在距離集鎮很遠的大山深處有一個侗族山寨，住著十多戶人家。因為這里盛產楠竹，故這一帶叫做楠竹坳。這里青山環抱，地勢不平，所以稻田小塊而又分散。寨前有一條溪澗，現在是枯水季節，水車暫停了古老的吟唱。午後時分，四下里靜悄悄地，通往寨子的風雨橋的長椅上此時坐著一個少女。
少女頭發枯黃，面色很蒼白，連嘴唇都似乎沒有一絲血色。她的身子骨也顯得很瘦弱，雖然已經十五歲了，但個頭卻象一個十二、三歲的孩子，胸部也沒有發育的跡象——雖然穿著兩件薄薄的衣服，仍然看不出有明顯的隆起的地方，顯然是營養不良所致。
她一聲不響坐在風雨橋長椅上，一雙黑瞳呆呆地注視著橋下露出河床的溪流，當有人遠遠走過來時，少女就起身到林子中去躲避一會，直到路人離開後，她才從雨後濕潤的林子中走出來，又默默坐到風雨橋的長木椅上。
一個侗族老大娘牽著一個七八歲大的小姑娘遠遠走過來，小姑娘瞅見風雨橋中枯坐的少女，說道︰「外婆，那個呂姐姐又坐在廊橋中了，前天我就看見過她——她又不是我們村寨的人，干什麼這兩天總來咱們村寨呢？而且她又不找別的人玩，真奇怪！」
外婆忙壓低聲音道︰「四兒，別多管閑事。」
那個喚做四兒的小姑娘嗲聲說道︰「外婆，我听大哥哥和大姐姐們說過，這個呂姐姐是一個有病的孩子，是不是這樣呀？」
外婆嘆息一聲，輕聲說道︰「是啊，她是個有病的姐姐，所以我們的四兒可不能靠近她，也不要和她說話，知道麼！」
四兒伸手指著少女道︰「外婆，你看，呂姐姐也在望著我們呢……」
外婆微微一驚，忙將小女孩舉起的右手放下來。少女看見她們走過來，便又起身到林子中去了。
四兒雖然不懂事，但也覺察到大人似乎和小朋友們一樣，也有些害怕接觸那個少女。四兒雖然說不出這是為什麼，但那個少女的確有些讓人害怕，就象一個幽靈一樣……
這個讓人有些害怕的少女，並不是侗族姑娘，而是一個苗家姑娘，名字叫呂康，她是距此十里外的苗家山寨的人。呂康沿著一條濘泥小徑走向林子深處，在一叢茂密的楠竹邊上停下來。
草叢中少說有四、五十只可怕的蜈蚣在爬動！呂康有些警惕地瞅著這些蜈蚣，卻沒有退縮，她抬眼警覺地向四下里掃視了一下，確定左右無人後，這才折下一枝樹丫，麻利地將十余只可怕的蜈蚣打死，其余的蜈蚣驚慌地逃走了。
呂康微微彎下腰身，用樹丫在草叢掩蓋下的泥土中撥弄了一會，便見到土坑中埋有一只已經被蜈蚣吃得只剩下骨頭的公雞。雞骨頭上有一層濃綠的斑跡，顯然滿布了蜈蚣的劇毒。
呂康嘴角綻出神秘的偷笑，她用樹丫將大公雞的尸骨撥進一只麻布口袋中，然後提起麻布口袋往回走，她躲在林中偷窺了一會，見侗族老大娘牽著那個小姑娘走過風雨橋後，才悄然出來，向剛才侗族老大娘和小姑娘經過的小路走了。
原來這只大公雞是呂康前天午後埋藏在這里的，她是在制作一種神秘的蠱毒——烏雞蠱。
在湘西南的會同、綏寧、洪江、靖州、通道一帶，許多人家都喂有烏雞。呂康在苗寨四周的山野間尋覓了好幾天，才發現在楠竹坳有人戶飼養這種烏雞，于是悄悄捉了一只大烏雞，在山林中殺了烏雞並生火烤熟後，挖了一個淺坑，將烏雞放入土坑中，又用黃土蓋上薄薄的一層，再在上面鋪些雜草掩飾，這樣做是為了引來周圍的蜈蚣。
公雞和蜈蚣是死對頭，公雞活著的時候，見了蜈蚣就追啄。公雞死了後，山上的蜈蚣就源源不斷趕來吃土中埋藏的公雞的肉。
