齊稀元來到白玉樸府上，也沒帶什麼禮物，只帶了兩個立軸，一幅是丁寶楨的行書，寫的是唐朝詩人白居易的《瑟琶行》，字里行間，遒勁有力，章法有序，又變化多端，如游龍戲鳳，是一幅難得的書法好作品。另一幅是濟南大家吳一仙的山水畫，那畫畫的是泰山風景，只見那十八盤山道直沖南天門雲端，泰山的險、穩、重卻用一個山道表現出來，筆法就非常大膽，加之東海日出，紅光映紅了山的半邊，更為畫作增色，誰看了都愛不釋手。
齊稀元扣響了白玉樸的家門，只見一位老夫走了出來，這老夫是白玉樸的遠門表叔，奔他而來無有著落，就被白玉樸養了起來，那老夫便為白玉樸管起了家事。老夫開了門，見是齊稀元，便拱手道︰「齊大人好，這一段齊大人忙公務，沒有登門與我家玉樸下棋了。」齊稀元道︰「也沒忙什麼正事，都是些雜七雜八的鎖事，白大人在家嗎？」老夫答道︰「在書房里練字呢，我帶你過去。」
二人正說道著，白玉樸在書房里听到了動靜。此時，他正集中精力草書一幅作品，李白的詩。這一陣子，他正集中精力練張旭的狂草，開始是形似，現在有點灑月兌，得之其神了。特別是他寫的這幅「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」他將詩意融入書中，字里行間好象就有了一只在長江三峽中飛流而下的小舟，將大山大川都拋到身後之感。正激動和得意。听到有人來了。就不想讓激情中斷。于是急揮最後一行字，由于行筆很快，在山字後面留下一個長長的拖筆，筆劃中帶著飛白。
「好！」此時，齊稀元已進了書房，看到白玉樸的字有這方長進，不由自主地叫了聲好。
白玉樸擱下筆，轉過身來。向齊稀元拱手道︰「怠慢了，怠慢了。」
齊稀元說︰「哪里，哪里，倒是不才打擾白大人的雅興了。」
「雅談不上，附庸風雅而已。」
齊稀元說︰「附庸風雅也有雅，今兒看來我的禮物帶對了。」
說著，齊稀元打開隨手帶來的包囊，取出丁寶楨的字和吳一仙的畫，展示在白玉樸面前。
「好書法，好書法。這這這，這真的送給我了嗎？」
白玉樸二年前就想要丁寶楨的字。只是與丁大人不熟，不敢張口。後與齊稀元交上了朋友，閑談中得知丁寶楨與齊稀元無話不說，這才開口相求一字。齊稀元說︰「這算什麼事，雖說丁大人是下官的上司，可他沒什麼官架子，對待下官如同兄弟，讓他寫幅字，還不是手到擒來的事？」哪知，齊稀元認為滿有把握辦成的事卻費了不少周折。丁寶楨听說要他的字，卻說，我那字，算什麼好？你看看曾大帥的，李中堂的，哪個不比我寫得好？我那字，只能在家里看看還差不多，出了門可就丟丑了。遭到婉拒，齊稀元並不死心，直到那天回報僧王爺的案子，說有事要讓白縣令幫忙，這才請丁寶楨獻幅墨寶，丁寶楨才答應了。
得到丁寶楨的書法，又得到吳一仙的山水畫，這讓白玉樸十分地高興，就安排表叔，弄幾個可吃的小菜，要與齊大人共飲幾杯。
齊稀元說︰「酒少不了要喝的，可在下眼前顧不得喝酒，還要讓仁兄幫忙辦件事兒。」
