大祁朝自廣德皇帝開始，國勢趨弱，傳到允康皇帝的三十年時間里，先後反了三個諸侯，雖然次第蕩平，但國力直線下降。呂不群成為首輔之後，就像一個破落戶的當家人一樣，拆東牆補西牆，縫縫補補過了一年又一年，國庫始終處于空虛狀態。好在呂不群政治上的制衡術無孔不入，該拉的拉，該打的打，維持著各派勢力平衡狀態，在遠離廟堂的外臣看來，大祁朝廷威信不墜。
呂不群家族本身也是大祁朝首屈一指的上等士族。家族中，呂廣厚是鎮西將軍，呂青蓮的父親呂廣才是益州牧，呂廣富是工部侍郎，都是朝中肱骨之臣。
「廣厚，你估計九皇子能闖幾關？」見武定台上的燕楓和燕沖兩兄弟交戰一個回合後倏地分開，一個身形瀟灑，一個神色大變，以他們的眼力，自然想象得出最後的結局。
「父親，我覺得他的實力可以闖第六關，但闖得過闖不過卻在兩可之間。」
呂不群捋了捋頦下的胡須，微微點頭道︰「不管闖得過闖不過第六關，九皇子的武力已在雍王、慶王伯仲之間……今天之後，他的名聲徹底反轉，我有點擔心朝局是否會受到影響。」
站在大祁朝首輔位置，呂不群深知動一發牽全身的道理，政治上的平衡一旦打破，就是一場你死我活的斗爭。古往今來，莫不如此。
「您的意思，九皇子今天起也成了儲君的競爭者？」
「九皇子身後有武安侯家族，實力不可小覷，而且，我不知道榮貴妃是否留下了後手。」
「……父親所慮極有道理。您看，通州刺史張邛來了之後就坐進了武安侯府的竹棚。」
張邛和女兒張憶晚是在武定開始後姍姍來遲的，張邛一到這里就坐進了顧家的「包房」。
呂不群沉吟片刻，道︰「允康三年，張邛涉嫌給齊王籌集軍糧，被叛斬監侯，武安侯上疏求情，據說榮貴妃也說了很多好話，才使張邛大事化小小事化了。據此判斷，張邛和武安侯一家交情匪淺，他對九皇子恐怕也……」
父子兩人抬眼去看九皇子燕楓，這時候，武定台上的形勢已有新的變化。
燕沖武道在燕埭之上，人雖然魯莽，但一個回合之後就知道燕楓絕非易于之輩。這時候居然謹慎起來，不再一味猛攻，方天畫戟刺出時也虛虛實實。
但燕楓主要依靠的是他的身法。打開地沖穴後，人和大地時時處于溝通狀態，可以吸納大地元氣為自己所用，移動速度本就遠在燕沖之上，學了阿九的天狐步之後，前一刻還在燕沖身前，後一刻已經移到了燕沖身後，那種移動軌跡根本無法預判，當真說得上「瞻之在前，忽焉在後。」燕沖窮于應付。
又是一個回合交手，兩人根本就沒有接觸。
燕楓微微一笑，見燕沖不再進攻，便主動進擊。
他腳下踩著「天狐步」，第一步，第二步，第三步，第四步……三步之後，燕沖只覺得眼前有數個燕楓向他攻來，根本看不清哪個是真，只得連連退步，眼看退到了武定台邊緣，已經退無可退，他索性大喝一聲，閉起眼楮使出「瘋魔戟法」，不管不顧地往前沖……方天畫戟雖然聲勢浩大，但只使出一招，第二招剛想變招，燕楓已經一劍抵到了他的喉嚨……
燕沖只感覺喉結處被一冷冰冰的硬物抵住，汗毛根根豎起，那種死亡的威脅徹骨寒冷。
武定司主事見兩人分出了勝負，喊道︰「九皇子擊敗十皇子，按照慣例，還可接受一人挑戰，如無人挑戰，九皇子就通過六品武定資格了，有沒有人？」
燕楓听到主事的喊聲，放下手中長劍，轉過身向武定司主事拱了拱手。
這時候，景雲公主那個看台上的女子們比過節還要熱鬧，渾然沒有大家閨秀的內斂，扯開嗓子一齊大喊︰「九皇子六品！」
「九皇子六品！」
驀地，喊聲突然變得尖銳起來︰「啊——，九皇子小心身後……」
說起來復雜，實際上這些事都發生在一個瞬間。
燕楓收劍向主事拱手時，十皇子燕沖不堪忍受眾目睽睽下的失敗。他從燕楓過第一關時就像個小丑一樣竄到東竄到西，提醒大家注意觀看，原本是想讓更多的人看到九皇子出丑，沒料到事與願違，所有人都見證了九皇子的崛起！這讓他心頭如同滴血。燕楓過第三關之後，他失態之下，跑到皇帝面前告御狀，指責燕楓作弊，豈料檢查之後，更坐實了燕楓真刀實槍和他的荒唐，這許多事加在一起，對一個十五歲的少年來說是極大的心理負擔。然後，第四關開始，他滿心希望燕埭將他打敗，又是一個相反的結果；最後自己不得不赤膊上陣，但是打過之後才知道，他居然連燕楓的衣角都踫不到。恥辱啊！不甘啊！
