一
鄧大娘詫異的看了一眼許鶴年與方菜，默默地轉身走了出去。
「我好害怕，我身體里面住著一只妖怪。」方菜說道。
其實方菜心里也自知，為什麼穿越以後所有人都發生了變化，阿拉丁他們變成了半人半獸的怪物，雖然後來治好了。而安東尼呢，變得力大無窮，但也失去了記憶。反正在諾亞方舟號上的人都產生了變化，唯獨他沒有。
可是後來的種種跡像都證明，其實他體內住了一只妖怪，才能在擂台上一一打敗對手，而不是完成靠自己的能力。只有這只妖怪蘇醒了，發出的靈力透過虎貝才能傷敵。
許鶴年道安慰他道︰「生為妖怪並不可怕，做壞事的妖怪才可怕。」
方菜哭道︰「我好害怕我師尊他不要我，這個世上只有他對我最好了，可是……」那天夜里，方菜被惡夢驚醒，看到師尊老芋頭拿著那面照妖怪的虎貝照著自己。方菜心里面害怕極了︰「難道我真的是妖怪？師尊他會不會殺了我？」
方菜駭極之下，從床上跳下來，連鞋也顧不得穿就跑了出來。
許鶴年輕輕拍著方菜的肩膀︰「方菜，你不用太過于傷心，其實，每個人心中都或多或少有一段痛苦的過去……。唉，就拿我來說吧。我從小就失去了父母親……」
方菜仰起淚眼說道︰「你的父母親怎麼了？」
許鶴年眼中流下兩行淚水說︰「我母親生下我時因為難產去世了，我活下來了，但是她卻死了。我不知道算不算是我害死了她，如果……如果她不是因為要生下我，也許……她現在就還活得好好的。」
許鶴年說到後面，聲音哽咽，他已經不是在勸慰方菜了。而是觸動自己的心事，這些心事裝在他的心中也有十幾年了。十幾年來一直沒有找到好的頃訴對象，如今面對著同齡又同病相憐的方菜，終于有了一吐方快的對像。
「雖說媽媽不是我親手殺的，可也是因我而死的吧？我不好，我是凶手……。」許鶴年說著說著哭了起來，眼淚像洪水暴發似的的噴泄出來，心中一直想對媽媽說的一句話，「媽媽，我對不起你。如果時間能倒流……媽媽，我會對你說，請不要生下我，請你多保重身體……」
許鶴年與方菜哭泣著互相擁抱在一起，盡情的渲泄著內心的情緒。
許鶴年抬起淚眼說道︰「方菜，我們都已經失去了我們至親的人。但是從今以後我們不能再失去了，你懂嗎？」
方菜點點頭說道︰「我也想要保護身邊的人，可就是無能為力，他們還是一個一個的離我而去了。」方菜想起了諾亞方舟上的父親方菊、安德森伯伯，還有小神龍與安東尼……
「方菜。」許鶴年重重的打了一下方菜，「站在朋友的立場，我們都應該替素兒設想，一條鮮活的生命不能就此沒了。」許鶴年擲地有聲的說著。
方菜受到了許鶴年的感染，也站了起來︰「不錯，無論付出什麼代價，我也要保證素兒周全，我不會放棄的。」
「不錯。」許鶴年與方菜互相擊掌，「方菜，素兒的事就全靠你了。」
二
轉眼到了年底，是農民農閑在家的日子，人人把家里面打掃得干干淨淨的，準備迎接新年的到來。
這屆的天下第一聰明人大會還是在杭州舉辦，剛舉辦完了天下武林兵器大會，緊接著天下第一聰明人大會又好戲上場。
天下第一聰明人剛開始是個純碎的民間活動，以實際解決農民們生活中的難題為出發點，漸漸的演變到了今天的場面，變成了半官方的比賽，是僅次于科舉的一項選拔人才的活動。吸引了各州各府的聰明才智之士與及五湖四海中的能人異士一起參與。
大賽選手分為種子選手與挑戰選手。
挑戰選手必須經過海選，在海選中通過題目考試合格的就可以進入預賽。
種子選手則是之前參加過比賽，累積積分排名前五十名的均稱之為種子選手，他們不必經過海選便可直接進入預賽。
前三位種子選手分別是，來自河南的林之遠、來自淮南的霍東書、來自江西的龐安。這三位得冠的呼聲最高，外圍莊家開出的賠率最低。
除了四十幾位種子選手以外，另外從海選（初選）選出了四十幾名的挑者。方菜的名字也赫然出現在挑戰者榜單上。
種子選手加上挑戰選手共計九十七名進入預賽。
因為是民間舉辦的，預賽就在一家祠堂里舉行。
許鶴年與齊吒在祠堂的木柵欄外翹首期盼，希望方菜能順利通過預賽。
