一
任天成主考官問道︰「這位考生……林之遠，請回答正確答案，地球是什麼形狀的？」
林之遠洋洋得意的說︰「當然是圓形的啦？」林之遠來自河南，是這屆選手最有實力的選手之一，也是本屆冠軍有力的爭奪者之一，他在上屆決賽中惜敗積分榜第一的肖李。目前排名居天下聰明人總排名的第2位，僅次于肖李。因為肖李沒有參加本屆比賽，所以他的奪冠呼聲頗高。大家普遍認為，這屆他是來報仇的，應該準備得非常充足。
三個主考官湊在一起商量了半天以後，由唐剛主考官宣布道︰「其他選手還有沒有別的答案？因為林之遠選手的答案還不是答卷上標注的最佳答案，所以把機會留給其他三位選手。答對者加一分，答錯的不用扣分。因為這題比較例外，老實說，我也不知道正確答案是什麼？這個題目從民間送來的幾千幾萬封題目中選出來的，因為是半決賽，所以增加了難度，我們就以題目附送上來的答案為標準答案。」
輪到了其他選手舉手搶答，每個人都各自有自己的最佳答案，來自淮南的選手霍東書道︰「我認為地球是正四方形的。」
另一個來自江西的選手龐安舉手道︰「不，地球是稜形的。」
胡毅主考官最後問到方菜︰「請問方菜選手，你有答案了嗎？」
方菜臉一紅，囁囁嚅嚅的說道︰「我認為是橢圓形的，不知道是也不是？」
胡毅主考官道︰「你說大聲點，我听不到。」大堂外觀眾們見狀起了一陣哄堂大笑。
听到笑聲，方菜的心里更虛了︰「是橢圓形的。」
「正確答案。」任天成主考官拍了一下驚堂木，拿起題目上寫的標準答案說道。
「真的？我答對了。」方菜高興得跳了起來。
「是什麼人出這麼無聊的答案。」林之遠不無酸味的說道。
任天成主考官瞟了一眼林之遠，說︰「衙役，把這張題目以及上面寫的標準答案張貼出去公示。」
二
任天成主考官接著拿起第二張紙，這些紙張都是他與其他兩位主考官隨機抽取的，事先也並不知道里面寫的是什麼考題。
他一拿起這第二張紙，臉上立馬變了顏色︰「怎麼會這麼巧抽到這張？」
這張紙是從長安來的，從昔日肖李寫給波斯國王的回信中拓取下來的其中幾個波斯文字。
將它作為考題是皇上的聖意，作為主考官的知府也不敢違悖皇上的聖意，把它也夾在所有的考題之中。可誰也沒有想到，真的會抽到這一張，昔日放眼長安，肖李能識別出波斯文字。如今，四個選手中能有人識別出這幾個波斯文字嗎？
衙役把這張考題拿著到大堂外，給現場的觀眾略略瀏覽了一下，再拿回到大堂上交給主考官。
任天成主考官說道︰「這張考卷是皇上親自出的，（說到這里，主考官伸出雙手向南方拱拜了一下。）標準答案就在我的手上，現在請考生們舉手搶答，這上面寫的波斯文字是什麼意思？」
考生們都愣住了，這麼奇怪、難懂的波斯文字真的有人懂嗎？
四個考生你看看我，我看看你，均搖了搖頭，林之遠舉手道︰「主考官大人，這題如果我們會的話，早就到京城揭皇榜去了，至于大家在這里擠破頭搶一個冠軍的名額嗎？」
霍東書也道︰「是呀，皇上的賞錢豐厚，還許諾給做大官。如果我識得這些波斯文字，早就做了大官啦，還會希罕這區區的天下第一聰明人的頭餃嗎？」
龐安也不甘人後︰「不過最後還是讓肖李給破解了，不愧是天下第一聰明人。」
任天成主考官泄氣道︰「這麼說你們都不懂嘍，同樣是聰明人，為什麼人的差距會這麼大？」
唐剛主考官搖搖頭嘆嘆氣︰「我最後再問一遍，是不是大家都同意放棄這一道題？」
方菜把手舉起來說︰「我……我想我知道這個答案。」
全場嘩然︰「這個小孩子真夠大膽的，想他才多少年紀，怎麼可能會識得波斯文字？」
任天成主考官重重拍了一下驚堂木。
「知府老爺發怒了，這小孩子恐怕要遭殃了。」在驚堂木的震懾下，全場漸次的安靜了下來。
任天成主考官問道︰「方菜選手，你真的知道這幾個波斯文字的意思嗎？」