白玉樸說︰「什麼事？還是僧王爺案子的事吧？你放心，只要下官能用得著的，莫說是一件，就是十件，下官也得辦得周周正正的。」
蘇鳴鶴在紫春院安排了一場酒宴，宴請的不是別人，卻是黃艾中。
請貼送到石羊鎮的時候，黃艾中還吃了一驚，怕是圈套，不敢前去。這時候，蘇鳴鶴走出來了。
「黃掌櫃，大駕勞不起麼？」蘇鳴鶴不請自進，直直進了黃艾中的府上。
黃艾中一見是蘇鳴鶴，這才放了心，說︰「我哪知是大人你來寒舍，只當是白大人又記我前嫌呢。」
「白大人哪來那麼多閑功夫問你的事，澮河這兒偷那兒搶的，又是災又是禍的，他就是分成三個身子也顧不得找你的麻煩喲。話又說回來，你當年的事已經當年結了，再提當年的事就是糊涂官了，白大人是糊涂官嗎？」
幾句話說得黃艾中心中高興起來，說︰「那可不是，白大人是多清明的人啊，說一是一，說二是二，從來不做夾生飯的。」
蘇鳴鶴說︰「我請你吃飯是小事，請你幫我忙才是大事。」
黃艾中說︰「蘇大人當年救我，我還沒有謝呢，正好大人用得著我了，算是給我一個報答的機會，只是不知蘇大人要我幫辦什麼事。」
「什麼事，簡單得很，就是幫我收點黃豆，送往家鄉。家里幾個窮親戚因台風遭了災，沒有活路，想販點黃豆好進行糊口。」
「看你說的，這哪是讓我幫你的忙，是你在給我送銀子哩，好說好說，應當我請你才對呢。」
蘇鳴鶴說︰「誰請誰都是無所謂的，幾位窮親友都在澮河歇著呢，黃掌櫃的是不是能賞個光，到澮河與他們見見面，談談。」
這一說，黃艾中就高興地跟著蘇鳴鶴上路了。
酒宴擺好，蘇鳴鶴將黃艾中請到上座，接著來的都是說南方話的人，果然如蘇鳴鶴所說，都是他的浙江親戚。邊喝邊聊邊談著生意的價格，黃艾中說︰「蘇大人是我的救命恩人，還談什麼錢不錢的，我將黃豆收上來，你們看著給就行了。」
酒喝得差不多的時候，上來一位姑娘，手持琵琶，在另一位姑娘的引領下來到了蘇鳴鶴的包廂。
引領的姑娘說︰「蘇大人。干娘安排春桃姑娘伺候各位爺。以報蘇大人對小店關照之心。不知蘇大人意下如何？」
蘇鳴鶴說︰「好，既是你干娘柳老板的情意，那我就領了。喲，這位春桃姑娘怎麼這麼眼生？」
那春桃才將頭抬起來，杏眼柳眉桃花腮，身材修長，肌膚細白，年齡在二十歲出頭一點。那青春的光芒朝四周噴射著，黃艾中便從心底激起層層浪花。黃艾中也是風月場上的老手了，南來北往的煙花女子，雖說沒有個個都玩過，但也是見過世面的。秦淮河上會玩會戲的，中州牡丹之鄉忠厚純樸的，東北牛高馬大野性十足的，各有各的風韻，各有各的**方法。但那些姑娘都是一夜之情，拔了蘿卜眼還在。各走各的路，事後就忘了。可眼前這位姑娘。咋一看就上了心，一見就心底扎了根，心里就亂撲騰呢。
引領的姑娘介紹說︰「春桃可是江北一支花呢，她是干娘專門從楊州請來為紫春院揚名的，人家可是清純女子，賣藝不賣身的。」
「噢，是這樣。這麼好的事，我怎麼沒有听說呢？」
那引領的姑娘說︰「蘇大人你真是有福，春桃姑娘昨天剛來澮河，準備明兒就宴請八方名士，今兒是干娘給你開的小灶。」