見燕楓收劍之後轉身向主事拱手，燕沖怎麼也控制不住自己，一顆心更像炸開來一樣，腦子一熱，拔出身上的匕首，就向他背心扎去……
這一下，燕楓完全沒有防備，雙手合在一起正拱手示意，匕首卻已經堪堪刺到他的背心……
武定場上看到這一幕的所有人都「唰」地站起身，更有許多人喊出聲來，連皇帝也大驚失色……
景雲公主雖然不忿燕楓一路闖關，但是看到燕沖如此不要臉進行偷襲，也是花容失色……
呂青蓮滿臉驚詫，她和燕沖雖不是很熟，但是燕沖做出這種人人唾棄的行為，讓她倍感羞辱……
張憶晚一聲驚呼，也是身不由己地站起……
陽光下，匕首折射出亮光，在空中劃一道醒目弧線，猛地向燕楓扎去。
要是燕楓尚未打開地沖穴，這一下必死無疑！
但開了地沖穴之後，人的感應能力超強和反應速度已經極快，他來不及放下正在拱手的手掌，腳尖一點，人已經向前竄出，關鍵時刻「天狐步」再次顯威，這一步幾乎不可能的貼在地面滑行，微風中，衣袂飄飄，有一種說不出的灑月兌……
看得旁觀眾人心神激蕩！
又是情不自禁地一陣整齊的呼聲。
台上，燕沖的匕首堪堪刺破了他的外衣，尚未刺進他的肌膚，燕楓已經滑行出去，然後，身體和匕首的距離迅速拉開，等匕首甫離開身體，燕楓第二步跨出，已經轉過身體，見燕沖紅著眼楮繼續刺來，第三步繼續從不可思議的方向跨出，身體已經到了燕沖側面，隨即掄起一掌，武定台上空想起一聲響亮的耳光聲……
「啪！」
燕沖整個人被抽飛，直往台下摔去，隨即「砰」地一聲跌落台下。
「好啊！」
「好！」
台下的叫好聲整齊劃一，顯然又是條件反射般月兌口而出。
這一幕遠遠比先前的比武更加驚心動魄，更加令人心神澎湃！
燕楓淡定在台上又拱了拱手，表示感謝。他的背部，被燕沖刺破外衣後，棉絮飄落出來，向所有人證明剛才的危險。
景雲公主的看台上，群雌粥粥，激烈申討︰「打死他！」
「打死他！」
「打死這不要臉的！」
敬事房首席太監張貂寺飛快奔上武定台，大聲說道︰「皇上有旨……」
所有人離開座位原地跪下。
「十皇子燕沖舉止乖張，泯滅天性，令人不齒，著即交宗人府收押；九皇子燕楓英雄無敵，宅心仁厚，深肖朕躬，賜‘祁武將軍’封號。」
大祁朝為了表彰英雄，有「祁武將軍」、「祁威將軍」、「祁天將軍」三種榮譽封號，這三個封號不領實職，但出于皇帝御封，格外榮寵。
「謝皇上！」燕楓向著允康皇帝方向磕頭致謝。
這時候，不可能再有其他人上來挑戰，武定司主事宣布︰「九皇子闖關成功，通過大祁朝六品武定資格。九皇子，你還準備闖關嗎？」
燕楓點頭道︰「我還要繼續。」
武定場上掌聲雷動。
不過這時候時間已經到了午時。張貂寺又來傳旨，九皇子闖第六關的時間定在未時整開始，請大家用完膳再來觀戰。
景雲公主那看台上的二十多位女子頓時一哄而上，都圍在武定台下方，一聲聲叫著「九皇子」，那種表情差不多有「自薦枕~席」的意味，看得遠處的二皇子慶王、三皇子福王、五皇子雍王臉色格外凝重，七皇子更是羨慕嫉妒恨夾雜在一起，濃得化也化不開。
燕楓走下武定台，微笑著和這些女子施禮，鶯鶯燕燕的女子大膽地用秋水眸子在九皇子臉上剪來剪去，含情脈脈……
燕楓抬眼看向遠處，見張憶晚姍姍走近，兩人的目光越過二十多人頭頂，在空中對接，張憶晚臉色一紅，眨了眨可愛的眼楮。
燕楓微笑著頜首致意。
更遠處，景雲公主神色復雜，站在看台前方對他凝眸，燕楓揮了揮手，又對著呂青蓮揮了揮手。
景雲公主看向呂青蓮的眼神更見復雜。
「各位小娘子，我們未時再見吧。」燕楓收回目光，向近在咫尺的二十多位女子拱了拱手，轉身離去。
「九皇子，你的後背有個洞啊！」
「九皇子，我可以幫你縫補。」
「九皇子，我也可以。」
燕楓回轉身，笑道︰「謝謝，不敢勞動各位，我的婢女會做此事的。」
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