本來想曹操會在許昌設下陷阱等候自己上鉤，在這路上定然是疏松多于戒備，可沒有預料到的是，竟然遭到了極為頑強的抵抗，這讓劉安不由懷疑起自己和法正共同的看法來——難道曹操真的以為憑借他闖下的名望和現在他的強大實力就能使自己望而卻步？真的沒有料到自己會出兵許昌？
看眼前的情形，法正也覺得超乎尋常，甚至是詭異莫測。法正不由建議劉安再加強戒備，再多派探馬，以盡量早確定這許昌周圍具體的真實的形勢。劉安答應了。
盡管受到了強烈抵抗，但是，劉安還是漸漸來到了許昌城下。
許昌城並不象洛陽等帝都具有堅固的防御工事，它是一個新起的都城。起先，許昌僅僅是一個縣城，並不大，曹操為了安撫漢室官員，又要將他們控制到自己的手里，兩相權衡，選定了許昌作為臨時帝都。可是，這幾年來，許昌遠離戰火，又是帝都，再加上曹操勵精圖治，迅速發展了起來，規模也是一變再變，已經遠遠超出了普通縣城，成為這時代的一個大城了。
李嚴先趕到許昌城下，安下了營寨，早早派出探馬，哨探這周圍的情況。他知道，若是曹操真的象法正所說的那樣，定然他的大軍出現也就在這三兩日之內。沒料到的是，查遍了附近各地，沒有任何曹操大軍的跡象。
听到李嚴的匯報，劉安雖然感覺到這有點不可思議，可是，懷疑歸懷疑，還是要有真實根據的，這是劉安歷次征戰所總結出來的規律︰沒有根據的感覺，往往只是自己內心焦慮和向往的一種表象——你沒有根據的感覺到要失敗，其實是你自己希望自己失敗，最後你就會失敗。
劉安告訴自己，曹操是早就考慮了自己是否出兵許昌這個問題，可是，從目前的形勢上看，曹操的判斷就是自己畏懼于他的威嚴、畏懼于他的軍事實力，從而離開了許昌，遺留下了一個漏洞，出現了眼前的這個大好機會。看到眼前的許昌城，雖然剛到了城下，劉安卻毫不猶豫，立刻將軍士投入了進攻。
這次來許昌，劉安可以說帶得是自己的精銳部隊了。這其中相當一部分是從洛陽開始跟隨自己的人馬，甚至還有一部分是宛城的將士，是一批久經戰陣的將士，戰斗力是毫無疑問的。
劉安手按佩劍，在後親自壓陣，看著眾軍士沖到前面去。劉安第一次親身感受到攻城的艱難︰許昌城頭的防守可以說是分為三批，弓箭手射擊遠處的劉安將士，然後是一批專門推滾木、扔雷石的守城將士，用以打擊來到城下和正在向城上攀爬的劉安將士，最後就是一批手持樸刀的軍士，專門絞殺抓住空隙、幸運沖上城頭的將士。這三重剿殺，每一重都是充滿了殺機，在這許昌城下，每一步都有死亡陷阱，每一寸土地，也都沾滿了將士鮮血。看著自己的將士沖上去，然後倒下來，成為他人前去的腳墊，一個接著另一個，仿佛在面前丟失的不是生命，而是一個一個的木偶，劉安是毫不動心——這個世界就是這樣，要麼是你死，要麼是他死。經歷了那麼多的戰斗，這讓劉安早已經習慣，對他們，仿佛也變得冷血了。也許，只有這天下大地匍匐在一個人的腳下的時候，這種流血才會暫時結束。
法正站在劉安的身側，看著這廝殺，眉頭不由皺了起來。從許昌城的防守來說，組織得這麼周密，確實有抵抗己軍的能力，難道曹操如此放心的北上，就是因為他深信有了荀彧的存在，再加上這僅有的三千兵馬，就可以抵擋地住不間斷的進攻嗎？這讓法正還是懷疑。看到劉安毫不猶豫地放手投入廝殺，他明白劉安的打算——現在許昌周圍平靜，就是曹操有打算也需要一定時間，若是能夠強取下許昌，將獻帝等人取到洛陽，就是丟了這一萬人馬，也還是物有所值的。法正也支持這一觀點，認為，雖然傷亡大一點，但這是一個好的選擇。
天色將晚，劉安看看荀彧防御是毫無破綻，鳴金收兵，暫且回了營寨。許昌如此強的防御，更重要的是各種兵配合得如此好，讓自己沒有一絲空隙可尋，這荀彧也實在是太出色了吧，治理他是美名在外，又善于識人，先後向曹操推薦了戲志才（曹操郭嘉前的軍師，早夭折）、郭嘉等人，天下可以說無出其右，再有這麼好的軍事指揮才能，曹操為什麼不帶到自己大營里去，每次都放在自己的後方，這讓人費解。劉安想來想去，也只有一個解釋，那就是在曹操帳下，那就是他十分看重許昌的地位，時刻都留此人坐陣，讓自己毫無憂慮——難怪他曹操可以放心北去。
第二天，劉安稍稍攻擊即退，留李嚴、伍習鎮守營寨，自己帶法正、陳到繞城而走，想查看比較適合于進攻的地方。昨天的攻擊，讓劉安認識到，若是強攻，傷亡人數將會遠遠超出自己的想象，甚至，可能取不下來許昌，因此，出來看一看有沒有更合適的地方。
繞到許昌城西北角時，劉安不由停了下來，法正也點了點頭︰這里要比在西南方向強攻要好得多，磚色灰青，顯然已經有了數年光景，城牆也比西南方向矮了有一尺左右，正是新城、舊城的結合地帶。
就在這時，劉安發現北城門打開，涌出一哨人馬，直向自己殺了過來，看旗幟，正是曹洪。劉安撥轉馬頭往回就走，很快就到了離大營不遠的地方，遇到了前來接應的李嚴，順利回了大營。曹洪看到有了接應，也收兵回了許昌。
夜里，劉安留李嚴守營，自己帶法正、陳到、伍習等悄悄模到了日間看到的地方，趁著城上巡值士兵剛過去，命軍士架起雲梯，攀爬了上去。就在這時，一股不舒服的感覺涌起——交戰已經開始，為什麼巡值士兵數量沒有加強——劉安不由轉頭看了看身側的法正。
「大人，只怕荀彧已經看穿了我們的計劃。」忽然想到自己等人在這里曾經稍微停留，行動已經會落入了有心人的眼里，再看到城上的情形，火把並不十分密布，正可留出空隙給自己，法正立刻開口諫道。
「撤兵。」劉安想也不想，立刻傳達了命令。
就在這時，只見城牆上涌上一圈人影，點燃了火把——果然是早有準備。劉安正在指揮撤退間，身後涌出曹洪，身左涌出曹純，一起向自己殺了過來。