也許，是感動了城中的豪強族主，不斷有來拜訪劉安的。有的人願意出錢出糧，有的人則願意將家中佣工借送，以助守城。這讓劉安心中也是感動不已。面對著牆外的三萬曹軍，劉安心中涌上了必勝的念頭。
幸好，宛城不是山陵城。山陵城不被人重視，宛城卻是原來張繡的老家，如何不重視？況且，宛城也算是荊北的一個較大的城。因此，城牆高大堅固，各種守城設施完備。自從劉安探听到曹操即將來宛城的消息後，又加強了檢查，多備了器械，對于防守更是有利。因此，面對實力龐大的曹操，劉安選擇的就是堅固的城防，緊緊盯住對面的曹操，用一個字「拖」來戰勝他。其實，劉安心中也有一種出城與曹操決戰的渴望，但他知道，自己的實力與曹操並不均衡，如若出城，那只有一個結果，那就是屬于自己的敗亡。他令廖化監督南門，陳到監督北門，趙雲和自己共鎮東門。至于西門，如果王雲平不死的話，劉安倒覺得他是一個好人選，因為他夠冷靜機靈，現在只好從原來張懷的手下選了一個出來。
對面的曹操陷入了苦惱中。從一開始的形勢就可以看得出來，自從勝了李典，那劉安已經擺月兌了求勝的意念，已經把握住了戰爭的主動權，希望和自己在宛城城下消耗，而這，卻是曹操不想看到的。他劉安等得起，曹操自己心里卻明白等不起，自己南有劉備，北有強敵袁紹，都是虎視眈眈，隨時都可撲向自己，耗在這里，那是不可能的。需要有一個辦法，迅速和劉安決戰，無論自己是不是吃虧，都要迅速擊潰劉安，但從這個形勢看來，劉安不會從城里出來，也不會有好的決戰機會。曹操心里有千百條計策，卻一條也不適合現在的形勢，一個「守」字，竟如此犀利。
「大人，以我看，劉安絕不會獨自死守，定然已經派人向襄陽劉表處求取救兵。那劉安雖然擊潰了張繡，卻以忠于漢室起家，況且，大人此來又威脅到了荊北，無論出于名聲還是為了地盤，劉表都要出兵救援。若待劉表一來，我軍取得宛城的可能性大大減少，不如依靠數量上的優勢，趁劉表未來，拼死扯下劉安，除了心月復之患。雖然損失比較大，但為了將來，還是必要的。」郭嘉進言道。
曹操看了看賈詡等人，見他們也點了點頭，看情形，同樣也沒有什麼好辦法，也同意郭嘉的建議。曹操決定使用這不是辦法的辦法。他依舊點李典為先鋒，親自督導大軍，即日攻城。李典先前敗在劉安的手上，打心底里有一種與劉安再決高下的願望，這種心情，曹操是深刻理解的︰數年來，李典跟隨自己，多有建樹，這次卻敗在不出名的劉安手上，心里怎麼會不產生一股窩囊氣？曹操點李典為將，也是這個意思，想憑借李典的奮勇打開宛城的缺口。
劉安站在城頭，命人點起柴火，將油燒得滾燙，看著曹軍漸漸集合完畢，然後發一聲喊，抬著雲梯，推著攻城車，望城門下涌來，不禁微微冷笑。
看到曹兵已經沿著雲梯快爬到城牆頂了，劉安才下令潑油、推滾木，扔雷石。久經戰陣的士兵早已沒有了新兵的不安和毛躁，冷靜地很。他們熟練地潑下滾燙的油，抬起滾木讓它沿著城牆滾下，舉起石頭狠狠地砸下。被油潑到的士兵「啊」的一聲，松開雲梯，摔落到城牆根底，被滾木碾著的士兵，象被收割的麥子那樣在滾木前被清個干淨，被石頭砸到的士兵，也許連一聲叫喚也發不出來，就永遠的離開了這個人世。這一切，不但沒有激起城上士兵的同情心，冷靜和憐憫反而被心中潛藏的那種狂熱和野蠻代替，仿佛死在他們手下的不是活生生的人，而是一只只螞蟻，或許連一只只螞蟻也不如。看到他們落下，發出「嗷」的一聲喊，象是滿足，又或許是自我安慰。
劉安手按劍柄，極想抽出那鞘中利劍，卻終于沒有，他知道，敵人終究會沖上來的，有自己拼殺的時候。這，他從上午曹兵如趕死一般向上沖，就有了這種感覺。他知道，對面的曹操下了狠心，想要憑借兵力優勢以血拼血，在劉表到來之前拿下宛城。真的能如你所願嗎，劉安不禁望著對面的曹操中軍冷笑不已。盡管自己算上剛俘虜的曹兵還不到七千人，是的，由于和李典的一仗死的人太多了，喪失了兩千的士兵，劉安知道，但卻是值得的，要不然也沒有現在的這種士氣，也沒有城中的這種安定氣氛，而這，對守城來說是極為重要的。
在太陽西下的時候，曹軍終于全面的退了下去。劉安看看城牆下余下的尸體，那流出的鮮血，仿佛和夕陽余韻一般奪目。只一天，劉安已經放完了所有的滾木，潑完了所有的預備的油，這讓劉安禁不住皺起了眉頭。看了看城下，劉安也不知道曹操到底派了多少人上來送死，怎麼也得有五六千人吧。等到火頭軍送上飯來，劉安就站在城頭上，望著曹軍大營，一邊沉思，一邊吃了。
面對著可口的飯菜，曹操卻絲毫沒有食欲，一筷也沒有動︰這七千多人啊，連城頭一小塊也沒站上，一天就葬送了進去。劉安準備充分得出乎曹操的預料。曹操實在想不通，一個小小縣令，就算他估計到自己前來征剿，也沒必要準備那麼充分啊，如此多的滾木雷石，他是怎麼才準備得那麼充分的呢。
身在曹操帳下的賈詡卻說不上來，因為，這其中許多就是張繡向他請教後做下的，也讓他對曹軍的犧牲做了比曹操等人更多的估計。他當時實在想不到，如今的劉安竟然會用昔日他準備的器械對付現在的他的屬下，他能說什麼呢？
在曹操心中，為了劉安，拼上一萬將士的性命，是值得的，但從現在看來，一萬是不可能了，也許需要兩萬，甚至需要更多，這讓曹操心痛——區區一個宛城，面對著劉安的幾千雜兵，竟然需要兩萬！丟了這兩萬，河北袁紹那里怎麼辦？到時候，只有將，沒有兵，也一樣不能夠對付袁紹。怎麼才能夠剿滅劉安又避免這麼大的傷亡呢，曹操陷入了沉思中。
正在這時，帳前軍士前來通報說郭嘉來到。听到是郭嘉，曹操不禁喜出望外，此時正是用飯時間，郭嘉前來，定有要事，曹操心道，莫非是郭嘉想到破敵策略了？