這個商隊也明顯地分成幾個等級，像我們這些臨時雇來的苦力是處在最底層，往上是桑巴帶來的那些伙計，其實也是另外一些苦力，再往上是那些武士和弗萊特這樣的管事，最後是桑巴、托尼以及黛絲麗，我對桑巴和托尼的關系有些奇怪，顯然桑巴是托尼的雇主，但托尼在他面前有些放肆，甚至明目張膽地勾搭他的孫女。
沙漠的深夜十分寒冷，簡直和白天判若兩個世界，我裹緊毛毯也無法抵御不時刮過的寒風，枕在大半截埋入沙中的罐子上，我望著天上清亮如新出浴的明月發呆，心中還在努力回憶關于自己過去的只鱗半爪，但腦海中只是一片混沌，我一無所得。
半夜托尼帶人來巡了一回哨，對我的警覺夸獎了兩句，我對托尼的看法有幾分改變，看來他和我有些相似，是個願意為自己的地位付出代價的人，至少是一個負責的人，相信他在所有武士中有相當高的威信。
月亮開始偏西，營地的篝火早已完全熄滅，黑暗使十幾個圓圓的帳篷看起來就像散亂在沙漠中的墳塋，巡邏的武士已經很久沒有過來，估計是縮在某個背風的角落打盹去了。我睡意朦朧地枕在瓦罐邊休息，風在罐子中形成的回聲總讓人產生各種錯覺，就像罐子中是個空曠無邊的世界，不時有怪物的腳步聲奔行而來。
不對！這不是錯覺！我驀地睜開雙眼，把頭完全伸進罐子，立刻就听到一陣十分規律的悶響，清晰地在罐子中回蕩。我一躍而起，極目四顧，立刻就看到東方起伏不平的沙海上，十幾團黑影在無聲地跳躍著，就像黑夜中突然出現的幽靈，轉眼就掠近了幾十丈。我努力睜大雙眼，終于看清那是十幾匹戰馬正無聲奔襲而來，十幾個騎手完全黑衣黑褲，身子緊緊貼在馬背上，倒提的彎刀泛著粼粼寒光，在銀亮的月色下十分刺眼。
「偷襲！有人偷襲！快來人啊！」我邊往營地狂奔邊大聲呼喊，同時滿地找尋趁手的家什作兵刃，可四周除了沙子還是沙子，兩個負責巡邏的武士最先糊里糊涂地迎上前，卻沒來得及叫一聲便被偷襲者劈成兩段，我拼命往回飛奔，可身後沉悶的馬蹄聲還是越來越近。突然，我清晰地感受到一股凜冽殺氣向後背襲來，幾乎是出于本能，我猛地往旁盡力躍開，跟著就勢倒地一滾，正好看到一道寒光從我方才那位置一閃而過，馬上那黑巾蒙面的騎手「咦」了一聲，似乎對我躲過他這一刀大為驚訝，但他沒有停步，縱馬瞬間便沖出數丈，直沖向最近的帳篷。
身旁有無數馬蹄踏過，在我周圍濺起無數沙塵，不時還有刀光向我掠來。我奇怪自己毫不驚慌，只是本能左閃右躲，每每于毫厘間躲過踏向我的馬蹄和劈向我的刀鋒，我對自己敏捷的身手和危急時刻的冷靜和機敏大為驚訝。
當最後一匹戰馬從身旁疾馳而過時，我猛地抓住了它平伸出的尾巴，它奔馳的沖力頓時把我從地上拉了起來，帶著我跟著它飛跑。馬上騎手回身一刀斬向我的手腕，馬的速度頓時一緩，我丟開馬尾立刻又用另一只手抓住，使勁一拉，然後一按馬臀。趁他一刀落空的瞬間我借著飛奔的沖力躍上馬背，雙手從他腋下穿出，反扭住了他的雙臂。他的後腦勺猛往後一揚，暴然砸向我的面門，這像是早在我預料之中，我已搶先偏開頭躲過了他最後這一擊，跟著身子猛地一歪，扭住他從馬上使勁往下栽，同時把他的頭按向地面，著地時我听到輕微的一聲「喀嚓」，我知道那是他頸骨折斷的聲音。
