「真是累,為了斗他們，我可是熬了兩個夜晚查資料,還好沒白費力氣。」散會後，李芳澤打了個哈欠。
「腰酸背痛的。」李芳澤說,「我叫台滑竿回去,你們先走。」
周霽雲道︰「何須叫滑竿？不如我背叔叔回家？」
「那怎麼成？」李芳澤擺手，道︰「你小小年紀,力氣也沒多大,背我不起,還怕使力氣使傷了。走吧走吧，你們兩個。」
周霽雲挺直了腰桿，負手而立,傲然道︰「叔叔太小瞧人，我雖年紀小一些，卻不比您矮。且那四十斤的河朔槍我單臂也能使地隨心所欲，何況背叔叔？此小技耳，叔叔但試無妨！「
李芳澤上前和他比了一下，發現這小子果然比自己還高一些，又用力捏了捏他的胳膊，的確很結實，于是笑道︰「你這麼孝順，我就不客氣了。走，咱們先到巷子里去，街上人多，看我被你這麼背著有損我的形象。」
周霽雲︰「……」
李芳澤被背回家時已經睡著了，周霽雲怕把她弄醒，輕手輕腳地把她弄回房間放在床上。
怎麼說也會有些動靜的，但是李芳澤還是沒醒，可見疲勞成什麼樣子了。
周霽雲得以有機會近距離觀察李芳澤，見她皮膚細膩不似一般糙漢子，心道，別人都說我周霽雲男生女相，卻沒想到李叔叔如我一般，只是怎地沒人說李叔叔的相貌呢？是因其風采斐然之故？
可嘆我周霽雲為了堵住悠悠眾口，習武這許多年，雖練就一副孔武有力的身子，風采卻不敵李叔叔甚矣！
想到剛才李芳澤舌戰群儒的瀟灑恣意之態，周霽雲越發欽佩她了。
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「你們幾個在這等著，我去廚房找麻桿來。」李芳澤對家里的三個小姑娘還有一個大男孩神秀說。
這幾天她根據記憶，把小學一到三年級的數學書給搗鼓出來了，為了增添教學氣氛，還是按照以前課本的要求，用小棒子來數數。
李芳澤有點強迫癥，那些粗細不一的樹枝她看著不舒服，于是去廚房拿麻桿。
麻桿這玩意有個很顯著的特點，主干粗細一致，很筆直，用起來挺養眼。
李芳澤從廚房里拿了一捆麻桿來，蹲在地上，把麻桿折成差不多長短。
圓圓問︰「老爺不是要教我們讀書麼？麻桿是用來做什麼的？」
小八也湊熱鬧︰「是呀哥哥。」
李芳澤轉頭點點小八的鼻子，故意皺著臉︰「哎呦，咱們的小八姑娘愛吃臭豆腐，小嘴巴好臭，快去漱漱口，不然都要把人燻死嘍！」
小八咯咯笑起來，朝李芳澤臉上哈了一大口氣︰「先臭死哥哥！」
「小壞蛋，臭死哥哥了就沒人和你玩嘍！」李芳澤笑道，十根短木棒用紅繩纏好。
她一邊做，一邊說︰「咱們穿的麻衣，用的麻繩啊，就是從麻桿上來的。小七和小八知道，神秀和圓圓啊，可能不知道。原來這個麻桿上有一層厚厚的皮，秋季的時候，人們把麻桿割了後捆好了放在水塘里泡個十天半個月的，就把皮給泡松了，然後把皮剝下來，剝下來的皮啊，又臭又黑，但是曬干了之後呢，又白又香，這皮啊，很結實，就用來搓麻繩和做麻衣。剩下來的麻桿呢，曬干了就被咱們用來當柴火燒了。」
「小七，哥哥說的對不對？」李芳澤側頭看小七。
小七不如小八活潑，平日里很謹慎拘束，李芳澤很希望她能自在一些，不過近來做的一些努力都好像是無用功，小七的性子大抵已經定下來了，難以改變。
「嗯。」小七只是低著頭，點了一下。
「小七可曾搓過麻繩？」
小七小聲回答︰「娘說我年紀小，手上皮女敕，不讓我挫，不然要月兌皮。」
李芳澤點頭︰「這活計還是得皮糙肉厚的人才能干。」
她站起身來︰「好了，書堂咱們也布置好了，今天咱們就開始讀書好不好，再不讀書你們幾個小東西都玩野嘍！」
李芳澤覺得自己此時像極了幼稚園老師，這倒是一個新體驗。
「李叔叔！」
李芳澤聞聲回頭，見周霽雲小跑過來。
「你來了？噢，對了，我有件事要和你說，船我已經租好，你那邊不用操心了。」
周霽雲說︰「可巧了，我今天來也是為船的事，剛剛我爹已經安排好，正叫我來和您說不用勞煩您了。」
此次和周霽雲同去上饒府試，李芳澤畢竟是長輩，按理說也該她照顧他。
「你爹啊，瞎操心，不是有我在麼，他操什麼心？」
周霽雲道︰「爹說您畢竟才來玉山不久，還不是很熟悉。」他見李芳澤手上捧著一捆捆小麻桿，便問︰「叔叔這是在作甚？」
李芳澤把麻桿分給孩子們︰「我教他們學算術呢。」
