「你是副院使，應當在太醫院坐鎮。」她道。
「我也去。」他只重復了一遍，道︰「你是醫吏，現下最好備幾個人手，明晨交予我，我向上頭去報。」
就這個問題，阮小ど想了半宿，最終還是決定向手下一干女吏弟子們坦誠相告，憑自願原則去上。
第二日，她張了榜，與眾人大致說了一下情況。
清靜德明四院中，除了明院，其他三院是每個院必須調派至少一名人手。然而看著眾人畏畏縮縮、交頭接耳的神情，似乎沒人願意上。
挑人之事只得又拖延了一日。
晚間，慧心來敲了阮小ど的門。
她開門見山，徑直了當說明來意，「我要去平疫。」
阮小ど有些吃驚，「副院使大人與判官大人已都與我說了，廣西一帶的疫病肆虐遍地，已到了不得不防的地步，你……」
「靜院不是要挑人麼？那我去！」慧心神色堅決，「你都去了，我又有何懼？」
阮小ど心中淚流，不是她要去，是皇帝要她去！不然誰想去鎮那該死的疫病？
她愣間，慧心卻輕笑了一聲，「怎麼，你還擔心起我的安危來了？雖說那處疫病怕，但我若活著回來，定然能被擢升！你知，我在管勾這位子上做了已有五六年了……」
她不是阮小ど，她沒有顯赫的家世、沒有上頭的關照，如今年歲大了，再嫁人也是沒了出路，她沒法向眼前這貌美如花的女子一般平步青雲，卻只有眼下這一大好的機遇。
阮小ど道︰「這是人命關天的事，你想好了？」
慧心毫不猶豫地點了點頭。
她嘆了口氣，在錄冊上記下了「查慧心」三個字。
慧心走後，屋中又迎來了一個自告奮勇的丫頭，差點沒讓阮小ど跳起來。
是顏阿福。
她長高了許多。身子骨也不似剛來時那般瘦弱了，但最讓人欣喜的蛻變卻不在于此。
她再不似初時那樣膽小畏縮，雖仍是安靜內向，眼中卻自然透露出了一種安寧祥和之氣。看得久了，讓人也不覺溫柔了起來。
阮小ど笑道︰「你今日怎的有空來我這處？」
顏阿福道︰「听說姑娘在外頭張了榜，要找平疫的人選。我……」
「你什麼？」她一口打斷她，「別告訴我你想去——絕對不能！」
顏阿福清秀的面容垮了下來，「方才我見查管勾從里頭出來，她能去，為何我不能去？」
阮小ど很是頭疼。「又不是去旅游，你們一個個這麼積極做什麼？」
「我、我……」她支支吾吾道︰「那邊死了很多人……」
「那你還去？」
「你也說我如今醫術不比醫吏們差，我想去幫著你們平疫！」她鎮定下來，一字一句道；「我知道那邊危險。但你都去了，難道我還怕那疫病不成！」
她完全把阮小ど當做榜樣了。
阮小ど︰我真的不想去……
「你們個個都閑的……」她一邊念叨，一邊把顏阿福的名字添到了錄冊中。
如此一來，她這份錄冊中，連算上自己。便有了三人。
清院與德院始終也沒人來毛遂自薦，阮小ど等得不耐煩，直接給林玉楚與白蓮下了最後通牒，讓她們拎了兩人出來。
毫不意外，兩人推薦的都是年初剛進院的女弟子，一個喚作陶鳳娘，一個喚作張淑。
清院的陶鳳娘剛被叫到阮小ど跟前。便哭哭啼啼道自個兒家中還有個老子娘要奉養，兄弟不爭氣，整日在外閑逛雲雲。
阮小ど似笑非笑看著拎人來的林玉楚。
林玉楚面色漲紅，直接給了陶鳳娘兩個耳刮子，狠狠道︰「你若還如此縮頭縮腦，休怪我立即便將你罰做雜役！」
這才嚇住了陶鳳娘。她抽泣著擦了淚，眼睜睜看著阮小ど在錄冊上寫下了她的名兒。
阮小ど道︰「此回雖然凶險些，但若你福大命大，能回得來，將來莫說供養你老子娘。就是再換棟大宅子、買兩個下人伺候著，又有何難？」
陶鳳娘被她這麼一說，卻有些動心，也不哭了，哽咽著點了點頭。
女吏部共支出了五人，葉晴湖那處人倒比此處多出幾倍，向來太醫院男子居多，抽出的人也自然多了。
一行大夫共二十人，由葉晴湖為首，其下判官一人、醫使二人、掌事一人、管勾一人，余下盡是年初進院的弟子，也不乏出眾之輩，隨著皇帝撥來調配的雜役、兵士等，幾百余眾安排妥當，便向著南方而去。
阮小ど隨著其他女吏坐馬車而行，一路上听車聲轔轔，幾乎是風餐露宿，日夜兼程，一月之後，才趕至了廣西地界。
