沙灘上雖然人來人往、杯籌交錯，可在人群的一角，明藍很快便覓到了江淮的身影，時薇在他身邊，手里拿著一碟水果，用小叉喂他。江淮也幾乎同時看到了她和南慶，略楞了一下，隨即面色如常，只是做了個手勢讓時薇停止喂自己吃東西。時薇朝他們看了一眼，直接朝他們行進的方向走了過來。
「你們去了哪兒？表演一結束，江淮還想找阮先生聊聊的，原來和明藍你在一起。」
明藍有些支吾，被南慶搶了答︰「我眼楮不方便，因此難得親近大海，剛才彈完一首《海上帆》，有些感觸，就一時興起拉著明藍小姐去海邊走了走。江淮在前面麼？」
時薇說︰「請跟我來，他就在前面。」
南慶的手依然搭在明藍的肩膀上，時薇瞥了一眼，又道︰「不如讓明藍帶你去吧，我先去招呼一下別的客人。」
「請便。」南慶彬彬有禮道。
明藍把南慶帶到江淮的輪椅前。她和江淮對視了一眼後，不知該說些什麼，還是江淮先開的口︰「明藍，你先去吃點東西，順便幫南慶拿一些吃的來。」
「好的。」明藍先是順從地應道，接著又小小聲地問了一句，「江淮你要不要？」
江淮的臉上浮過一陣陰晴難辨的神色，最終他幾不可聞地嘆了一聲，「好吧，你看著辦。」
南慶緩緩將手從她的肩膀處移開。明藍剛要轉身去擺放食物的長台，見南慶還站著，便提醒道︰「你的右手邊有一張靠椅。需要我扶你坐下嗎？」
南慶一面自己伸手去觸模椅子的位置，一面道︰「不必了。」他模出了椅子的靠背，很準確地坐在了椅面上。「謝謝，你快去吧，你是知道的，我可是早就餓了。」
明藍的腳步聲漸遠。南慶道︰「你知道嗎？她不止是個好護士，還是一個對音樂很有感知力的人。」
江淮微微皺眉︰「你是說簡明藍？」
「還有誰呢？」南慶說，「我在想，是不是因為她在江淮你跟前久了，耳濡目染，對音樂也有了獨特的見解？」
「怎麼可能是因為我！」江淮無力地苦笑了一下，「如果你看得見，就會知道我離音樂的世界有多遠。《雨聲如訴》是我最後一盤專輯。這里面的其他曲子，是我親自拉的二胡，而《檐前雨》……那時候我已經沒有辦法再拉琴了。」
南慶下意識地握緊了手中折疊好的盲杖︰「以《雨聲如訴》出版的時間推算，你出事，也差不多是十多年前的事吧？」問過之後，他覺得這不是禮貌的話題，便說，「我……我只是想到一些事，想到……我的眼楮……也差不多失明了這麼久。」
江淮望著遠處朝這邊走來的明藍，迅速說道︰「是十二年前的事了。咳，明藍過來了，這件事，我不想在別人面前多提，如果你真想知道，我們以後再談。」
南慶點頭︰「好。」
明藍把其中一碟食物端到南慶跟前，讓他的手模到盤子的邊緣，待他拿穩後，她輕握起他的手指，帶著他的指尖在盤子里「走」了一圈︰「盤子里是兩個烤扇貝、我已經把肉給剔出來了；兩個米皮春卷，不是油炸的那種，你拿著吃也不怕弄髒手。還有一點烤豬肉，豬肉下面我墊了生菜葉，你可以直接包起來吃。我沒有盛太多東西，怕串味。不夠我可以再幫你拿。」
南慶感激地笑笑︰「你很細心。普通人恐怕不不知道怎麼幫助盲人在陌生的環境吃飯。」
平時在家用餐，僕人總會先報一下菜名，隨後告訴他餐盤的位置。他外出就餐的機會不多。不是遇到有些人太照顧他，把他的碗盤裝得滿滿的︰干的濕的、口味也不分輕重的一股腦兒倒在一起，也不告訴他碗盤里面到底有些什麼東西，弄得他食不下咽又不好意思說什麼；就是遇到一些沒心沒肺光顧著自己吃飯的人，搞得他只敢吃自己面前的那份食物，運氣不好還會打翻這個、弄亂那個的。像明藍這樣既方便他就餐又顧忌到食物口味的，少之又少。