在地上幾個翻滾後，我慢慢爬了起來，渾身上下雖然有些痛，卻沒什麼大礙。我活動了一下手腳關節，有些疑惑地望著腳旁一動不動的黑衣騎手，對自己殺人手段的高效和準確狠毒十分驚訝，難道我本是一個受過專門訓練的武士？
前方傳來呼喝打斗聲，以托尼為首的十幾個飛鷹武士已經迎了出來，他們的穿著打扮和托尼相似，顯然他們都訓練有素，不像桑巴手下那些武士那樣只會胡亂吶喊著，像沒頭的蒼蠅一樣四處亂竄。他們共同進退，隊形時分時合，人數雖少卻令人不敢小覷，在托尼指揮下有條不紊地攔住偷襲者的去路，不容他們深入營地中央。尤其是托尼，一柄彎刀在黑衣騎士中縱橫馳騁，不時有騎手被他劈于刀下，眼看十幾個黑衣騎手轉眼折損過半，領頭那彪悍的騎手突然吹了聲長長的口哨，剩下的幾個黑衣騎士立刻呼嘯而退，像來時一樣迅捷。托尼率眾縱馬追出數百丈，但卻被那些黑衣騎士甩得越來越遠。想來跋涉了一整天的坐騎無法追上那些速度奇快的偷襲者，最後他只好勒馬而回。
眼看偷襲者漸漸消失在沙海深處，我終于松了口氣，抬腳勾起那個倒霉的騎手身旁的彎刀，隨手舞動兩下，十分趁手，我滿意地解下他的刀鞘掛在自己的腰間。我有點奇怪自己對這個死在自己手里的倒霉蛋毫無一絲憐憫，甚至都沒有正眼看他一眼。只想著這一路不知還有什麼凶險，我得為自己準備一件隨身兵刃。
我對自己的冷酷有些驚訝，難道我本就是個殺人如麻的冷血武士？
慢慢回到營地，眾人正在救助傷者、埋葬死者，收拾被沖亂的帳篷和驚起的駱駝，一時亂成一團。雖然大家戰勝了盜匪的偷襲，但依然有些驚魂未定，只有桑巴老爺表現出了令人難以置信的鎮定和從容，讓我對他刮目相看。托尼則顯得很平靜，顯然對流血和死亡習以為常。他先巡視戰場一圈，然後安慰了桑巴和黛絲麗幾句，最後沖眾人高喊︰「誰先示的警？我重重有賞！」
「是我！」我大聲回答道，不自覺地挺起了胸膛。
托尼轉望向我，突然臉色變得十分難看，冷厲的眼眸直直地盯著我。不對，是盯著我新繳獲的腰刀，然後他的眼光重新轉到我的臉上，用命令的口吻冷冷地說︰「把你的刀解下來！」
「為什麼？」我有些疑惑。
「苦力就是苦力！」托尼的聲音十分冷峭，薄薄的嘴唇輕蔑地撇了撇，「苦力沒有資格攜帶武器！」
我迎著托尼滿是敵意的目光，盡量柔聲說︰「我值夜的時候需要武器防身，必要的時候還可以幫你，再說••••••這刀也是我親手繳獲。」
「那又如何？」托尼神情越加森冷，「苦力佩刀是對武士的侮辱，我也不需要一個苦力的幫助。」
望著托尼隱含煞氣的目光，我猶豫起來，似乎沒有必要為這個得罪商隊中處于最高層的人物，心中正在猶豫，托尼已逼近兩步，手扶刀柄冷冷地說︰「你想佩刀也可以，就像真正的武士那樣接我一刀！」
周圍的人們都停下手里的活望著我和托尼。我注意到那十幾個苦力也感情復雜地望著我，我知道如果我順從地扔下刀的話，從此我在他們心目中的地位就永遠和他們一樣，只是個苦力，我再難有什麼威信和尊嚴，我得為自己的尊嚴賭上一回，哪怕是用生命！