廣西郡縣向來中原人與越人混雜，乃半蠻荒之地，在眾人的印象中，還是個茹毛飲血的不大開化之處。女吏們縮在馬車中，也沒了聊天兒的興致，除了阮小ど，沒人願意伸腦袋出去瞧探。
就這麼一路行來，在兵士與館驛驛丞的帶領下，到了廣西郡府。
這幾日來在郡中穿行，所見皆是破敗帽舌、干涸農田，大多村舍只聞鳥聲，不見幾個人影，愈到了郡府城中，便愈見人多，俱都衣衫襤褸，依服飾看來，有中原人，也有越族人，有些病怏怏躺在路邊，向過往的行人討要些水喝；有些已然奄奄一息，瘦骨嶙峋，使人不忍再顧。
顏阿福皺眉嘆息道︰「憐了這些人……」
一邊那驛丞听了，卻笑了起來，道︰「這位姑娘，一瞧您就是嬌生慣養慣了，咱們這窮山惡水的，哪來那許多富貴人家？去年荒了一年，朝廷只說要開倉，咱們等到今年了，也沒見一粒米下來過！」
慧心「啊」了一聲，道︰「難道朝廷分的糧米……你們卻是沒拿到麼？」
「拿到？」驛丞又笑了一聲，「免了咱們一些個賦稅，咱們已是感恩戴德了，還妄想什麼糧米？」
阮小ど沉默不語，順便把還待再問的慧心與顏阿福拉了回來。
慧心惱道︰「你做甚！？」
阮小ど聲音散漫，只是嗓門兒卻壓得低，「那驛丞肥肥胖胖的模樣，瞧著像是個吃不飽之人？」
兩人面面相覷，阮小ど自顧找了個不大難受的姿勢，閉目休憩了。
緊貼著城門的郊外橫七豎八躺著好些個尸首，有些已然開始臭，有些半死不活，直到馬車經過，眼珠子才微微轉上一轉。申吟聲、哀嚎聲遍地，听得車中一干女吏毛骨悚然。
阮小ど拿出早已備好的帕子，上頭浸了些艾葉、花椒、蒼術之類的藥水，與幾人了，蒙在口鼻之上。
進了城，情況便陡然好轉。雖路上無甚行人，但總歸見不到一具尸首，低矮的屋舍楹棟相連，遠遠的在藍天白雲映襯之下，便瞧見了最盡頭一處高聳的屋宇，隱隱約約，似乎有雲氣繚繞，遮擋了視線。
古今中外，最氣派的屋子總是政府大樓。
想也不用想，那便是廣西郡的郡府了。
郡守親自率人在外相迎，瞧見遠行而來一眾帶著斗笠、蒙著白布之人，先拱手作揖，笑道︰「眾位遠道而來，風塵僕僕，當真辛苦！」
葉晴湖為首，只回了個禮，淡淡道︰「大人見笑。不知郡中大夫如今何處？」
郡守著人將馬車轎夫安頓了，邊將人迎進門，邊道︰「所有大夫已然布置起來，大多在城外平穩疫情，府內尚有兩位剛回來的大夫。」
他擺正了面色，不再端出一副笑臉迎人的模樣，又換了張沉重神色的臉，道︰「如今疫情正重，眾位千萬要小心應付，免得橫生枝節呀！」
葉晴湖擺擺手，帶人先進了正堂。
郡守早派人將那兩名大夫喚了來，如今正在正堂相候，見著葉晴湖，當先下拜。
「疫情怎樣？」他道。
兩名大夫各自說了一些，補全了面聖的奏折中沒有的詳細情況。
據說這疫情乃是去年年夏現的，當時只在一村中偶見，患病的那戶人家只有三口人，小夫妻倆與一個瞎了眼的老娘，老娘最先倒下，接著是小兩口。
此種疫病，在瘴氣多的閩越一帶並不少見，因此也沒人當一回事。而事實上卻是也沒有成什麼氣候。
葉晴湖拿到了一張去年夏至東三季因此疫病而亡的人數名單。
整個廣西郡中，三十萬人口，死亡人數有二十三人。
這個數字相較因蓄意殺害、砍頭、溺水而亡或失蹤的人數來說，實在不算個數。因此誰也沒注意到。
然而疫情大規模爆是在今年年初。
閩越一帶二月便開始回暖了起來，初春倒是下了幾場雨。然而雨後，便開始接二連三傳來了疫情急報。
最先現疫情的仍是一些小村落，然而很快卻傳到了人口密集的鎮子上，百姓開始成群地倒下，一戶十口，無一留存。
阮小ど中途插嘴道︰「有沒有去年統計的餓死人數、分布冊子？」
那兩名大夫面面相視，看向郡守。
郡守看向都尉。
都尉五大三粗，下頜處有一條長長的疤痕，瞧著有些猙獰。他不說話，又看向了幾個縣令。
縣令們小心翼翼的，搖了搖頭。
「那粗略估計呢？」她又道。
「粗略估模著……」一個瘦一些的縣令猶豫開口道︰「差不多有三千來人吧。」
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