「算術？」周霽雲疑惑，「算術乃末流，叔叔如何不教他們先學道理？」
李芳澤道︰「道理要學，算術也是要學滴。會過日子的人啊，就得懂經濟之道，你看街上的經紀人，哪個不是算盤打的好極了？要學會經濟之道呀，就得學算術。我前些天在城隍廟前也說了，治國，無非就是理財，想要會理財，可不僅僅懂道理就行了，也得懂經濟之道……懂……」
周霽雲搖頭晃腦接過話︰「懂經濟之道還得學算術之道，是吧？」
李芳澤瞪了他一眼，笑道︰「是！」
「叔叔如何這般偏心，只教他們卻不教我？」周霽雲故作萌態。
「我也只是個半吊子罷了，糊弄他們這幾個小孩子還成，你啊，我教不了。」李芳澤實話實說，她的數學水平僅限于高中，往深了去就不行了，她最近都還在打算找個賬房師父教她學記賬呢。
周霽雲說︰「無妨，你講什麼我都愛听，你教他們的時候，我在一旁听听也成。」
「四書五經背牢了沒？經義通了沒？府試院試完全有把握麼？」李芳澤側眼看他。
周霽雲卻沒退縮，自信道︰「往日我做文章總愛另闢蹊蹺，不說聖人之語，所以常令夫子不滿。此番我听了叔叔之言，勢必要老老實實地把考試過了，所以答題中規中矩，這樣一來，我想府試院試還是不難通過的。」
「狂傲。」李芳澤不以為然，「多少比你有才華的人都不敢這麼自信，你只在我面前說還好，若是叫別人听見了，仔細又要背後說你不自量力。」
周霽雲毫不在意︰「叫他們听見了也無事，總叫我真中了他們就沒什麼說的了。」
李芳澤搖頭︰「低調低調，那些有真本事的人吶，都是很低調滴，叫人看不出他們有幾分本事，所以叫深不可測，這種人才真叫人佩服，你這小子，就不懂這一套。」
周霽雲微笑，卻不說話。
一行人一邊說一邊往書堂走去，眾人卻未曾發現，一旁的小七緊張地捏著衣角，紅了臉。
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此次府試在四月初八，廣信府的考生在上饒考試。
上饒離玉山縣極近，走水路一天的時間就能到，但府試要考好幾天，許多考生都會提前去客棧訂下房間。
為避免去了沒好地方住，李芳澤與周霽雲提前五天出發了。
離開的這天，碼頭上極為熱鬧，來給二人送行的有張家、周家、李家、陳家，何家的人。
特別是周、何兩家，主子奴僕來了一大票，合起來有三十多號人，五家合起來一共五六十人，擠滿了小半個碼頭，分外壯觀。
李芳澤抱著哭得雙眼腫腫的小八，親了親她圓鼓鼓地小臉蛋︰「小八這樣哭可不好看了，你看七姐姐和圓圓姐好乖，沒有哭鼻子，哥哥過十天半個月就回來啦！」
小八抹了抹淚，抽噎道︰「嗯，我不哭了，等哥哥回來。」
「乖孩子。」李芳澤把她交給徐氏，對眾人道︰「爹、娘、大人、周大哥、陳叔、各位嫂子，我們先走了，日頭大了，你們先回去吧，仔細曬著了。」
張寓道︰「嗯，切記注意安全，我們等你二人捷報。」
李芳澤抱拳︰「我知道，就此別過了。」說完，帶著神秀和周霽雲上了船。
原本胡氏是想安排幾個人伺候周霽雲的，但是被他拒絕了，所以這次去上饒也就只有三個人。
這艘船不大，加上水手們也就能容納四五十號人，不到一百料。
上了船，李芳澤把幾包陳皮和姜片遞給神秀和周霽雲︰「怕你們暈船，帶了這些，你們含一片在嘴里，免得等會吐。」
周霽雲道︰「我不用，我不暈船。」
「哦？」李芳澤聞言，把東西全給神秀，「你常坐船？」
「嗯。」周霽雲點頭，「我爹有好些朋友常跑湖廣江西浙江安徽，小時我不願在家里呆著，便常隨著他們走船。」
李芳澤猜測那些人大抵是私鹽販子，說道︰「你爹膽子也太大了些，就不怕出事麼？你母親怎麼會同意的？」
周霽雲狡黠一笑︰「我爹怎敢？我娘又如何會同意？我是偷偷跑出去的。」
「你第一次出船是幾歲？」李芳澤問。
「約莫八歲……」周霽雲答。
李芳澤目瞪口呆︰「你真是……才八歲的時候就敢偷偷地上你爹朋友的船？人雖小，膽子可不小哇，就不怕出事麼？」
周霽雲撇了一眼神秀，淡淡一笑︰「人若不畏死，還有何事可懼？」
神秀含了一塊姜片，雙眼微眯，默默不語。
也許天有神靈，听了周霽雲這番豪言壯語，立刻就降臨災禍，來了一場生死考驗。
作者有話要說︰過渡章，此章過後就是本文的高潮部分了，李芳澤和周霽雲會以一種諸位意想不到的方式通過考試的，敬請期待。