮小。東捻已處在極度劣勢狀態中。張宗禹一路拼殺，雖然已經打到直隸，但這時候卻傳來賴文光遇難，東捻全軍覆沒的消息。于是，張宗禹一不做，二不休，便率軍向保定府打去，直逼京津。清廷聞之大恐，急令李鴻章、左宗棠率各路援軍相阻。
捻軍這時候大都換步為騎。清軍想包圍捻軍也是很困難的。因為騎兵跑得飛快，清軍即便包圍了捻軍，他們一路砍殺，也能沖出重圍。只可惜的是。天公不作美，這時候卻下起了連陰雨，百年不遇的一場洪災。淹了莊稼，害了百姓。也害了捻軍，卻救了清軍。連日的大雨。將平地變為澤國，到處都是泥濘。馬在這里根本起不到作用，反而變成了累贅。每次與清軍接火，捻軍不是被追到沼澤之中，一刀一刀地砍殺，就是被李鴻章的洋槍和洋炮打得七零八落，西捻也從此也再難復生。
那是一個月明星稀夜晚，張宗禹帶著僅存的百余人的隊伍，來到荏邱的一個莊子里，安頓好人馬休息，卻悄悄地將皮綆叫了出來。
二人來到莊子外的徒駭河邊，望著那滔滔的洪水，張宗禹嘆了一口氣，說︰「捻軍從樹旗到今天，已鬧了十七年了，雖未推倒清廷，但也讓它耗盡了精力，殺其惡官無數，如今，天時已到，也沒有別的辦法了。」
張皮綆這時候已不是那位英俊少年了，而是一位結結實實的大小伙子了。此時，他知道了梁王的意思，但卻不服這口氣︰「梁王叔，咱雖說眼前是敗了，但還有東山再起的時候，有你在，咱早一天晚一天還會能集中人馬，重震大捻雄風的。」
張宗禹說︰「皮綆你已不是小孩兒了，你現在應該為捻軍主事了，而要主事，不是靠勇猛和拍胸脯說大話，而是要會動腦子，有智謀。當初遵王要听我的話，捻軍就不會有今天。捻軍今日是敗了，你看這滔滔洪水，黃河、運河、徒駭河將咱夾在中間，現在又趕上這百年不遇的大水，河水倒灌，到處是水，今夜必死無疑。」
「那……那……咱就這樣完了不成？」
張宗禹說︰「大丈夫一生，死何懼也？為的就是能夠轟轟轟烈烈，我已百姓們出過氣了，雖死無憾。可你還小啊？你要活下去，為捻軍的弟兄們報仇。」
說著，張宗禹從懷中取出一張油紙，又將一只包袱遞給皮綆︰「這包袱里有你繳獲僧格林沁的一對寶珠，還有一些碎銀子。這油紙包里是一張地圖，你把它收起來，趁這夜深人靜，快快逃回老家去吧。」
「不，「張皮綆說，「我已沒有家了，自加入了捻軍，我就作好了打算，就是死，也要死在一塊。」
「傻孩子，你不能死，你才二十歲，還未成家立業，怎麼能死呢？」
「再過二十年，還是好漢一條。」
「大丈夫不能靠匹夫之勇，你也不要義氣用事了，我讓你逃走，不是讓你光為了活命，而是有重托給你，明白不？」
「重托？什麼重托？」
「你打開那油紙包。」
皮綆將那油紙包打開，在月光之下，只見是一張用毛筆畫的一張地圖，看也看不清楚︰「這，這是什麼意思，我不明白。」
張宗禹說︰「且莫小看了它，這可是比命還重要的東西。當初大漢盟主為了防止捻軍軍糧不足，每打了勝仗，就將繳獲之物讓我換成銀兩，以備為捻軍資費，並向洋人購買洋槍。但捻軍東奔西走，必須藏在一個保險的地方，所以，我就將它藏在了張家墓地，你拿著這張圖，就可以取到里面的數萬余兩金銀，本來這是向法國人買槍的貨款，看來現在用不上了。如今捻軍戰敗了，那些財物可都是捻軍用命換來的，你要將那些銀兩好好保管起來。拿出一部分做營生，暗中資助些捻軍的後人。若有東山再起的日子，再樹捻軍的大旗。」
