幸青松帶著兄弟，提了一只母雞作為禮物急急忙忙到瀘溪街上找到杜娟的家，杜娟正好從巫蠱門回來，見一個陌生男青年帶著一小孩守候在自已家門口，因問有什麼事情？幸青松忙將來意說明，杜娟一邊拿鑰匙開門，一邊問是誰介紹他來找自已的。
幸青松忙說久聞巫羅杜娟的大名，如雷貫耳。杜娟見男青年奉承自已，微微有些得意，開門後也不多話，便檢查起幸青松的弟弟幸翠柏的左小腿，見小腿肚已經腫得彈指欲破了，皮膚已逞現出烏青色。伸手指輕輕按捏了兩下，幸翠柏咬著牙，一臉痛楚。
杜娟垂眸略一思忖，便起身掩上了房門，放下窗前的碎花布簾，室中頓時光線黝暗。杜娟在地上鋪了一塊紅布，端了一碗清水放在紅布上。她又從屋里拿了一個蒲團出來放在紅布邊上，囑咐幸青松兄弟二人不許出聲，自已盤足坐在蒲團上，雙手結印，低目默念咒語。
幸青松兄弟倆好奇地坐在屋角看著杜娟作法，只見她盤坐在蒲團上，妙相動人，宛如觀音坐蓮。
杜娟念咒畢，睜開眼楮，右手捏成劍指，對著紅布上那碗清水劃符三道。
她舉起左手輕握成拳，中間留下拳眼，右手食指從拳眼中穿過，側面凝眸對準楠竹坳方向，連捅了三下。
原來蠱毒是一種陰性的東西，在藥力之外，還有一種神靈的力量，只有女子使用才會靈驗。杜娟此法名為「陰炮」，憑意念可以射傷蠱婆，意在警告蠱婆不得再放蠱傷害這家人。
杜娟作法畢，起身將那碗清水端給幸翠柏喝完了，又對幸青松說道︰「本來解鈴還須系鈴人，你既然不知是誰下的蠱，我也不能見死不救，我已經作過法了，諒那蠱婆不敢再下蠱相害。現在你馬上帶著你弟弟回去，用雄黃、大蒜、菖蒲一起煮水，每日給你弟弟服用三次，九日後就能痊愈了。」
幸青松好生歡喜，忙從身上另取出一百文錢放在板桌上作為謝禮。杜娟也不推辭，笑吟吟道︰「如果三天後仍未能有一點好轉，你再來找我吧。」幸青松連忙稱謝，遂背了弟弟告辭而去。
杜娟在屋中獨坐沉吟，听見有人敲門，開門一看，來人是呂康。杜娟見她手中提著麻布口袋，淡然一笑，道︰「看來你已經做好了烏雞蠱了？」
呂康有些羞澀地道︰「杜老師。」低頭小心翼翼地將麻布口袋打開，讓杜娟看了一下里面裝的烏雞骨，怯聲道︰「我已經按老師的吩咐做好了烏雞蠱，望杜老師能收我為徒……」
杜娟輕輕嘆了一口氣，柔聲道︰「好吧，既然你已經通過了我的考驗，我也不會食言，今天就收你為徒吧。」
呂康笑容有些拘謹，說道︰「謝謝師父！」
杜娟便將香燭等物擺上神案，拿出一張小紅紙，在上面寫下了呂康的名字和生辰，放在案上紅布上，然後叫她跪在蒲團上。
杜娟正色道︰「你將雙掌攤開吧……」呂康欣然將雙掌攤開，杜娟望了她一眼，忽然吐了兩口唾沫在她雙手心上。
呂康一怔，她此時福至心靈，知道其中必有道理，便不動聲色舉著雙掌，不敢露出半點嫌惡的神色。
杜娟似笑非笑道︰「作為一個蠱女，這兩口唾沫乃是收徒的接壇之禮——你不知十二年前，為師接壇時，你畢師祖還是在我的手掌心上吐了兩口痰呢，這是授徒的接禮，從現在起，你呂康便是我杜娟的徒弟了。」
杜娟于是給她講起本門的規矩，呂康一臉認真地聆听。
只听杜娟說道︰「在我們湘西民間，傳蠱與別的行當不同，別的行當可以收徒子徒孫一大串，但傳蠱卻歷來是一脈單傳——每一個蠱婆，都只傳一個人，不會有第二個傳人。傳蠱一向是傳女不傳男、傳媳不傳女——家中只有女兒，自然就傳給其中一個女兒；如果家中有兒子的話，就會將這本事傳給一位媳婦。」
杜娟說到這里，頓了一頓，續道︰「我們巫蠱門的規矩同民間有些不同，為了讓我巫教能發揚光大，是可以將這門本事傳給外人的。你的姐姐從前也是我巫蠱門的弟子，雖然你姐姐去世得早，但因為她曾經是一個蠱女，所以你和你母親這些年來在鄉村中受人白眼，日子過得很辛苦……你母親臨終前托人來找我，希望我能看在你姐姐的情份上，收你為徒，也是為了讓你今後有一口飯吃……」
呂康听她提到病故的母親和姐姐，不禁眼圈一紅。
杜娟說完本門的規矩後，呂康畢恭畢敬磕了三個頭，方才起來。杜娟拿出先前幸青松給自已作為謝禮的一百文錢，要遞給呂康。
呂康一怔，紅了臉訥訥的道︰「師父，你這是什麼意思啊？」
杜娟恬然一笑，說道︰「我們傳蠱與別的行當收徒的規矩不同——別的行當是徒弟在拜師之後，須送師父禮物，叫做‘謝師’；而我們傳蠱是師父反要送徒弟東西的，‘謝師’變成了‘謝徒’了。」
