1996年早春時節，在山西一個叫桃花寨的小山村里，新搬來了一戶三口之家。男主人叫關仁善，三十來歲，帶著老婆和一歲的兒子從鄰縣遷居到此。關仁善祖輩世代從醫，他來到桃花寨後也繼續干老本行——鄉村醫生。
桃花寨民風淳樸，村里人一點都不欺生排外，關仁善一家很快就和鄉親們融洽親近起來。老關醫術頗高，遠近鄉親們誰家有個頭疼腦熱拉肚子，來找他保準藥到病除。就連城里大醫院都棘手的一些疑難雜癥，老關也憑著祖傳秘方治好不少病例。
短短數年，關仁善在遠近村民中有口皆碑。更難能可貴的是，關仁善人如其名，恪守仁愛善良的醫德，時常給一些經濟困難的患者減免醫藥費，因此深受父老鄉親們的好評和愛戴。
關仁善給兒子取名叫關羽，這個小男孩虎頭虎腦，體格健壯，活潑好動，調皮聰慧，鄰居們都很喜歡他。
關羽的童年是非常快樂幸福的。雖然物質生活條件比不得城里小孩，但村里有不少年齡相仿的小伙伴，大家在一起玩耍，一起度過無憂無慮的童年。這里沒有時尚的兒童樂園，但大自然同樣是孩子們的天堂。
春天，關羽和小伙伴們喜歡去爬樹掏鳥窩，去村前的小河里抓魚蝦蟹蚌。夏天，小伙伴們光著**跳進河堰中游泳，河水純淨，清涼暢快。秋天，後山的野板栗、甜棗、核桃、柿子、野葡萄相繼成熟，美味無比，這是大自然饋贈給孩子們的禮物。冬天下大雪時，小伙伴們又可以去野外逮野兔和山雀。
在桃花寨，關羽有個要好的小伙伴叫羅敷，雖然她是個女娃，卻和關羽一樣非常調皮淘氣，上樹摘果下河模魚樣樣精通。這哪像個女娃啊，完全一假小子嘛！三四歲時，羅敷還經常和關羽他們一幫小男孩光著**下河游泳模魚。稍大點後，羅敷終于知道害羞了，但除了不再一起光著**游泳，其他一切照舊。
羅敷的父親叫羅修文，是桃花寨小學的語文老師。羅修文雖然只是一名民辦鄉村教師，學歷不高，但肚子里的墨水可不少，尤其是國學功底頗深，比很多中文系畢業的大學生都要強不少。
他不僅學問好，還善良正直，謙遜有禮，非常關愛學生，熱愛教育事業。在多年的教書育人生涯中，他默默奉獻，雖然談不上碩果累累桃李滿天下，但絕對對得起「為人師表、傳道授業」這八個字。
鄉村教師收入微薄，羅修文一邊教書，一邊還和妻子種著幾畝田地維持家計。耕傳家，安貧樂道，羅修文就是這樣一個堅守文人風骨的謙謙君子。
跟關仁善一樣，羅修文在村里的口碑和人緣也很好。羅修文寫得一手好字，左鄰右舍的春聯都是他友情代勞的。一個是鄉村醫生，一個是鄉村教師，在這個偏僻小山村里，兩人算是不多見的知識分子，也能聊到一塊去，于是經常串門走動，喝點小酒海侃一番，交情不淺。
父輩們有這等交情，小關羽和小羅敷自然更是成天粘在一起玩耍。有時候關羽在外面惹了禍，比如不小心打碎哪家窗戶玻璃之類，怕挨老爸打手板不敢回家，索性就躲到村西頭的羅敷家避避。要是天太晚了，他就干脆跟羅敷擠在一個被窩里睡一宿，等第二天老爸氣消了再溜回家。
羅修文非常疼愛孩子，從不忍心體罰打罵，非常注意教育責罰孩子的方式，自然樂意收留關羽避禍。他非常喜歡關羽這孩子，經常勸慰老關，說調皮的男娃有出息。只是自己那同樣調皮的假小子，羅修文有時難免感到頭疼︰這女娃整天沒個女娃樣，將來嫁人有誰要啊？
桃花寨小學規模小，師資少，羅修文教小學五、六年級的語文，還兼畢業班的班主任。這里每個年級才一個班，關羽和羅敷到五年級時自然就成了羅修文的學生。
在良好家教的燻陶下，羅敷的功課門門都很優秀，小小年紀就能背誦很多詩詞文賦。而關羽調皮搗蛋不愛學習，除了語文成績還不錯，其他課目成績一向不咋滴。
隨著年齡的增長，羅敷沒有以前那麼野了，女孩那種溫柔細膩的天性逐漸顯露出來。她看到爸爸教書備課修改作業非常辛苦，開始懂得主動幫媽媽做家務干農活，這樣爸爸就可以少分擔一些。
看到爸爸滿月復詩書，深受學生和家長們的喜愛與擁戴，羅敷也產生了這樣的心願︰長大以後，做一名和爸爸一樣出色的語文老師，教很多很多的學生書，寫作，一起出去春游，在草地上圍在一起朗誦，唱歌，做游戲……
關羽祖輩世代從醫，父親關仁善一直盼著兒子能繼承祖業，而且最好能青勝于藍，長大後考取醫科大學，很多很多書，最好能到博士，成為一名優秀的醫生，傳承和發揚家族的醫術精髓，造福世人。
因此，關羽從小就被老爸灌輸各種醫術和中草藥方面的知識。可他調皮貪玩，不愛學習，對這些醫書更是不勝其煩。關仁善屢加管束責罰也無濟于事，這小子就是對當醫生提不起興趣。老關無奈，只能搖頭嘆氣。