原來。張宗禹也曾暗中通過商人，與洋商訂購了一些洋槍，清軍見捻軍也使用了洋槍，就大為吃驚。經過暗察，才知道有一部分槍械是從法**火商中所購，于是，在公元67年5月，清廷總理衙門恭親王奕訢向法國駐華公使伯洛內發出照會，說捻軍中有洋槍。是由法國商人用商船挾帶賣緞帶捻軍的。法國公使承認了這件事，所以，捻軍與法**火商購槍的路就斷了。
「可我？」張皮綆哭了，他沒有任何思想準備，他不想討生，只求與梁王一起戰死。可梁王這樣一說，他卻又沒有了說詞。
「今天我還是你的梁王叔，明天你梁王叔可能就離開人世了。記住我的話，好好地活下去。為咱們十萬捻軍報仇。你順著這條河往上游走，不遠處有個莊子，從那莊子西頭泅渡，就可以避開清軍的搜捕。踏上回歸之路。」
「不，梁王叔，我不離開你。要死咱也死在一塊。反正我已把僧格林沁老兒殺了，全家的仇也報了。死了也沒啥遺憾了。」
「糊涂，你的仇是報了。可那十幾萬捻軍的弟兄的仇都報了嗎？快走，要不然我可就不客氣了。」說罷，「噌」地一聲，張宗禹抽出那把納庫尼素光刀。這把刀是皮綆繳獲僧王爺的，之後，就留在張宗禹的邊，他又用這把刀，砍殺無數清兵。
「叔……」張皮綆給張宗禹連磕三個響頭，這才揮淚而去。
張皮綆按照張宗禹的吩咐，沿著徒駭河往上游走，走了半個時辰，果然出現一個莊子，莊子被一片蘆葦掩映著，四周靜悄悄的，月光灑在河面上，河面上無聲，卻不見反光，水是渾的，雖說落了，流動的速度不那麼快了，但依然暗藏著激流。張皮綆選了一片開闊的河面，這里水流緩慢一些，小心怡怡地取下包袱,，將衣服月兌了個精光，又從莊前找了一塊木板，將包袱衣物捆扎在木板上，就輕輕地下了水，向河對岸去。
皮綆上了岸，穿上了衣服，趁著月光，借著秋莊稼的掩護，繞過了清軍的兵營。道路極不好走，一會兒泥里，一會兒水里，他索性光腳前行，雖說已立了秋，但卻還未出伏，天氣依然炎熱，夜里好一些，但還是累得滿頭大汗。
實在是太累了，他想找個地方歇歇腳，可到處都是泥濘，卻沒有可以睡覺的地方。走著，走著，他發現前面的一個荒丘，荒丘四周都是莊稼地。一片高粱地頭放著成捆的高粱葉，這是農民為促使高梁成熟打下的枯葉。月亮已經下山了，大地又變得十分黑暗。皮綆便在夜色的掩護下，抱了一捆高梁葉，模索著向那荒丘走去。
待他來到荒丘之上，只見那里躲著許多流民，破破爛爛的行囊橫七豎八。此時，他們都進入了夢鄉，有幾個還打起了香甜的鼾聲。
皮綆見狀，心中一喜，他想，趁機混在這些流民之中，也好趁機躲過官兵的追查。于是，他將那包袱藏好，將高梁葉子輕輕攤開，就睡了起來。
八月的陽光，出山就是火辣辣的。陽光照在皮綆的臉上時，他才醒來。一睜眼，卻見眼前站著一位姑娘。皮綆當時還未醒透神，有點不好意思，一會兒，他完全醒了過來，才看清了姑娘的面容，不覺暗自吃了一驚︰「怎麼是她？」