明藍似乎不覺得有什麼特別值得被贊揚的事，一邊隨口應了句「過獎」，一邊已經麻利地撐起江淮輪椅上暗藏的小桌板，把盤子放在桌板上，又替他帶上袖帶，固定好餐具。
江淮說︰「正如你所說，他的確是個盡責盡心的好護士。有了照顧我這樣一個難纏的病人的經驗，其他人就更不在話下了。」
南慶用手拿起一只春卷，咬了一口，咽下後笑道︰「江淮，你是在向我們承認自己是個難纏的病人嗎？既然如此，可以試著改變一點點，做個合作的病人，也減輕下明藍小姐的負擔。」
若不是南慶看不見，明藍真想在江淮身後偷偷給他打個手勢，阻止他說下去。此時她也只好出聲，有些怯意地道︰「南慶先生，我只是個打工的，可別拿我說笑。」她其實真正想說的是︰別拿江淮開玩笑。——江淮從來不說笑的。
江淮冷哼了一聲，語氣卻是帶著虛弱和難以辨別的傷感︰「我倒覺得，與其期望一個癱瘓十二年的廢人做出改變，不如讓我的護士直接換一份工作比較實際。」像是在掩飾什麼情緒，他顫巍巍地舉起右手，就著袖帶上插/好的小勺吃了一口粥。他吃得不僅有些吃力，而且明顯意興闌珊。
「江淮！」明藍和南慶同時出聲。
明藍癟了癟嘴，眼圈紅了，沒有繼續說話。南慶卻悠長地做了個深呼吸，緩緩道︰「江淮，我們雖然是初次見面，但感覺上已經認識了很多年。如果沒有你做的音樂，今天就不會有一個被音樂救贖的阮南慶。同病相憐，感同身受，我當然了解你的痛苦。因為那種痛苦，也是我承受著的，甚至于在可以預見的未來，我們都將繼續承受下去。可我仍然沒有辦法接受你剛才的措辭！即使你不再能彈琴了，可只要你願意，你依然可以寫出像《檐前雨》那樣動人的曲子，即使你選擇放棄音樂，改走別的路，我看不見，可我相信我現在身處的「月河」不比峴港任何一家酒店遜色！廢人？如果你是，那我又是什麼？如果連我們自己都看不起自己，我們還能活成什麼樣子？」
江淮的聲音有些哽咽︰「抱歉了，我不該把自己的負面情緒帶給你。」他將勺子對準米粥盛下去，可也許因為情緒起伏，勺子在碗底打了個滑。剛盛了一點的米粥又灑到了一邊去。他苦笑了一下，「可是南慶，如果你看得到我吃飯的樣子，也許你會原諒我的失言。」
南慶的口吻禮貌卻透著一股並不買賬的意味︰「也許吧。我雖然看不到你吃飯的樣子，你卻能看到我吃飯的樣子，如果不是明藍小姐事先設想周到，我可能會比你更狼狽。」
明藍猶豫了半天，依舊不知道該幫哪個說話。南慶說的話雖然透著嚴厲，卻是句句為了江淮好，而江淮有江淮的苦衷，四肢不便、生活瑣事幾乎全要仰人鼻息的日子他已經忍受了十二年，要他保持一個健康樂觀的心態，也未免強人所難了。
南慶拿起生菜葉包好的烤豬肉，三口兩口吃完了，接著又說︰「只是我已經接受了生活對我而言呈現出來的樣子︰它是不方便的、充滿障礙的、甚至有時候是會人出洋相的——遇到困難的時候，我就想︰啊……原來是這樣的。接著我就會對自己說︰它就是這樣的。重復幾次之後，我就會完全接受現實。——即便這里面多半有些逼不得已的成分，那也只好盡量在別處找些補償自己的方式，有點類似于人體器官的代償功能。」他偏過頭，也不知是湊巧還是真的能感受到明藍所處的位置，他眼楮的方向正好對著她的眸子，道，「關于‘代償’這個詞，我想對于學醫出身的明藍小姐應該很了解吧。」
「某些器官因疾病受損後，機體調動未受損部分和有關的器官、組織或細胞來替代或補償其代謝和功能，使體內建立新的平衡的過程。」明藍的眼楮閃閃發亮，像是被下了咒語一般喃喃地道出了「代償」的含義。
