亭中石凳石桌都縴塵不染，不一刻便有下人端來了一些果食點心，在此談天說地，倒是個好消遣。
只是誰也沒有談天說地的心思。
「郡主沒有對你做什麼吧？」蘭莫道。
阮小ど搖頭，「郡主是個刀子嘴豆腐心，面兒上罵幾句，過不了一刻，也便好了。」
他的視線停在她身上許久，這才道︰「晨時之事，我都听說了。怎麼，她如此鄙薄你，你倒替她說話？」
她道︰「奴婢非是為她開月兌，的確是如此想的，還盼著她往後來，能與她聊上幾句呢！」
蘭莫輕笑，道︰「也罷，下回她若來了，你便去應付吧。」
阮小ど點了頭，遲疑著想開口。
「怎麼，心中有事？」他問道。
「是……」她猶疑了一會，問道︰「明兒個奴婢想去葉大夫那處，好有些時日未見著他，總要去拜望拜望的。」
蘭莫痛快應允，卻又道︰「讓魯哈兒備個穩些的馬車，帶上丫鬟，一路上好照應。」
阮小ど抬頭望了他一眼。他哪里是覺得「好照應」，分明是要看著她，不讓她往別處跑。
然而除了應下，還有甚法子？
「是否……往後奴婢想去什麼地方，都要帶著丫鬟？」她低聲問道。
他微笑，「或者我。」
「……」那還是帶丫鬟吧。
拜帖已由薛映兒備好了，當日便投于葉大夫家中。那邊寫了回帖，阮小ど拆開來一看，上頭一個大大的「來」字，龍飛鳳舞，狂草無比。
真是葉晴湖一向簡單明了的風格。
第二日她趕了個早，將薛映兒帶上，去了葉晴湖那處。
仍是原先那條直巷，門戶半敞。依稀能見著里邊草木蔥榮、一派生機之景。她叩了叩門，即刻胡生便出了來。
「阮姑娘。」他延手請她進來，「葉大夫正有幾個病患瞧著，姑娘且隨我來。」
她帶著薛映兒進去。輕車熟路轉過角門，見那處被用作會客瞧病的偏堂中正圍蔟著幾人，最里頭似乎能瞧見葉晴湖的衣袍一角。
她也不進屋，在外頭找了張凳子等著，待得人陸陸續續走了後，這才起身進屋。
薛映兒跟得寸步不離，也要隨她進屋。阮小ど道︰「你跟著胡生去別處玩玩吧，葉大夫不喜無干外人進屋。」
小丫鬟有些為難，支吾道︰「可……主子他……」
「主子她不會怪罪你——只要你不說，他不會知曉。他若問起來。你只說我們在拉拉家常就是了。」她打斷她的話，指著前頭回廊，道︰「我若要出門，只有那條道兒可走，你可在那處看著。跑不掉我！」
薛映兒憋著嘴，一步三回頭由胡生領走了。
阮小ど一回頭，原來葉晴湖已斜倚在門口，興致勃勃瞧自己二人說話了。
「幾月不見，你的主子架子大了許多。」他評價道。
「是啊！」她聳肩道︰「如今我也有貼身丫頭，快成半個主子了。」
入了春夏，天氣轉暖。葉晴湖不再著那身厚暖的皮裘，而轉穿了件中原常用樣式的儒服，長衫至腳，頭發也高高束起，迥異于胡人裝扮，襯著自個兒一副雅致俊秀的模樣。更顯得儒雅從容，真真似個玉面書生一般。
只是那性子隨不了衣裳改換而變得體貼一些，方見著面，他便徑直問道︰「你與你家主子是怎的情況？」
那雙清澈如澗底淺溪的眸子里一片亮意，完全暴露了他內心無聊的好奇。
阮小ど被戳了個痛腳。悶不吭聲找了張椅子坐下，瞪了他一眼。
葉晴湖尾隨而至，在她身邊不依不饒問道︰「難道真如坊間謠傳那般，他已收了你，如今正是百般寵愛？」
「你急什麼，我正要與你說這事，」她悶悶道︰「說起來，還不知你願不願幫我個忙呢……」
「嗯？」
阮小ど一時想說太多，簡直不知從何說出口，想了半晌，最終問道︰「你何時回大宣？」
他道；「年底前，或過了年，還未定。」
「你回去之後做什麼呢？」她又問道。
葉晴湖沉默了一晌，似乎在認真想這事，到底沒想出個結果，便道︰「四處雲游，做個江湖郎中吧。」
他話說出口，早沒了先前東問西問的興致。
她點點頭，靠在一邊，讓傷口處平展開來，使自己舒服一些，又道︰「你可知大宣的戶部尚書李季這人？」
「生性風流。」他道。
阮小ど笑了起來，煞有其事道︰「的確如此。除了這個——他是我爹。」
葉晴湖終于正眼瞧她了，一雙眼盯在她身上，上下打量了許久，皺著眉笑。
「笑什麼笑，不就是混得慘了一點麼！」她又瞪了他一眼。