原來，張宗禹被淮軍、豫軍、魯軍包圍之後，李鴻章一邊采取猛攻死打合圍的戰術，一邊又動用各方力量來瓦解捻軍。此時，西捻的一些首領也動搖了，在突圍中，張宗禹夜走德平、寧津，被清將劉松山追殺，有七百人投敵。運河防線突破不了，捻軍部將張正邦、張正傳等偷偷投敵，捻軍的隊伍一下子就有2人失散。投敵之後，張正邦便帶著清兵為清軍引路，尋找張宗禹的蹤跡。僧格林沁被殺後，那匹小白龍卻被張正邦獲得。由于這馬與張宗禹的千里駒為同一馬師所訓，兩馬只要聞聲，便會打著響鼻，相互親昵。張正邦得清軍首領直隸總督劉銘傳令。讓他帶領馬隊，追殺張宗禹。此時。張宗禹僅剩下數百騎，沒有能力與清軍作戰了。只能東躲西藏。可是，張正邦的小白龍與張宗禹的千里駒卻听到動靜就打響鼻，于是，清軍就聞聲追殺而來。為了消除這一隱患，張宗禹派張皮綆帶領幾位捻軍士兵，趁著夜色，去偷張正邦的小白龍。
此時，張正邦的隊伍集中在一個叫唐淄子的村子里，那馬拴在一大戶人家的院子里。張皮綆跳進院子。牽出那馬，幾位捻軍士兵也換成清軍士兵服裝，偷偷混進村內。可將那馬得手之後，出村時卻被清軍識破。于是，皮綆便令他們殺馬，並與清軍混戰在一起，掩護士兵們突圍。混戰之中，皮綆毫無目的地穿牆破院，躲過清兵追殺。緊急之中。他被人拽了一下，一回頭，見是一位十七八歲的姑娘，那姑娘也不多話。就將他往一座山芋窖里一推，又將洞口用麥草封住，使清軍失去了目標。待天亮清軍開拔之後。皮綆尋那位姑娘，卻不見了人影。皮綆只好又回到了捻軍的隊伍里。
看到眼前的這位姑娘，皮綆半信半疑。那天雖說是在夜晚，但天色還是能分出人影的，他對那姑娘的面容雖說只是一面之交，但回頭一望那個瞬間，卻給皮綆留下了極深的印象，尤其是她對丹鳳眼，那條長長的粗辮子，她那修長的身材，都在一瞬間鎖定在張皮綆的腦海。
「你剛才殺殺殺的，殺誰呀？」那女子不回答張皮綆的問話，卻反問他道。
「殺……？我什麼時候要殺誰了？」
「哈哈哈……」姑娘傳出一片銀鈴般的笑聲，「還不敢承認呢，剛才還在夢中喊著殺殺殺的，莫不是殺清兵吧？」
張皮綆自幼就有個好說夢話的毛病，听姑娘這麼一說，皮綆吃了一驚，心想壞了，夢中肯定又講夢話了，這一段時間都是在與清軍拼死搏斗，做的夢也都是與清兵打仗的夢，這下可壞事了，捻軍戰士的身份給暴露了。為了做掩飾，他急中生智，說︰「哪里，我那是夢里在做游戲呢，小時候，我常與我的小兄弟們做打仗的游戲。」
姑娘微笑了一下，知道此綆不與她說真心話，也就不多問，只說︰「年前債，忘得快。這年月，人一走，茶就涼，講情義的人是不多了。」
這話分明是說給皮綆听的，看來這姑娘也認出他來了，便起身向姑娘深施一禮︰「小大姐莫見怪，敢問大姐是不是唐溜子村的？」
姑娘說︰「都知道我是唐溜子村的了，還不趕快謝我？」
皮綆驚喜道︰「果然就是你呀！終于找到你了，感謝你的救命之恩，在下名叫張凌雲，受凌雲一拜吧。」
那姑娘見張皮綆認出了她，這才止住他說︰「算了算了，心里有就行了，俺可受用不起。」
張皮綆遵照張宗禹的安排，改名為張凌雲。因為他親手殺了僧格林沁，清廷是絕不會放過他的，所以，必須隱姓埋名。此時，他對救他的那位姑娘說︰「不是我不謝你，只是那天風緊，待清軍走後，我找你卻找不到你，這里有點碎銀子，算是一份謝禮吧。」說著，張凌雲取出二兩銀子，交給那姑娘。誰知那姑娘一見張凌雲的這舉動，就翻了臉︰「你敢殺賊，我佩服你，你拿這銀子干啥？我是為銀子而來嗎？再說了，你那一命也就值二兩銀子嗎？快快收起來。」
