難不死的悸動，加上抑制不住的好奇心，促使蕭劍揚等鬼子的炮擊一停就爬了過去，用工兵鏟起勁兒地挖起來。洞很深，蕭劍揚向旁邊的那位下士招了招手——兄弟，幫把手吧！
兩個人從土里刨出了個沒響的炮彈頭，足有小冬瓜般粗細。黑 的彈體上還有幾個漢字——昭和十二年。
蕭劍揚啐了口唾沫，心里罵道︰鬧了半天，原來踫到個大日本蝗軍的瞎**彈！
仗打到下午，增援來的3連也傷亡殆盡了。
這時，傳來了糟糕的消息——右翼友鄰部隊的陣地被日軍突破了。
由于中**隊的陣地布設得像一條線，缺乏縱深配置，因此一旦一點被突破，整個防線都動搖了。
傳令兵又上來了，帶了新的命令——前沿各部隊收縮後撤，向羅店鎮內轉進。
連長斜靠在戰壕里沒動，吃力地往駁殼槍里壓入最後十發子彈。他又一次負了傷，右腿被炮彈炸斷了，斷口處露出了白色的骨頭碴子。
蕭劍揚跟幾個弟兄過來要抬連長，他平靜地擺了擺頭︰
「你們撤吧。我跟他們作個伴兒。」
他指了指被壘作胸牆的弟兄們的軀體。
一排長一瘸一拐地走過來，給連長敬了個禮，然後突然撲過去，一把奪下連長手里的駁殼槍。
「連長，俺們說什麼也要把您抬下去！」
他點了幾名弟兄︰
「你們幾個負責連長，有你們在就要有連長在！」
兩個連剩下的70多號人往鎮子里撤。當通過一片半人高的棉花地時，突然遭遇了一隊從側翼包抄過來的日本兵。一陣短兵相接之後，隊伍被打散了。
蕭劍揚殺出棉花地，在一口小水塘邊停住了腳。他大口大口地喘著氣，渾身的衣服都濕透了。
前方綠油油的菜地盡頭出現了一長溜房屋，黑瓦白牆的屋宇被炮火炸得東倒西歪。
那里就是羅店鎮。
他抬腿正要往那個方向邁步，可猛地又站住了。
連長！
蕭劍揚一下子意識到，身負重傷的連長和抬運他的幾個弟兄都不見了蹤影。
他趕忙掉回頭，貓下腰，又沖進了那片棉花地。
等蕭劍揚找到連長的時候，晚霞已經燃遍了天際。
連長趴在一塊兒被踩倒的棉花地里，臉扭向東面，眼楮半睜著，無神地望向遠方，像在想著什麼心事兒。
在他的背部，是三八槍刺刀留下的密密麻麻的刀口。
他身邊不遠處，是另外三名弟兄的尸體。棉花地里滿是雜亂的日本兵大皮鞋的鞋印。
蕭劍揚慢慢地跪倒在連長身旁。他覺著渾身的血液好像長白山中臘月天的瀑布，一下子凍結在半空中。而眼窩里卻干熱熱的，似乎有什麼正燃燒起來。
連長微微張開的嘴里，滿是粘稠的血塊兒。他的右手深深地抓入土里，浸滿了鮮血的土地中出現了五道由手指摳出來的深溝。
蕭劍揚呆跪了一會兒，用右手輕輕地把連長仍然睜著的眼楮合上，然後仔細地數起連長背部的刀口。
一個、兩個、三個……十一個、十二個……數到後來數不清了，因為好幾個刀口血肉模糊地重疊在了一起。
就算17處吧！
蕭劍揚接著清點了一下自己身上剩下的子彈。還有四個裝滿彈的橋夾，再加上槍里沒打完的兩發，總共是22發子彈。
蕭劍揚把連長的身子正過來，抓了兩把土，蓋在那張已經變得灰白的臉上，然後輕輕地說了句︰
「連長，您慢點兒走，俺去整17個鬼子給您送終！」
他站起身來，緊了緊腰間的武裝帶，然後抬頭判斷了一下方位。他沒打算朝西撤，而是準備向東。
東邊的天幕下，暮色已經濃重起來。他拎著槍朝那個方向走去，那是日本人的後方。
最後一抹晚霞烙紅了他的背影。
他像一名孤獨的獵手，沉默地走向野獸出沒的晚林。
十三
蕭劍揚的第一頭獵物，其實可以說是用舌頭打著的。
他借著夜色，從兩股日軍的結合部溜了過去。這幾天，中日兩軍在羅店一帶反復爭奪，彼此的戰線都比較亂。
蕭劍揚盡量揀棉花地走。這江南的棉田讓他想起了故鄉的青紗帳。只不過棉花稈沒有高粱稈那麼高，才到人的腰這兒。另外也不像高粱稈那麼密。但要藏住一個貓著腰的夜行者，這棉花地是足夠了。
多年深山老林中的狩獵生涯，使得蕭劍揚養出了一副矯健利落的好身手。他在黑夜中迅速地潛行，像魚兒在湖水中游蕩。
路上踫到過幾次鬼子的游動哨，蕭劍揚都是悄無聲息地趴下來，靜靜地等他們過去。他不想貿然出手。