葉晴湖神色如常，只是一雙眸子猶如寒星，炯炯生神，用盯得人發毛的眼神望著阮小ど，似乎在審視她能為自己的話負幾分責任。
阮小ど又道︰「我人微言輕，能給你的好處也就這些了，沒有功名利祿相與，也沒有千金相贈，只有這麼一句承諾，若得你相助，我阮小ど——今後可為你赴湯蹈火，萬死不辭！」
「得得，收了你的赴湯蹈火。」他無謂地擺擺手，道︰「我只問一句，若放手相搏，你能走到哪一步？」
「你希望我走到哪一步？」她反問。
凡事從里到外都風淡雲輕、疏離淡漠的葉大夫終于話中有了些波瀾，他望著阮小ど的眼神好似穿透了薄薄的身軀，看向了另一個人。
他道︰「太醫院，御醫。」
阮小ど︰「……似乎有點太高了。」
葉晴湖便不打算繼續此次談話了。
「喂喂喂……」她慌不迭拉住他欲走的身形，急急道︰「我還想回來嫁人的！真好不容易爬到御醫的位子，少說都七老八十了，我的察罕怎麼辦！？再說了，哪有女人做御醫的道理！」
他又好整以暇地坐下，呷了口茶，不緊不慢道︰「你可知，大宣太醫院最年輕的御醫是多大？」
「嗯？」
「十九歲。」
「……」大宣皇帝還健在嗎？
阮小ど動了動嘴唇，「呵呵。」
然而葉晴湖完全沒有騙她的意思。他繼續道︰「我想，你有我相助，若是十九歲之前還坐不上御醫之位，那我們可以斷絕關系了。」
阮小ど兩行面條淚。
「那位高人如今是否還在大宣？我去拜會拜會……」她呆呆道。
他緩緩搖了搖頭，「你拜會不了，她是我娘，三年前已死了。」
這回她到底呆了住，好半晌。望向葉晴湖，見他面色無悲無喜，似乎有些懷念。
「她自小學醫，十五歲以醫入仕。十九歲授太醫院御醫之職。三年後帶罪還鄉，終此一生，再未踏足宦途。」他道。
阮小ど听得入神，不禁問道︰「為何會帶罪？」
葉晴湖道︰「被卷入了奪嫡爭權之事。」
大宣皇帝在位已二十來年，這麼一算，當時恐怕正好是新帝登基，站錯了隊，便倒霉得很。
「又是奪嫡……」她嘆道。
「她曾與我說過，若從頭再來一次，定然不會那樣愚蠢。」他將視線移了開。道︰「只是天下之事，逝者如斯，並沒有重來一次的機會。」
「所以你在我身上，找到了如此‘機會’，是吧？」她終于明白。
他淡淡笑了一聲。「你覺得太高了的話，就此作罷。」
阮小ど想了許久。
如今洶涌河流上，終于有座小橋擺在了眼前，只是橋上鐵索孤絕，爛木斷繩，前行凶險無比。
然而到底，是有一線生機。她怎會不取？
「我答應你。」她道。
葉晴湖道︰「你只能答應。若在你十九歲之前，未達到與我娘一般的高度，我便抽身而退，你獨自走吧。」
阮小ど︰「四舍五入，不如我們取個整，二十歲吧！」
葉晴湖︰「嗯？」
阮小ど︰「……十九就十九。一年而已，無妨、無妨，呵呵……」
她若十九歲，察罕便廿歲有四了，標準大齡剩男。不知他還等不等的了……
葉晴湖推開屋門，向胡生道︰「泡雲霧茶來。」
胡生正在一處角落與薛映兒不知作甚，聞言便應了一聲，不大一會，便端了茶來。
半成新的一套茶具在桌上一一擺開，葉晴湖揮了揮手，讓胡生退下，指著那杯兒道︰「你拜師吧。」
阮小ど聞言，喜笑顏開。
她利落倒了茶，在他跟前跪下，雙手捧杯在上，聲兒格外清脆，「請師父用茶！」
葉晴湖取了茶，微抿了一口，看自己的第一個徒弟在跟前行了個端端正正的拜師禮。
饒是他天性淡泊，此刻也微微笑了笑，往後，便是她的師父了。
「我身無長物，無甚可給你，」他想了想，從懷中掏出了個小玩意兒，遞了過去，「這是我家傳下來的，今日便送了你，好生拿著。」
擱到她手中的是個小小的墜子，不是是玉是翡，淡綠的色兒，栓了半舊的穗子，上頭雕著個「葉」字。那玉瞧著溫潤無比，當中一絲鮮紅，想是年歲已久，也不知傳了幾代。
她捧著墜子，結結巴巴道︰「師父，這這這……這是傳家寶，給師娘的，這我不能收！」
「給你就收著，大不了有了師娘再給她便是了！」他不大耐煩。
阮小ど︰還有這理兒……
茶也喝了，師也拜了，見面禮也給了，她自此改口，叫葉晴湖為「師父」，往後，二人之間便多了一根紐帶，此後的日子里，五湖四洲，一路相隨。