三
當方菜一身輕盈，滿臉笑容的走出來時，許鶴年與齊吒高興得跳了起來︰「英雄，太歷害了！方菜我們贏了。耶、耶、耶……」
旁邊的人好心的提醒他們︰「還沒到決賽呢？鹿死誰手還不知道呢？今天只是預賽跟復賽，決賽還得明天知府大堂見分曉。」
許鶴年頓時象泄了氣的皮球︰「哎，那素兒怎麼辦呢？她還被你那一條眉毛的師父關著呢？」
齊吒保證道︰「沒事的，有我呢，我不會讓素兒受到一丁點委屈的。」
許鶴年說︰「齊吒大哥，我能不能求求你，偷偷的把素兒放出來好不好，你也知道，素兒是好人，她不會害人的。」
「那不行。」齊吒頭搖得象拔浪鼓似的，「師父會打斷我的腿的。許兄弟，你放心，如果素兒真的是一個好妖精的話，我師父是絕對不會為難她的。最多……」
「最多什麼？」許鶴年焦急的問道，「你快說說看，最多怎麼樣？」
齊吒說道︰「最多變回原形罷了。」
「你是說變回白蛇？」許鶴年掩面道。
齊吒嘴上不說，心里卻在想︰「原來你心里也是清楚的，素娘是白蛇變的。可是你居然還是那麼的痴心，也堪算是情種了。」
方菜走了過來，打招呼道︰「許兄，我進入明天的半決賽了。」
許鶴年精神靡萎的說︰「明天還有半決賽跟決賽，現在有什麼好高興的。」
方菜看了一眼齊吒︰「他怎麼了？」齊吒搖了搖頭，吐了吐舌頭。
方菜高興的說道︰「許兄，還真虧了你，剛才就出了一道關于醫學方面的題，我差點就過不了。」
一提到醫藥方面的事情，許鶴年馬上來了精神︰「真的嗎？出了什麼題？是不是很多人都回答不了。」
方菜說︰「嗯，真的是這樣的……。」
四
第二天天一剛亮，方菜起了個趁早，洗梳完畢，別人洗梳好要最少半個時辰，方菜不用，因為方菜還一直保留著短發的習慣。
吃過早飯以後，方菜與許鶴年、齊吒一起來到了杭州府衙大堂。
府衙大堂座落在人來人往的北大街，坐北朝南，門前是通衢大道。
時間雖然很早，但是府衙門前早早的就已擠滿了來看熱鬧的熱心觀眾。這兒成了他們過年期間一項很好的休閑娛樂，最重要的是不用花錢。
「看，那就是方菜，上次兵器排行榜的冠軍。」路人對著方菜指指點點，「听說皇上封他先鋒官他不做，太子很是生氣呢。」
「這個方菜武功可以，但說到聰明，只怕贏不了河南的林之遠。」有人說道。
「是呀，我也看好林之遠，快別說了，比賽快開始了，我們馬上去下注吧，晚了就買不了啦。」另一個人也說道。
過年時，老百姓手中都有些余錢，于是，這場天下第一聰明人的大賽也淪為了他們賭博的地方。
方菜來到府衙報道處報了道。
只听一聲鑼響。有人喊道︰「天下第一聰明人大賽半決賽現在開始，請選手們進場。」
方菜等四位獲得半決賽資格的選手相繼進場，依次排開，自報姓名，叩見了主考官大人。
種子選手中前三名如同預料之中的殺入半決賽，除了這三個人外，就是方菜了。
半決賽將再淘汰兩名選手，剩下的兩位進入最後的決賽。
決賽評選方法是由現場觀眾投票給自己支持的選手，然後三個主考官各持有五票，得票數多者勝出。
選手人數已確定，另一邊，杭州府的衙役開始維持秩序，把那些看熱鬧的人眾驅逐到大堂之外，免得干擾了選手的判斷。
主考官有三位，一位是現任知府大人任天成，另一位是知府師爺胡毅，還有一位則是大會的發起人也是一位民間鄉紳名叫唐剛。
知府任天成道︰「本場考試現在開始，題目還是舉手搶答題，這次所有的考題是民間百姓提供的，並附有標準答案。我們都審核過了，有一大捆。（知府任天成提在手中。）我們誰都沒有看過，為了公平起見，我們只是隨機抽取，考生們有意見沒有？」
方菜等四個人都是搖頭表示沒有意見。
任天成從中隨意抽取了十來張，第一張就頗具挑戰性。
唐剛拿著紙張念道︰「請問，地球是什麼形狀的？」
這個問題一念出來，方菜馬上就知道答案，可是他又有點猶豫了︰「這個世界（唐代）的人知道地球是橢圓形的嗎？如果我的答案與標準答案不一樣，會不會被扣分？」
方菜一猶豫，旁邊立馬有人舉手了，舉手之快，讓其他人措手不及。