「這麼說，柳老板對我等是特殊照顧了，替我給你干娘謝了，銀子都是我的，今晚咱要玩個痛快。」
引領春桃的那姑娘邁著輕盈的腳步走出去了。
引領的姑娘一走，包廂里便熱鬧起來。春桃含情脈脈，彈了一曲「漁歌晚唱」。那琴弦幽咽著，時高時低，時長時短，時急時緩，將人們帶入一抹晚霞中，佛仿讓人看到一葉漁舟在那靜靜的湖泊中勞作著，遠處的山林霧蒙蒙的，飛鳥歸林，給靜靜的山林時不時地帶來幾聲咶噪。蘇鳴鶴听著，陶醉地將眼楮閉了起來。黃艾中雖听不出名堂，但卻知道這是優美的曲子，感覺就是好听，听了還想听。那幾位做生意的浙江人，卻听不出門道，只是看著蘇大人的面上，附和著。一曲終了，桌上的人齊聲叫好。蘇鳴鶴問黃艾中︰「彈得好嗎？要听什麼曲子，黃掌櫃的點。」
黃艾中說︰「好听，太好听了，我還是第一次听到這麼好听的曲子，果然是大地方來的，有成色有成色。」
春桃含笑道︰「黃掌櫃看得起小女子，是小女子的福份，這女子這里謝了。」
說罷，欠了一子，懷抱琵琶，給黃艾中施了一個雅禮。
黃艾中做了個情不自禁的還禮又止的動作，臉上露出說不出什麼味道的笑容。蘇鳴鶴見春桃對黃艾中施禮，黃艾中又還禮，趣味橫生，就說︰「哎喲，都是自家人，還可氣什麼？該怎麼就怎麼好了。」
春桃臉一紅，將頭低了下來，下意識地撥了一下琴弦。黃艾中卻笑了，說︰「蘇大人你可別亂開玩笑，人家可是賣藝不賣身的呢。」
蘇鳴鶴說︰「噢，是這樣嗎？我可冒犯了春桃姑娘了。」
春桃臉又紅了一下，又隨便地彈起了曲子。
這時候，忽然有人來尋蘇鳴鶴，說府中有吩咐，要幾位鄉親商量生意上的事。蘇鳴鶴就起身對黃艾中道︰「府中有點小事，還有一樁生意要談，我就不能陪你到底了。你在這里好好地飲，讓春桃好好地陪陪你。」又對春桃說，你曲子也別彈了，陪黃掌櫃的喝兩盅吧，銀子我已壓在櫃上了，等會兒一齊結算，春桃也爽快地答應了。
客人散了，柳月明才上來，說︰「真是太對不住了，今兒客人特多，沒顧得照顧黃掌櫃的，只讓春桃一人勞累了。」
黃艾中酒足飯飽，很是得意，說︰「哪兒的話，太感謝你了，有春桃這樣的好姑娘陪著，今天就是過年了。」
柳月明忽閃著那雙精練過人的大眼楮，說︰「是嗎？那太好了，春桃，你這位黃掌櫃的可是位英雄呢？你不是喜歡英雄嗎？今兒可真是老天爺長眼了，英雄配美人。」
「干娘……」春桃羞澀地看了柳月明一眼，止住了她再往下說。柳月明也說︰「好好好，我說到春桃姑娘心里去了。不說了。不說了。時候不早了。你們也該歇息了吧，天這麼晚了，黃掌櫃的今兒反正是在小店歇息了，蘇大人已給黃掌櫃安排了本院最好的房間，等會兒春桃姑娘就帶黃掌櫃的去吧，你可要將黃掌櫃的侍侯好了。」
春桃說︰「放心吧，干娘，黃大哥也不是外人。我會盡力的。」
柳月明走了。
這時候，黃艾中就在春桃的挽扶下，往樓上走，進了一個叫仙人居的包間。
