三
是師長。
51師師長王耀武，這位黃埔三期出身的少將，此刻正認真地打量著眼前這名黑瘦黑瘦的二等兵。
從1926年1月到國民革命軍第1師3團4連當少尉排長開始算起，整整11年了，王耀武手下帶過的兵數以萬計，這還是他頭次見到一個新兵蛋子有這樣出眾的槍法。
在國民黨的高級將領中，王耀武對待低層官兵是相當平易的。還是在何應欽的第1軍憲兵營1連當連長的時候，他就與普通士兵一鍋里吃，一鋪上睡，訓練中嚴格但不粗暴，生活上對下屬關心。這跟他早年的苦出身有關。
後來隨著官餃越升越高，軍務也越來越繁忙，但他還是堅持抽時間到連隊上轉轉。
今天他又來到靶場巡視新兵的實彈射擊，向帶隊的連長問了問情況。連長報告說，大多數的射擊成績都不太行，但有個年輕人的槍法相當棒。于是，王耀武的注意力落到了這個不起眼的二等兵身上。
他發現這家伙的臥姿不是那麼標準，據槍的動作也不太規範，瞄準的時候更是顯得隨隨便便，但擊發卻又快又穩。別人剛只打了二發，他五發就都已經放出去了。再看看報靶員的旗語︰5個10環！
王耀武沖連長努努嘴︰「去，讓他再打兩次。」連長一溜煙地跑了過去。
又是10發打完了，還是那樣輕快、自如。再瞅瞅報靶員那邊︰1組49環，1組50環！
王耀武決定跟這小子聊聊。
他上下打量一下這名二等兵——大約十**歲的年紀，中等個頭，身板兒消瘦但卻結實。黑瘦黑瘦的面龐上，皮膚粗糙，雙頰微微泛紅，一副在山野里久經風雪的氣色。一雙不大的眼楮，總是習慣性地微微眯著。但從眼縫中現出的兩道目光，卻透著一股干練與機敏。
「好小子，多大了？」
「報告師長！十九。」
「以前模過槍？」
「小時候打過獵，長大了跟爹打過鬼子。」
「哦？東北過來的？」
「是！」
「祖上是……」王耀武知道東北很多人是以前從內地「闖關東」去的。
「山東萊蕪。」
王耀武感到一絲親切，他是山東泰安人，萊蕪離泰安不過幾十里地。也算是老鄉啊。
他仔細看了看二等兵胸前的符號。
「蕭、劍、揚，好！像個軍人的名號。你爹媽給起得不賴！」
「報告師長！俺以前叫蕭建陽，建立的建，陽光的陽。入伍的時候俺自己把名字改過來了。」
「呵呵，有意思。你還識字？」
「在屯子里念過幾年書。」
這時候報靶員把剛才蕭劍揚打過的靶子扛了過來。王耀武瞅了一眼，禁不住點了點頭︰靶上的彈著點就像一朵輕開的梅花。
「是塊兒好材料！傳我命令︰二等兵蕭劍揚從即日起晉升為上等兵。另外賞五塊大洋。」
王耀武又看了看身邊的衛隊長︰
「把他調到你那兒去，給我好好地帶，回頭做我的貼身警衛。」
他轉身剛要離去，沒想到這位剛提升的上等兵開腔了。
「報告師長！俺吃糧當兵就是為了打回老家！打鬼子就要往前去，待在後面當衛兵……沒勁兒！」
「 ！」王耀武轉回頭，笑了。
「有種！那就還是在連里干吧。」
他走上前，抓起蕭劍揚的手，使勁地握了握。那只年輕的手顯得沉穩而富有彈性。
「打鬼子？這下有的你打了！」
真的要打了。
汽笛一聲長鳴，軍列緩緩駛出寶雞車站，向東而去。站台上大鐘的指針指向10︰20。
這是1937年8月21日的夜晚。
搖晃的燜罐子車廂里一片沉默，士兵們疲倦地坐在昏暗中。整日的急行軍把大伙兒累得夠戧。
8月20日，51師接到了國民政府軍委會的急令。全軍立即開拔，以急行軍的速度趕到寶雞，然後全體上火車。
由于保守軍事行動機密的原因，連隊的士兵們並不清楚自己將奔赴哪條戰線。但是有一點是明確的，他們知道這回自己的敵手該是誰。
蕭劍揚身子斜倚在車廂壁上，望著掛在車廂中央的一盞馬燈出神。他真希望這列車一直朝東北方向開去，他真想明天就能打回那片浸透了鮮血的黑土地。
蕭劍揚的祖輩，早年由山東去「闖關東」，最後在吉林的濛江一帶落下腳來。那里是長白山的西麓，松花江的上游，山高林密，物產豐富。老蕭家世代以打獵、采藥為生，傳下了一副好眼力和一手好槍法。
他爹蕭子林，更是當地遠近聞名的好獵手。他打飛龍專打頭，打紫貂則是「對眼穿」。
當時的東北，把槍使得好的人稱作「某炮」，比如「張炮」、「王炮」。而濛江當地人則把蕭子林尊稱為「蕭頭炮」。後來這個稱呼叫得久了，「蕭子林」這個本名倒不太提起了。