放蠱人將沾滿蜈蚣劇毒的雞骨拾回去，用鬧羊花、沒藥等輔助藥材一起焙干細細磨研，就制作成為令人毛骨悚然的烏雞蠱。
據說用自家養的烏雞做蠱是不靈的，只有從遠處偷來的烏雞公做蠱才靈驗。這種烏雞蠱不僅毒性劇烈，而且能將人片刻間蒙倒在地。比漢人常用的一種蒙汗藥更要厲害十倍！中毒的人如果在一個時辰之內未能取得下蠱的草鬼婆的解藥，必死無疑。
呂康走在田間小路上，口中忽然哼起山歌來，再孤獨的少女也是有自已尋樂的方式的。轉過山坳，忽見一個小男孩坐在道旁一株風水樹下啼哭，一個十七八歲的侗族男青年望著河溝對面的幾棟苗家吊腳樓破口大罵。卻不知他是在罵誰家？
呂康見到這個侗族男青年，臉上不由微微一紅，原來她認得這個侗族男青年，而且還知道他名叫幸青松！
呂康從前在趕集時好幾次在瀘溪大街上遇見他，有一回呂康還和這位侗族男青年站在一起賣過雞蛋呢。因為雙方都有些面熟，又恰好站在一起賣雞蛋，為了彼此的價格相同，呂康還鼓起勇氣同男青年說過幾句話。男青年似乎知道她的家庭情況，心里有些同情她，和她說話時很和氣的。
再孤僻的少女也有一顆活潑的心，呂康和別的女孩子其實沒什麼兩樣，對長得英俊的後生也會心生愛慕的。男青年不知道呂康是故意站在他身旁的！呂康這一次近距離看清楚了男青年，他長得真好看啊，才十七八歲的樣子。呂康默默听著男青年同別人說話，她悄悄記下了男青年的名字……
從此以後，呂康在趕集的路上總是竊盼能遇見這個名叫幸青松的侗族男青年。雖然她是一個苗家女孩子，幾乎不可能同外族人結親，但人的感情是很奇妙的，尤其是像她這麼一個不受人歡迎的苗家女孩子，喜歡一個人更是不會考慮現實情況的……
每當她發現幸青松就在前面時，呂康便會懷著難以言喻的心情加快腳步，走到距離幸青松十步遠的距離才放慢了腳步。沒有人知道這個沉默寡言的苗家少女在默默注意著這個侗族男青年……
呂康故意走得慢慢騰騰的，听到幸青松罵的幾句髒話，隱隱明白了什麼。
幸青松見到呂康走過來，頓感尷尬，便停止了怒罵，望著小孩子唉聲嘆氣。
呂康走到他們面前，好奇地問︰「這位小孩子是怎麼啦？」
幸青松知道呂康是一個苗家女孩子，見她手中提著一只麻布口袋孑然獨行在這田間小道上，驀然想起村里人對她的一些閑言閑語，心中不由一動，便苦著臉說道︰「姑娘，我弟弟的左小腿平白無故變得又紅又腫了，找土郎中看過後，說可能是被苗家草鬼婆下了蠱了！土郎中還說現在除了找到下蠱之人外，別無辦法醫治。如果找不出下蠱的人，我弟弟的左腿就會殘廢！」
呂康听了這話，便好心指點道︰「想來是你們得罪什麼人了吧，大哥如心中有數，知道是誰下蠱的話，就帶著你弟弟提些禮物上門去給人家賠罪就是了——只是千萬不要將話挑明了！如真是那人下的蠱的話，我想人家自會給你解藥的……」
幸青松嘆了一口氣，愁容滿面說道︰「不瞞姑娘，我家的狗上個月咬傷了河溝對面那戶苗家的小孩子，听人說那戶苗家的女主人是個蠱婆，很可能是她下蠱報復我的弟弟吧——我弟弟前幾天上山砍柴時在路上遇到那蠱婆一次，她便攔住我弟弟問了幾句話，我弟弟當時也沒理睬她，便回家了。誰知過了幾天後，我弟弟的小腿肚就平白無故變得又紅又腫起來。我和媽媽听人指點後，媽媽便讓我帶著弟弟找到她家，也不點破這事，只是賠好話，但她硬是不肯認賬！還說她家從不養蠱，教我莫信別人的胡說……」