好在羅修文勸慰道︰關羽這孩子聰慧機敏，志氣也不小，我看以後會有出息的。就算他不喜歡學醫，也不是什麼錯，應該會在其他行業干出點名堂來。關仁善這才稍稍寬心，便不再強求兒子學醫。
歲月如梭，快樂的童年時光總是短暫的。轉眼間，關羽和羅敷已是少年，都上初中了。羅敷比關羽小一歲，但她上學年齡早，所以兩人一直是同班同學，小學和初中都是。
桃花寨村沒有中學，最近的初中在鎮上，離這里有五里地，而且基本都是蜿蜒崎嶇的山路，沒有車可坐。桃花寨的少年們上初中，只能結伴而行，每天來回要走十里山路。好在小山村里長大的孩子沒那麼嬌氣，山路走慣了，一路歡歌笑語，一路玩耍嬉鬧，也沒覺得累。
關羽和羅敷的初中生涯，自然也少不了這十里山路。桃花寨的村口有一大片桃林，他們出門上學和放學回家都要穿過這片桃林。每到春天，這里桃花燦爛，遠遠望去就像一大片粉紅的雲霞。穿行其中，落英繽紛，宛如美麗的童話世界一般。
此時正值豆蔻年華的羅敷，已經從當年那個假小子出落成娉娉裊裊的少女了。她膚色白里透紅，面若桃花，眉清目秀，明眸皓齒，俊俏婀娜，水靈清純，是這十里八鄉遠近聞名的天仙妹妹。鄉下人不會用那麼多講究的形容詞來贊美俊姑娘，說一個姑娘長得像天上的仙女，那就是最高的評價了。
至于關羽，當然也是遠近聞名的俊後生︰面如重棗，唇若涂脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，體格壯實，個頭也高。鄉里人的審美觀跟城里人不太一樣，小伙子膚色深一點才好。眼下那種白皙清秀、粉女敕干瘦的女乃油小生，羅敷一點也不覺得帥氣，還是自己的羽哥哥最帥。
羅敷現在還經常跟關羽嬉戲打鬧，但畢竟年齡長大了點，沒以前那麼親昵了。以前小學倆人一起上學時總是牽著小手不放，現在不好意思總牽手了。女孩一般比男孩早熟，也更早產生男女之間那種微妙的情愫。羅敷自然也是如此，她有時會偷偷對羽哥哥說些含蓄的情話，只恨他榆木腦袋，不解風情。
此時的關羽，還跟以前一樣關愛保護自己的羅敷妹妹。有時她上學走累了，關羽就會背著她走一段。听到別人夸羅敷俊俏，他心里就想吃了蜜一樣甜。只不過，這小子確實還沒動過男女之情，一副沒心沒肺的樣子。
初二那年的一天，正是桃花燦爛的時節，羅敷跟在羽哥哥後面去上學。走在落英繽紛、如夢如幻的桃花林里，羅敷那顆悸動的少女心似乎被陶醉了。
她一把拉住他︰「羽哥哥，你背著我在這桃林里轉悠一圈吧，作為回報，我給你背誦一首詩，我爸爸剛教我的。」
關羽仍是那麼沒心沒肺︰「別鬧了，快點走，不然又要遲到了。」
「我就不走，你背背我嘛，就背一小會兒。」羅敷撒起嬌來。
關羽拿她沒辦法，只好皺皺臥蠶眉，有些不情願地蹲了下來。羅敷歡快地跳上去挽住他的脖子，一邊賞花，一邊朗誦詩歌︰
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。
桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。
「羽哥哥，你知道這首詩說的是什麼意思嗎？」
「大概是說桃花好看吧。」
「你真笨！桃花只是一個引子，這是《詩經?國風?周南》里的一篇，是一首祝賀新娘出嫁的民歌。」
「哦。」
「羽哥哥，我以後當你的新娘，好不好？」
「好。不過那要等到好多年以後吧，現在我們還不是大人，不能結婚。」
「我就是說的以後嘛！反正你已經答應了，不許反悔！」
「好。」
「那我們來拉鉤吧。小指伸出來，跟我一起喊︰拉鉤，上吊，一百年，不許變！」
「好了，拉完鉤了，也背你這麼久了，再不趕路上課又要遲到了。」
「你什麼時候變成一個喜歡上課的三好學生了？我看你啊，只喜歡上體育課吧？」羅敷意猶未盡地從羽哥哥背上跳下來，被他拉著小步跑向學校。
羅敷說得沒錯，關羽跟小學時一樣，仍然不太喜歡上課學習，除了體育課。
在初中這麼多門課程中，關羽的成績仍沒多少起色，只是語文課受羅敷爸爸的影響稍微好點。他最喜歡、最有成就感的課，就是體育課。而這一切，源于體育老師對他說了一句鼓勵的話︰
關羽，你將成為中國足球史上最偉大的前鋒！
關羽的體育老師羅鋒，是一名狂熱的足球迷。每節體育課，羅鋒都會特意留出一刻鐘的時間，帶著學生們踢球玩，下午放學後也經常會踢上半小時。關羽的球技很快在孩子們中間月兌穎而出，這讓羅鋒如獲珍寶，于是對他重點栽培，悉心指導。
雖然這所初中的球場極其簡陋，雖然啟蒙老師羅鋒的球技和教練水平也極其有限，但這都不妨礙關羽邁出足球生涯的第一步。