「豈止是慘，從尚書之女到賤籍丫鬟——」他說著，恍然大悟，道︰「那時听說他被人帶了綠帽子，婆娘與人通奸，被他趕了出來，你就是一同被趕出來的女兒？」
她點了點頭，微微皺眉，道︰「究竟是怎麼一回事，我也記不大清，只是我娘被趕出來後便上了吊，似乎還……總之，後來我便不大知曉前事了，只隱隱約約記得家中幾個人，連我爹的相貌都想不起來。」
半真半假地說了這麼一句，往後若真有人問起來，只說是年幼記事不多，又遭大亟，更記不起事來便好了。
葉晴湖听得津津有味，只是听完了才道︰「我又不是你爹，你與我道這許多苦水做什麼？」
阮小ど便站了起來，在他正前，恭恭敬敬拜了一個大禮，道︰「求葉大夫收我為徒。」
「呵……」他有些吃驚，又笑了笑，道︰「去歲我還叫你拜我師父來著，你自個兒說不學醫了，怎麼，如今被捅了一刀。轉了性又要學了？」
被捅了一刀的阮小ど︰「……」
葉晴湖眼中滿是戲謔，倒是絲毫沒有一點兒驕矜與架子。
「我說你方才一進屋，哪里與先前不大一樣，原來是上進了！」他滿意地點點頭。
阮小ど道︰「我想拜你為師。不僅是學醫，更想你能護著我，一路向前。」
他終于听出了一些異樣，「何意？」
「我想回大宣。」
她一字一句，慢慢說出了心中想法。
這個念頭，從當日送文娘走，她在她耳邊道了出來；到後來九羌、余村，越來越凸顯，橫亙在她心頭，日夜都放不下。而此時回來，慢慢的料到了往後之景，便愈發動了此念。
初時只覺這是個無稽之談，後來遇著了許多人和事，終于明白。這是自己唯一可走的路，雖然崎嶇坎坷，但好歹能走通。
葉晴湖只是挑眉，眼中收了些玩世不恭，問道︰「為何忽然有此念？」
阮小ど想說，腦中一剎那間閃過了無數的片段，一半是察罕；另一半。卻是蘭莫。
她道︰「我想回去，想被家中之人重新認可，想一步步，走得越來越高。待我有了對等的身份，便能光明正大、正正當當地嫁給察罕，不會讓他因為我而遭世人白眼。也不會……因地位太低，無法左右自己的命運！」
「你不是想知道我與蘭莫的事麼？我如今便告訴你，他是我的主子，可是他想娶我。」她說話時有些苦澀，「我喜歡察罕。想嫁給他，至今也還瞞著他這事。只是……他遲早都會知曉，只希望不要因此而怨我。」
他對著她左看右看，定論道︰「怎麼瞧著你也不是勾引主子的人……」
「他說我是聖子，誰知道他為何這麼說。」阮小ど道。
葉晴湖一拍手，恍然大悟，「我怎忘了還有這茬？」
她淺淡地笑了笑，道︰「因此，我懇請你，能做我的老師。」
「叫師父。」
「不止是師父，」她定定道︰「我若回去，此行定當凶險，少不得要靠你護著，借你的聲望榮寵做橋，淌過險湍急流。」
她只怕她提的要求過多，會讓他心生厭煩，但……以他的性子，興許也會生出興趣。
半晌，卻未听著他開口說話，只有外頭鳥鳴聲聲，屋里的時間卻似乎被凝滯了一般，讓人心中七上八下，忐忑無比。
不知多久，他終于出了聲，「憑什麼你一心覺得，這種麻煩事，我會幫著你？」
阮小ど道︰「若你願助我，我會傾盡半世所學，將所有知道的學識都告知與你。」
「你已經告知我很多了。」他道。
她微笑道︰「那只是一小部分……極小的一部分，今後我想告訴你的，是完完全全不同的另一個世界。」
葉晴湖嗤笑了起來，似乎不信，「你如今也才十多歲，夸口也要分得清界限。」
「古人有黃粱一夢，又有觀棋爛柯，你又怎知，眼見一定為實？」她道︰「說不定你一念之間，我已過了一年之久。」
「神棍。」
阮小ど︰「……」
她換了一個原由，道︰「你的醫術已登峰造極，無親無故，你看世事猶如隔岸觀火，然而了無事事，又有何樂趣？听來的閑談逸聞終究是別人的事，再精彩，你也只能擊節拍案，哪比得上身在其中？」
他面上露了一絲興趣。
「我想拜你為師，若你應允，回了大宣之後，借你之力，我能步上青雲，好讓你見一個與此時完全不同的阮小ど。」她拋出了一根橄欖枝，又轉道︰「若你不應，那我只能……再見時，將我一路所經之事做個談資講與你听了。」l3l4
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