1937年7月7日。這是一個平常的黃昏。國民革命軍陸軍二等兵蕭劍揚坐在營房前的一小塊草坪上，仔仔細細地擦拭著他那把中正式步槍。
蕭劍揚的部隊駐扎在陝西省南鄭縣城外。這是一支將在今後八年的硝煙中留下英名的部
隊——國民革命軍陸軍第51師。
入伍已經有段時間了，但他還是很不習慣這種規矩森嚴的軍營生活。每天除了操練還是操練，連吃飯、睡覺都要統一行動，一天中只有這晚飯後的一點兒時間才是屬于自己的。軍裝穿在身上更是甭提有多別扭了，怎麼都覺著不舒服，他真懷念在東北山林中的那身行頭——太自在了！
如果說軍營里有什麼東西能讓他心情愉快，那就屬此刻在他手中的中正式步槍了。蕭劍揚總不忘爹的話，「槍就是命！有槍才有命！」在東北義勇軍那幾年，他模過「單打一」、「漢陽造」、張作霖的「十三年式」、小鬼子的「金鉤」步槍……如今又整上了這「中正式」。
此刻躺在他手里的中正式步槍，三尺多長，槍型線條流暢。烏黑 亮的槍管，顯得鎮定而冷峻。細膩光潤的胡桃木槍身，模上去手感舒適。
他覺得這槍是他最忠實的兄弟。在心底深處，他把它當作自己生命的一部分。
蕭劍揚在慢慢地擦著步槍，晚霞給槍身抹上一層暗紅的光輝，就像陳年未涸的血。這些年他見的血太多了，娘的血，姐的血，爹的血，還有那些弟兄們的血。他默默地擦著，擦著，直到槍身的顏色由暗紅轉成鐵黑——暮色濃了。
他站起身，向營房走去。他看了看東北方的夜空，那是故鄉的方向。
他並不知道，在那東方的夜空下，今夜將響起槍聲。
蕭劍揚和他的戰友們正式得知「盧溝橋事變」的消息，是在十多天以後的一個早晨。
在此之前，軍營中的氣氛已經明顯緊張起來︰所有官兵一律取消休假；在營中的弟兄除了團長的特批，一律不許外出；每天操練的內容中，針對實戰的戰術訓練科目大幅度增加；實彈射擊的次數也多起來了。
在這種情形下，士兵們的私下議論是免不了的。當初51師進駐陝南漢中，是為了對付朱毛紅軍。大半年前的「西安事變」時，51師由漢中出子午谷，兵臨西安城西，大戰一觸即發。那陣子可真叫緊張啊。
後來事變和平解決，大家都松了口氣。說心里話，誰想中國人總打中國人啊。
部隊又退回漢中，在南鄭、洋縣、西鄉一帶整理、補充、訓練。一段時間來，全軍上下氣氛比較輕松，沒想到如今這弦又繃緊起來了，不少老兵開始嘀咕，莫非又要跟紅軍干上了？
當然，也有不少人猜想，是不是北邊的日本人又找事了？
蕭劍揚是少數幾個不參與這種私下議論的人之一，只管埋頭訓練——他心里清楚自己為啥吃糧當兵。
操練科目中，最令他頭疼的就是那沒完沒了的稍息、立正、正步走，還有站軍姿。為啥頭疼？一是他當年在東北密林中野慣了，二是他認為，打起仗來這些玩意兒屁用都沒有。
所以他就想著法兒地偷懶。班長的眼光掃到他身上，他收月復挺胸腿桿直；只要班長的眼楮一轉到別處去，他就松胯塌腰腿打彎——這樣省力氣。
對于戰術動作訓練，他倒是很感興趣。高姿匍匐、低姿匍匐、利用地形地物、側面接敵、匍匐和躍進相結合的沖擊方式，這一切他掌握得都很快，而且動作完成得干淨利索。
至于實彈射擊，他覺得就是一種愜意的享受。打這種靜止的靶子，對他而言實在是一件過于輕松的活計。
這天在靶場上，他像往常一樣干脆地把五發子彈送出槍膛，正要隨著班長的口令起身，沒想到連長一路小跑地趕過來了︰「蕭劍揚，再打五發！」
他略微覺得有些詫異，但也沒多想，便又往彈倉里壓入五發子彈。在這個過程中，他用眼楮的余光一瞟，發現靶場邊上站了一小堆人，看樣子是一隊衛兵圍著幾名當官兒的。
在射擊之前，他習慣性地把右手湊到嘴邊，輕輕地沖右手食指吹了口氣，然後把食指平靜地搭在冰冷的扳機上。
這是他在多年狩獵生涯里養成的一個下意識動作。這個動作，讓他在射擊時感到自如而放松，手指也似乎更有靈氣。
又是平靜而輕松地打發走了五顆子彈，連長在一旁沒挪窩︰「再打五發！」
等這五發打完，站起身來，蕭劍揚發現剛才在靶場邊的那些人此刻來到了他的身邊。
剛入伍的時候，有老兵跟蕭劍揚講過，在部隊要「見紅就立正」。這他倒是一直記著，但就是從來沒踫到實踐的機會。
而今天，他發現站在自己面前的這群人中，為首的長官胸前的符號赫然是一圈紅邊。在他的領子上，是兩塊發亮的金板，每塊金板上，都有一顆三角形的小金星，在七月的陽光里一閃一閃。