還是那位領引春桃的姑娘，將包廂里整治一新，點燃了八個燈籠，泛散著粉色的柔光，姑娘又點燃一只香爐，從香爐鏤空的氣孔里散發著白色的輕煙，香味隨著煙霧在房間里擴散。房間很大。有輕紗門簾將房間分成里外間，外間擺放著八仙桌。桌上放著密汁梨、桃脯杏脯，一壺泡好的龍井茶。里間沒什麼擺設，只有一張雕工精細的龍鳳大床，紗幔撩起，兩床錦緞被子疊得整整齊齊。
春桃將黃艾中安置在八仙桌前，倒了一杯茶，遞給黃艾中。黃艾中接茶的時候，扣了一下春桃的手心，春桃低頭一笑。
「春桃姐，你看還缺少什麼嗎？缺什麼你言語一聲。」
「不缺啥了，你歇息去吧，黃掌櫃的就交給我了。」
「那好，我走了。」說罷，那姑娘蹬蹬蹬地下樓去了。
這時候，春挑取了兩只桃脯，又遞給黃艾中。黃艾中說︰「這是什麼？又是甜果子，是女人吃的，俺男人可不稀罕這個。」
「這可是桃脯，你也不吃嗎？」
春桃將桃字講得重了點，黃艾中一下子就听出話音來了。
「桃脯？那我可是要吃的。」說著，就張開了嘴巴。
春桃問︰「吃是可以吃，但怎麼個吃法你得听我的。」
「我當然要听你的，可怎麼吃呢？你得告訴我呀？」
「喏，這樣吃－」說著，只見春桃將一只桃脯半邊含在嘴里，半邊讓黃艾中去咬。
黃艾中心里一下子激動起來，便站起身，將嘴湊到了春桃的唇邊，一口將春桃嘴里的桃脯連唇帶舌都吸進了他的嘴里。春桃猛地掙月兌，卻又被黃艾中兩只鐵鉗一樣的胳膊抱住了腰身。黃艾中一口將那礙事的桃脯下，便哽著脖子親吻著春桃。春桃象征性地掙月兌了一下，就不再爭月兌，而且主動對黃艾中進行回擊，將舌頭伸進黃艾中的喉管，堵得黃艾中差點閉氣。
親了一會兒，趁黃艾中換氣的當兒，春桃說︰「我插上門。」
春桃轉身插門的時候，黃艾中也沒有耽擱功夫，而是從身後抱住春桃，等春桃將門插結實了，黃艾中便一用力將春桃抱起，直往里間的床上走。
「急啥，一夜都是你的，這會功夫還不能等？」
黃艾中卻不說話，就將春桃撂到了床，接著就迫不及待地月兌了個精光。春桃也在月兌著衣服，卻不象黃艾中那樣火燒火燎，而是一件一件地從容不迫。黃艾中站在床前焦急地等待著。春桃月兌下內衣，還剩下一件貼身的汗衫時，黃艾中就將一雙粗糙的手伸了過去，一把將那汗衫撕月兌下來，luo出一對歡蹦亂跳的**。黃艾中趴上去咬住一只粉紅色的**，又伸出手來解春桃的褲帶。此時春桃尖叫了一聲︰「小心，踫壞了我的寶貝！」話未落音，「吱」一聲，黃艾中已將春桃的褲子扯下，蹭地一聲跳到了床上，緊緊壓住了春桃。
緊接著，口親，舌攪，手搓，身壓，槍挑，腿夾，臀晃，一張布置一新的大床被他們滾得一塌糊涂。一袋煙的功夫，兩人才風平浪靜了。二人都仰面朝天，看著床上的紗帳，回味著剛剛的無窮美味。忽然，黃艾中想起剛才春桃的尖叫，問她︰「你說弄壞了你的寶貝，什麼寶貝？莫不是這玩藝吧。」黃艾中順手在春桃腿間揪了一把。
春桃不說話，卻猛地坐起，翻開零亂的衣物，搜尋著什麼東西。當她抓起自己的褲帶時，只見上面系著一只寶珠，趕忙抓在手里，又對著燈籠看看了看，沒有發現損壞，這才放了心，緊緊地將它放在了胸前。