南慶笑得很溫暖︰「我並不太清楚專業的解釋，以我自身的經驗來看，失明之後，听覺和嗅覺都變得格外靈敏，這未嘗不是一種人體的平衡。」他說，「江淮，也許受傷之前，你立志做一個音樂家，從來不曉得自己也有經商的天分，可現在，你不也把自己家的酒店經營得很出色嗎？」
江淮的眼里有碎光閃過，低頭，他重新盛起一小勺炒飯，發顫的手臂終于夠到了嘴唇，他張開嘴，把粥送入口中。因為不能完全控制好手臂的力量和方向，仍有一些粥水在嘴角流下半透明的痕跡。明藍見狀，忙用餐巾為他擦拭，他眼中的光芒漸褪，只留下一絲苦笑。
許是因為長久的靜默，讓南慶感到有些不安，他的臉上露出不知所措和抱歉的神色︰「我是不是太多事了？我只是不想你太自苦。」
「其實你說的未嘗不對。只是我……還沒有找到一種可‘代償’我手足功能的方法。南慶，我可以毫不隱瞞地對你坦白，你說音樂可以救贖你，它卻無法救贖我，所以我放棄了它；至于酒店的生意，那是我讓家人安心的道具，也是我維持尊嚴和體面的盾牌。」
江淮示意明藍撤去食物。明藍照做了，沒有再勉強他多吃。收好了輪椅桌板，她抬起身，看見時薇朝江淮這邊走過來。下意識地，她從江淮的輪椅前走開，繞到了南慶的座椅旁邊。
時薇身邊還帶著兩個衣著華貴的中年人，看上去像是一對夫婦。站定後，時薇對著南慶道︰「阮先生，原來您今天不是一個人來的，您的父母也大駕光臨，要不是他們跟我說，剛才在台上演奏獨弦琴的人是您，我還不知道呢。」
南慶的臉色一變，模著座椅的邊緣，他局促不安地起身，用越南語對著來人說了一句什麼。
那對夫婦中的婦人拉住他的手，也說了一句什麼。南慶一邊搖頭，一邊輕聲回復她。之後，那個中年男人嘆了口氣，拍拍他的肩膀，帶著那個婦人離開。整個過程，南慶顯得禮貌而疏離。
那個婦人走了兩步，回轉過來，用中文對南慶柔聲說道︰「慶，我希望你記得，我們好歹是一家人，就算你不當我是你的母親，我也總是你……。」
南慶僵立著，他的唇角微顫，似乎是在隱忍著什麼情緒，最後，他笑著說道︰「您說什麼呀，我們當然是一家人，我現在住的地方，也是家里的老房子，並不是外面。我現在挺好的，做自己喜歡的事，交自己喜歡的朋友，我不回河內，只是因為我習慣了一個人的清靜。再說，弟弟高中的學習緊，之後還要考大學了，我平時每天都要練琴，吵著他不好。」
「那好吧，我就知道我也勉強不了你，」那婦人拉著他的手說，「你一個人住，千萬當心。」
南慶主動反握住她的手，「媽，我知道。」
時薇的臉色有些尷尬，她顯然也看出了南慶和家人間存在某種微妙的隔閡。在她正準備說些什麼緩和眼下古怪氣氛的時候，南慶卻搶先一步說道︰「不早了，我想我該先回去了。江淮，會安離此也沒有多遠，我知道你有你的不方便，但要是可能的話，還是希望你給我一個招待你的機會。」
江淮笑說︰「我自己倒也沒什麼，就是難免勞師動眾一番了。」
「只要你自己不嫌煩，相信其他人是樂于幫忙的。」南慶說。
江淮剛要說什麼，雙腿卻不听使喚地顫抖起來。要不是有束帶的捆綁，他整個人幾乎都要顛下輪椅來。明藍和時薇同時發現了他身體的狀況，撲到他的輪椅前，時薇先是按住了他的腿，明藍則是一邊柔聲讓他「放松」，一邊給他做起了按摩，用拳頭在他的小腿處由下往上不停的滾揉，他的腿肚子仍然輕顫著，只是相比比方才痙攣發作的那一刻幅度已經小了許多。
「不要……」在明藍揉捏到他的足踝、準備月兌掉他的皮鞋的時候，江淮費力地搖了一下頭，平時癱軟無力的左手也微微抬起來，整條手臂的肌肉呈現出一種不正常地緊繃，手指向內蜷成一團，他一面用自己尚能控制的右手抓牢不听使喚、幾乎要朝明藍臉上揮去的左手，一面咬著唇，艱難地從牙縫中迸出幾個字︰「推……推我回去。」