姑娘俠義肝膽，讓凌雲極為佩服，卻又為自己的舉動感到臉紅，真是有眼不識金瓖玉，太小看人了。于是，他便收起了銀子，說︰「大恩不言謝，友情後補吧。」
正要問這姑娘的姓名，忽听一位老者喊道︰「荷花，你在跟誰說話呢？快整治點吃的，咱還要趕路呢。」
這位名叫荷花的姑娘听到喊聲，急忙答道︰「知道了，爹。」緊接著，就听到一連串咳嗽聲。
凌雲跟著荷花，來到一堆干草前，見那里躺著一位五十多歲的老漢，又黃又瘦，看來是生病了。張凌雲就向那老漢施一禮，說︰「老大爺，你哪里不舒服？是不是病了？要我幫忙嗎？」
那老漢無精打采地看了凌雲一眼，說︰「你是郎中嗎？你能幫我什麼呢？」
凌雲說︰「在下雖不是郎中，可再下小時候是在藥店里學過幾天徒的，听你那咳嗽的聲音，我覺得你十有**是得了癆病。」
「哎，對對對，凌雲大哥說得太對了，我爹他得的就是癆病。這次暴發洪水，幾淋幾淹，我爹的癆病更加利害了。」荷花搶先說。
「女孩子家，哪兒那麼多話，快去拾點柴禾生火做飯去。」
「爹，」荷花白了爹一眼，說，「這位大哥他他他……」
「他什麼他？」
荷花便附耳上來小聲說︰「他可是位壯士呢，就是我前幾天救的那位。」
荷花爹這才平靜了一下，眼楮里打量著張凌雲，好半天不說話︰「捻子－敗了？」
張凌雲低下頭去，半天沒有聲響，兩行熱淚流了下來︰「我逃出來時，還有十八騎，就在徒駭河對岸，現在清軍已包剿過去，大捻再也沒有了。」
荷花爹嘆了一口氣︰「天不幫捻，滅就滅了，就象我當年的白蓮教一樣，與官軍對抗，力不從心啊。」
「老伯你也是抗清的？」
荷花說︰「我爹當年當年在山東，也是受不了清官府的壓迫，率眾造反，參加了白蓮教起義，卻被官軍剿殺，我娘也被殺害，為了救我，我爹才帶著我隱姓埋名在這里落腳。那天你被清軍追殺，知道你是捻軍壯士，就命我救了你。當你藏在山芋窖里時，清軍為了找到你，就將全村的百姓集中起來，讓地方官府一一核查，待核查完了，我父女二人回到家來，這才發現你已回營了。可第二天，突然一場暴雨下來，洪水淹沒了村莊，家家房倒屋塌，哭爹喊娘，我和我爹沒有辦法，也就與這些逃難的人們逃出來了。」
听荷花這麼一說，凌雲急忙跪倒在地︰「老伯如此仗義，受孩兒一拜吧。」
荷花爹忙說︰「起來，快起來，都是一家人，莫說外話。我若不是惹上這身病，我也會跟你們一齊殺清妖的。」說著，又咳嗽起來。
見荷花爹這樣，凌雲便從包袱里取出幾只生梨。原來，凌雲在出逃時，遇到了一片梨園，梨樹浸沒在水中，而梨子則快成熟了。凌雲就摘了一些藏在包袱里，留作解渴吃。凌雲說︰「梨子是潤肺的，老伯，我給你煮點梨汁吧。」
荷花隨身帶了一只銅鍋，凌雲找了幾塊石塊將鍋支了起來，凌雲就取了水，將生梨切成塊，放在了鍋里。荷花撿了一些干草、枯枝，用火石打火，點燃了鍋灶，不一會兒，紫煙繚繞，其他的難民，也都開始生火做飯。不遠處就是莊稼地，那里有將要成熟的玉米、山芋，豆類，他們就東取一些，西取一些，了了草草地煮上一鍋，以填肌餓之軀。(未完待續……)