呂康听了，似懂非懂，但她是一個性格很內向的人，也不好多問，訕訕地接下了錢。
原來蠱婆為了漁利或守護家庭，在秘養了蠱物之後，主人每三年須放蠱害人一次，否則蠱便會反噬自身及家人。養蠱的人看見別人中蠱而死，也會良心發現，不想再養蠱害人。要想杜絕蠱害的話，方法通常只有兩種︰一是將蠱嫁出去；另一種就是傳一個徒弟，將蠱轉移到徒弟身上。會蠱之人有了徒弟後，自已便沒有了羈絆，不害人也不害已。
蠱婆如果既不想嫁蠱又沒有肯學藝的徒弟的話，也可以讓蠱去加害畜牲或草木，但害一個畜牲只能保一年平安，害一棵樹木則只能保三個月的平安。
蠱婆為了良心自安，便會在收徒之時先用錢財「謝徒」。饒是如此，一些害怕蠱毒的女兒或媳婦仍然會堅決拒絕學習蠱術，所以蠱術要麼隨著蠱婆的死亡而失傳，要麼蠱婆就會迫于無奈另傳外人了。
巫蠱門是一種幫會組織，蠱婆自然會時常利用蠱去傷害敵人，故這種煩惱很少有，但這種「謝徒」的奇特規矩仍然流傳了下來。
本來蠱只能傳與成年女子，呂康年僅十五歲，實非合適的傳蠱之人，但呂康的母親于上個月病故了，她父親也死了多年，姐姐生前是巫蠱門的弟子，幾門遠房的親戚都不肯收留這個家中有養蠱嫌疑的孤女，故呂康只能听從母親的遺言拜杜娟為師，希望能加入巫蠱門中有口飯吃。
雖然學蠱不是什麼好事，然而世事無絕對，人們一方面談蠱色變，另一方面又對蠱婆和巫婆十分敬畏，誰也不敢輕易得罪一個巫婆或蠱婆。
呂康平日沒有一個朋友，心中甚是淒苦，時常顧影自憐，因而她也是真心實意想要跟隨杜娟學習蠱術和巫術，並不覺得成為巫蠱門弟子有什麼不好。她滿心盼望自已有朝一日也能成為像杜娟這種有大本領的女巫，能夠在鄉人面前揚眉吐氣，出人頭地。
師徒二人結束了拜師接壇的儀式之後，杜娟藹然說道︰「呂康，你還沒有吃中飯吧？」
呂康靦腆地說︰「吃過了。」杜娟看她表情便知沒有吃過中飯，便拿出二十文錢說︰「我還沒有吃中飯呢，我們這頓飯包餃子吃，你給我到街坊上去打醋和醬油回來吧。」
呂康于是接過盛裝醋和醬油的陶土罐出了門，只見雨後初霽，溫和的冬日陽光照耀在青石板大街上，瀘溪街坊上行人稀疏，冷冷清清的。但呂康卻感覺很愜意。
她多年孤孤單單生活，已不習慣同別人長時間共處一室，很享受一個人東游西逛。
她慢吞吞走到南門街坊李家雜貨鋪子前，將醋和醬油罐子放在櫃台上，對小個子中年男老板說醋和醬油各打十文錢。
呂康雙肘放在櫃台上，正饒有興趣觀看小老板用竹筒子到大瓦缸中去舀香噴噴的醬油，忽听一個聲音說道︰「老板，有沒有麻餅賣？」
老板頭也不抬，說道︰「沒有，你到對門那家鋪子去問吧。」
呂康掉頭瞥向那個問話的人，見是一個膀大腰圓的中年男人，這中年男人濃眉大眼，面有風塵之色，背上背著大包袱，似乎經過長途跋涉的樣子。
中年男人見少女回過頭來，也不由拿眼看她。二人對視了一下，都不由噫了一聲，那人愕然打量著呂康，有些不確定地道︰「你是不是呂二妹？」
呂康神情十分激動，吃吃地道︰「我是呂二妹，你是韓大叔吧！」
中年大叔驚疑不定地瞅著呂康，說道︰「是啊，原來你還記得我這個人啊——都過了八年了，你都已經長這麼高了……」
呂康露出難以置信的表情，訝然說道︰「韓大叔，原來你還在啊！」
韓大叔也好奇道︰「對了，呂二妹怎麼在這兒打醬油？——難道你住到城里來了麼？」
呂康搖了搖頭。她的聲音微微顫抖︰「韓大叔，你不是已經……你們家人都說你已經不在了啊！」
中年男人听了這話，神情有些復雜，低聲問道︰「我的媳婦還好麼？」
呂康訥訥道︰「她還在……」
這時小個子老板已經替呂康裝好了醋和醬油，呂康心不在焉付了錢，急忙跟隨在韓大叔身後，追問道︰「韓大叔，你這些年到哪兒去了？為什麼一去不回啊！」
韓大叔似乎不欲多談自已的私事，微微一笑，沒有說什麼。
韓大叔見她手中提著醋和醬油罐子，衣服也有些寒磣，左肩上還打著一塊補丁，顯然是農村女子，似乎明白過來，說道︰「哦，你是來城里給大戶人家做女佣的吧？」
呂康臉上羞紅，沒有回答這話。
二人年紀相差二十余歲，韓大叔離開家鄉時呂康才七歲，雖是鄉鄰，但彼此其實並不熟悉，韓大叔也沒有多談的意思。朝呂康笑了一下，說道︰「我先走了，你自已忙啊。」說完徑自走到對面鋪子買麻餅去了。
呂康怔忡不定看著韓大叔，欲哭無淚，心道︰「天啊！原來韓大叔沒有死……那麼我的爸爸豈不是被官府冤枉斬首了麼！」