呂康听了，心中也有些奇怪，暗忖︰「這種事情也平常，一般事主帶著禮物找上門後，說些不相干的家常話，臨走時說自已的小孩子不小心得罪了什麼神靈，害了什麼怪病。草鬼婆听了癥狀後，一般會不動聲色說出用什麼藥試一下。事主回家後，按草鬼婆所說的方法，十有七八能解了蠱毒。但這個草鬼婆是怎麼一回事呢？難道真的不關她的事麼？」
呂康道︰「是不是你們真的錯怪人家了，或許你弟弟是別的病呢？
幸青松道︰「土郎中讓我弟弟咀嚼了幾顆生黃豆試過了，弟弟吃過生黃豆後沒有感覺到有豆腥味，反而說有些甜香味，這還不是中蠱了麼？」
呂康點點頭，又道︰「是不是另有人下蠱呢？」
幸青松道︰「我們也仔仔細細回憶了這兩個月發生的事情，沒有得罪什麼人啊——也只有那戶人家最可疑了！」
幸青松瞅了呂康手中的麻布口袋一眼，也不好問她里面裝的是什麼東西，忽然靈機一動，不揣冒昧說道︰「姑娘也是苗家人，會不會也懂得這下蠱的事呢？要是姑娘會治我弟弟的怪病的話，我們全家都會很感激姑娘的！」
呂康見他眼巴巴瞅著自已，臉上頓時羞得緋紅，說道︰「大哥，你可千萬不要隨便亂說話啊！我可不懂什麼下蠱的事情！」
幸青松見呂康有些難堪的樣子，忙道︰「我現在是病急亂投醫，如果說話不小心得罪了姑娘，還請姑娘不要見怪才好。」
呂康囁嚅道︰「這種事情怎麼能亂說呢……」
原來養蠱的人家是很忌諱別人知道自已懂得養蠱的——更何況呂康是一個少女，將來還是要說婆家的呢。要是這名聲傳出去了，今後還有人敢上門來提親麼？
在苗區，許多人家都很害怕有蠱的人家。如果兒女要結親的話，雙方父母都會暗中了解對方家庭或是關系很親的親戚是不是養蠱的人家，如果發現對方有不干淨的嫌疑，就會找個借口婉言拒絕親事。
有些青年女子，因為被人懷疑家中曾經養蠱，故沒有人願意提親，最後只能嫁給家境貧寒的男人；甚至于以一個黃花閨女被迫下嫁給上了年紀的男人或是身體有殘疾的男人。有的青年男女明明兩情相悅，就因為其中一家有這種嫌疑而不能婚事得諧，只能殉情自盡。
由于害怕與有蠱的人家結親，有的苗區便采取在了解的親友之間相互結親，從而形成了「姑表親」、「扁擔親」，結果糊里糊涂生下了畸形兒女……
幸青松見呂康要離開了，忙道︰「姑娘，你是一個苗家人，你比我們侗族人知道這種事情總要多一些吧，姑娘能不能給我們介紹一位高明的蠱婆給我弟弟解毒呢？」
呂康心里也很想幫這個忙，听了這話，遲疑了一下，說道︰「我听說解蠱只有找到下蠱之人才行，如果大哥真的不知自已得罪了什麼人的話，你就只能去找一位高明的巫師，興許巫師有本事能化解這種蠱毒……」
幸青松听了又驚又喜，忙道︰「姑娘，我是真的不知自已得罪什麼人了，現在已經沒有什麼好辦法，姑娘一定清楚誰是高明的巫師吧？能不能帶我去找巫師啊？」
呂康咬著嘴唇，想了一下，才道︰「好吧，我給你指點一條明路吧，我知道瀘溪城里巫蠱門有一位女巫，名叫杜娟，她的蠱術是很厲害的！從前也有你這種不明情況被下蠱的人，後來就是找她給解了蠱毒，你不妨去試一試運氣吧——只是有一條，你千萬不可對杜娟提及這是我說的話！要不然我就會有麻煩了……」
幸青松大喜，連忙答應自已絕不會吐露半句，呂康抿唇一笑，瞅了幸青松一眼，方才走了。