「什麼玩藝？這麼金貴？讓我看看。」
于是春桃就將那鳳珠交給了黃艾中。黃艾中拿在手里，仔細看了看，忽然一驚︰「咦？這東西我咋好象在哪兒見過？」
春桃一把將那鳳珠奪了回來︰「個麼東西你都見過，你知道這是誰的嗎？」
「誰的？」
「說給你听你也不知道。」
「那不一定，你沒有說，你說出來興許我就知道的。」
「這是我的小姐妹的，你怎麼會見過？」
有一次，黃艾中與凌雲一幫伙計吃酒，見過凌雲腰間掛了一個珠子，那珠子顏色、造型都與這顆珠子一模一樣，不同的是里面刻的是一龍，而不是一鳳。黃艾中當時就想看個仔細，卻被凌雲掖了起來，說是不值錢的玩藝，沒啥看頭。黃艾中就沒有留心，很快又被大家喝酒的事遮掩過去了。今天怎麼這麼巧？這姑娘配了一鳳珠，噢，一龍一風，說不定就是一對呢，黃艾中這才恍然大悟。
「不瞞你說，俺祖上就有一顆這樣的珠子，跟這珠子說不定是一對，你干脆賣給我好了。」黃艾中說。
一听這話，春桃緊緊地將珠子攥在了胸前，生怕黃艾中搶了它似的，說︰「那可不行，這是我姐妹的命根子，誰也不得給的。」
黃艾中又笑了，說︰「啥寶貝能當你那姐妹的命根子，什麼金啦、銀啦、玉啦，不都是身外之物，能頂得過咱的情嗎？」
春桃說︰「對了，金銀玉都不值錢，情義可是無價的。這寶珠可不是一般的寶珠，它是朝中之物，無價之寶。今兒與你當了一夜露水夫妻，雖說是露水夫妻，但也是夫妻不是？按理我也是可以把它送給你的，因為你說了個情字，我就喜歡情義的男人。可這寶珠不是我的情，是我表妹荷花的情，這寶珠是她的定情之物，我怎麼能把它送給你呢？」
「什麼？荷花？」黃艾中心中一喜，難道這荷花姑娘就是大掌櫃尋了多年的荷花嗎？「你說那荷花，她現在在哪里？」
「荷花是我的妹妹，你怎麼對她大驚小怪的，莫非你認識她不成？」
黃艾中說︰「不認識，不過有個人是認識荷花的，苦苦等了他多少年了。」
「誰？誰？誰？你說，你快說。」
春桃忽然來了十倍的精神，迫不及待地讓黃艾中說出那位認識荷花的人。
黃艾中見她這樣子，卻賣起了關子，說︰「我所說的這個人不一定就是你要找的那個人，天下叫荷花的人有多少？你數也數不清的。」
「你是怕犯了忌吧，那人是不是叫張皮綆？」
「什麼？張皮綆？你要找的那個人與我認識的這個人肯定不是一個人。」
「你是怕犯忌吧？一來這兒，我就看得出你是黑白道都走的人，那張皮綆是殺在僧王爺的凶手，你怕我將他報官是吧？」
「你把我當成啥人了？我才不怕你報官呢。不過我說的那位認識荷花的是我的大掌櫃，他不叫張皮綆，而是叫張凌雲。」
「啊呀，天爺，我終于找到了，找到了，那張皮綆就是張凌雲啊！」
「什麼？你說什麼？」
黃艾中只覺得自己是在夢中。
就在這時，門忽然開了，進來一幫子舉燈籠火把的人。
「你們是干什麼的，懂不懂點規矩？」
這時候，蘇鳴鶴與桂生從黑乎乎的人群中走出來，蘇鳴鶴對黃艾中一拱手︰「黃掌櫃的？這一晚可盡興？」
黃艾中身子一軟，癱在了床上。(未完待續……)