慢慢拔出腰中的刀，我沒有說話，但所有人都明白了我的意思，人群中閃過一陣無聲的騷動，然後所有的目光都轉向我對面的托尼。我在心中祈禱自己是真正的武士，有能力擋住托尼一刀。
「嗆——」托尼拔刀的一瞬就是他出刀的一瞬，等我明白過來時刀光已耀花了我的雙眼，我本能地抬刀護住面門，手上似乎微微一震，托尼已收刀入鞘，此刻，四周還回響著他彎刀出鞘時的裊裊余音。
「這是懲罰你不清楚自己身份，」托尼說著轉身就走，然後回手把一個小羊皮水袋拋到我的腳邊，「這是賞你率先示警！」
我手握刀柄維持著原來的姿勢，但手中僅僅是刀柄，刀身已無聲地跌到地上，同時我感到臉上火辣辣的痛，有沾稠的液體順著臉頰慢慢流下來，無聲地滴落黃沙，殷紅刺目。
這一瞬間我十分沮喪，我不是武士，不然我不會連托尼一刀也擋不了，甚至都沒看清方才那一刀的來勢，連對方在我臉上劃開了一道口子也不知道。我黯然地慢慢松開手，任空空的刀柄緩緩跌落黃沙。
就在我失魂落魄的時候，突然听到有人在鼓掌，掌聲沉悶，像兩只熊掌相擊。我轉頭望去，是壯碩如熊的尼奧，他正用滿是崇敬的目光望著我，向我緩緩拍響雙掌。然後是巴斯，然後是髒狗、肥西，然後是所有的苦力，他們眼中沒有一絲嘲諷或同情，只有尊敬，十幾個人的掌聲在廣袤的沙漠中顯得有些稀稀落落，卻讓我渾身燥熱，兩眼濕潤，我知道，我已贏得了他們的尊敬。
「快干活！咱們一大早還要趕路！」弗萊特總管的吼聲打斷了眾人的掌聲，他的聲音听起來有點氣急敗壞的味道。
沙漠上的太陽升起得特別早，我們剛掩埋了死者，把散亂了的帳篷和貨物收拾停當，金黃色的陽光便已經刺得我們睜不開眼，弗萊特總管縱馬從營地中疾馳而過，大聲向所有人傳達桑巴老爺的命令︰「收拾貨物，帶上傷者，丟掉毀壞的帳篷，殺掉傷重不能行的牲口，早餐邊走邊吃，出發！」
枯燥的旅程又重新開始了，我牽著駱駝走在隊伍的最前面，身旁是向導哈里老爹，一個沉默寡言的干癟老頭，本來他可以騎乘駱駝，只是他好像更相信自己的雙腳，六十開外的人，走路的長力竟比我這個健壯的年輕人還要悠足，讓我欽佩不已。
隊伍中無人說話，所有人都在留著精神抵御漸漸熾熱起來的太陽，我敢肯定所有人的心情都異常沉重，都知道昨夜鎩羽而回的那些偷襲者決不會善罷甘休，從武士們的只言片語中，我知道那些黑衣騎手就是大盜「一陣風」的手下，果然個個彪悍，迅疾如風，幸好貧瘠的戈壁荒漠養不活太多的強盜，他們的人數應該遠遠無法和商隊的武士相比，但沙漠是他們的天下，前路會有什麼樣的手段在等著我們，大家無從揣測，也無從防範。
太陽漸升漸高，最後就像完全靜止般固定在頭頂，天空萬里碧藍，明亮剔透得看不到一絲雲彩，腳下的沙子早已變得滾燙，隔著厚厚的靴底也能感受到它的熱度，偶爾輕拂過的微風也熾熱難當。我不停地舌忝著完全干裂的嘴唇，全身的汗液早已蒸騰得只剩下滿身鹽漬，嚴格的食水定時定量分配制度，讓我們這些完全靠腳力行走的苦力體力消耗極大，不多時便在烈日的曝曬下變得昏昏沉沉，搖搖欲倒，最後只是憑著本能在向前挪步。