阮小ど並不知，這一聲師父，在她最困苦、最艱難的時光里，給了她多大的慰藉與幫助。多少年後，當她回憶起往事，恍然發覺，在整個漫漫人生中，有兩個人對自己的影響最大。其一是察罕，另一個，便是葉晴湖。
葉晴湖好八卦，听完之後卻喜歡悶在肚子里，不往外說，聊也聊不上幾句。阮小ど又待了一會，便叫上薛映兒，從原路返回了。
走之前，她與他說了離開的事，他徑直道︰「過些時日，待辭行時，面了聖，我將你要來，帶上便可。管你這個主子那個主子，皇帝最大。」
她先是喜，後卻有些擔憂，總怕出什麼不好的事，道︰「希望一切順利，只是……殿下為人剛硬執拗，他看上的東西，怎麼也是要得到手的。只怕沒這麼容易。」
「這是你應當考慮的問題，不是我的。」他卻道。
「喂！」阮小ど一瞪眼，「你還是我師父麼！？」
葉晴湖哼了一聲，又笑了。
回去後，她一連兩三日只在府中，晨起晚睡，好好養傷。若不想那些個亂七八糟的事兒，日子過得倒也順遂無比。
只是一日晌午，她正向蘭莫請了個空兒午睡，卻突然听得外頭一陣敲門聲。
薛映兒在屋外道︰「姑娘、姑娘！側妃來了！」
睡夢中的阮小ど渾身一驚，瞬間便沒了絲毫睡意，忙起身拖了鞋去開門。
薛映兒機靈的很，剛瞧見側妃華貴從容的身形出現在丫鬟院兒口，便敲門來叫了。果不其然，那一行人正是朝自己這處而來的。
小丫鬟忙著將她推進了屋，將她凌亂的頭發稍稍梳整好，來不及用簪子別起，便見一雙煙色軟羅的尖頭兒小靴緩緩踏了進來。
進來的正是側妃。
她先不急不緩打量了屋中一圈，視線落在努力穿鞋的阮小ど身上，微笑道︰「妹妹正午睡呢？倒是我打擾到你了。」
阮小ど忙道︰「奴婢有失遠迎，還望恕罪！」
她心內嘀咕，什麼事竟勞動這女人親自過來了？她也不嫌折了自己的價！
側妃今日打扮地光鮮亮麗，身上一件軟滑輕細的石竹紋水紅錦衫，外罩著一件淡黃瓖紅緞兒長衣，襦裙一水兒的淡紅色，蓮步輕移，發髻間朱釵微晃，耳上墨玉子搖搖擺擺，映著一副面如桃花，巧笑倩兮。身後跟著的凝純與絳桃也是體面無比，低眉順眼。
「左右無事，便來妹妹住處看看，這屋子也過于簡陋了些！」側妃皺了皺眉。
阮小ど道︰「側妃還是叫奴婢阮小ど吧，‘妹妹’二字，實在太過折煞奴婢了！」
側妃卻連連笑道︰「哪里會！雖你如今身份不大好，在我心中，早已將你視作妹妹了的，如此喚一聲，妹妹千萬休要推辭！」
薛映兒在一旁，悄悄看了一眼阮小ど，似乎在猶豫是否要把蘭莫搬來，不知這側妃今日事想做什麼。
阮小ど也不明白，她葫蘆里到底是裝的什麼藥，總不至于只想與她套近乎吧？
果然，側妃見她三緘其口，自個兒說著也覺無趣，便不再兜圈子，道︰「今晨圖雅姐姐差了人來，邀我與妹妹明個兒觀賞芍藥，也彼此熱絡熱絡。這不，怕你不信，帖子我帶來了。」
她回頭示意，絳桃便將手中的邀帖遞了過去。
阮小ど打開一看，上頭明明白白寫著「大皇子殿下側妃同阮小ど姑娘」幾個字兒。
「不知圖雅是……」她面露迷惑。
側妃道︰「是禮王妃的名諱，去年你不是還見過一面麼？」
她說時，好似渾然忘記了那一日兩人之間的齟齬與不對盤，仿佛是個什麼和氣歡喜的場面一般。
阮小ど恍然大悟，原來是那個看著颯爽明麗的女人，還是察罕的親姐姐。
好端端的，她請自個兒過去，難道是因為察罕的緣故？
這麼一想，心里頭便有些七上八下，那禮王妃不知是否明了她與察罕之間的關系？若是的話，那明日不是宴無好宴了？
側妃見她面上凝思，又道︰「你放心，此事我已同殿下說起過，他並無甚意見，只看妹妹你的意願。你若不願去，我便回了圖雅姐姐，咱們改日再去。」
「奴婢自是願意的。」阮小ど終于開口道︰「只是奴婢粗笨，怕去了反倒攪了大家的興致。」
「哪里的話！禮王妃對妹妹倒是喜愛有加的，還與我稱贊你性子爽快的很呢！」側妃道。l3l4
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