方菜向著場外望去，不知道什麼時侯起，一輛小轎擠進了大堂外觀看的人群中，兩個壯實的轎夫站在轎子的兩側，他們頭上戴著白色頭巾，身上穿著白色的長袍，前面胸口的位置上用絲線繡著燃燒的火焰。
方菜認得他們就是外圍賽的賭場莊家，記得好象在什麼地方見過這種衣服上的火焰圖案，只是一時間想不起來了。
任天成主考官見到方菜有些走神，說道︰「方菜選手，如果你回答不出來或是答錯了，將會把你剛才所取得的一分扣掉，你要想清楚了再回答。」
方菜說道︰「殺你個片甲不留。」
任天成主考官一拍驚堂木︰「方菜，別不識好歹，本府好心提醒你，你反說要殺我個片甲不留。左右，給我拿下，我要治他個咆哮公堂之罪。」
任天成主考官一聲令下，馬上就有如狼似虎的衙役過來，拿著鐵鏈要往方菜頭上套。
還好有胡毅主考官攔住了知府任天成，胡毅主考官是現任的知府師爺，也曾當過一屆的天下第一聰明人。
「大人請息怒，這里不是公堂，大人也不是在審案。」胡毅說道︰「請大人先公布答案後再治他的罪不遲。」
「哼，本府就先公布答案再來治你的罪。」任天成主考官輕輕揭去紙張上答案處貼著的黃紙，那黃紙是皇上親手貼上的，不到最後關頭任何人不得私自揭開。
「啊，答案就是……殺你個片甲不留……。真的是這樣。」主考官雙手捧著頭，跌坐在椅子上，「師爺，你們都是第一聰明人，我這副腦袋……顯然的有點跟不上了，下面就由你來主持吧。」
胡毅也不推辭，說道︰「大人有些累了，那就請大人稍事休息吧，我把這一輪先辦完了，接下來再請大人主持下一輪的決賽。」
「全場安靜。」師爺胡毅拍了一下驚堂木，大聲道︰「四號選手方菜……再加一分。」
「啊……」林之遠猛地睜開了他那細縫眼，看著方菜，心想可別因為對方是個小孩子，就低估了對手，把這一年來的努力全都白費了。
第三輪抽取的三十幾道題目全部都答完了，林之遠畢竟知識淵博，實力超群，以一十九分高居第一。方菜差強人意，只獲得六分，霍東書獲得五分，而寵安只得三分。
整個半決賽後半段幾乎成了林之遠的個人表演賽。他一個人包辦了全部題目中的一半以上，出盡了風頭。
半決賽擷取前兩名進入最後的決賽，方菜因為比第三名的霍東書多出來一分，驚險進級。
但是方菜心里明白，接下來的挑戰會更加困難。
方菜想起了素兒充滿期待的臉，不由得握緊了拳頭︰「沒事的，素兒，我一定會救你的，請你放心。」
三
決賽是更具挑戰性、更嚴酷的現場斷案。
三位主考官在大堂前設立了兩個座位，讓決賽的兩位選手坐下斷案。然後根據兩位選手在破案中的表現進行估分，由現場的觀眾投票選出優勝者。
胡毅主考官說話了︰「好了，現在選手升堂斷案了，你們當中誰有冤情的盡管上訴。」
由選手斷案，知府老爺當陪審，在那個時代算是新鮮事，誰家沒有磕磕絆絆的事呢？
一時間，舉著狀紙的老百姓就不知從哪個角落出現了，擁進了大堂。
知府大人任天成生氣了，驚堂木一拍︰「一個一個來，排好隊。」
難怪知府老爺生氣，平常就不見得有這麼多人、這麼多的冤情。不知道的人，還以為知府老爺是個昏官老爺呢？
方菜與林之遠手忙腳亂了半天，也調解了半天，費盡了不少口舌，盡都是些雞毛蒜皮的小事，調解調解就可以了，根本不用鬧到公堂上來的。
看到老百姓們吵吵鬧鬧的來，高高興興的回去，方菜松了一口氣。
這時大門外傳來一聲牛叫，衙役進來報道︰「老爺，外面有兩個人一頭牛，一起來告狀。」
任天成主考官皺眉道︰「把那兩個人帶進來，把牛拴在外頭，好生看管。」
「是。」衙役答了一聲，走了出去。
過了一會兒，衙役帶著互相拉扯著的兩個人走了進來。看到知府，兩個人松開對方，跪了下來。
任天成主考官拍了一下驚堂木︰「說，你們兩是誰原告，誰是被告。」
兩個人都說自己是原告。
任天成主考官說道︰「那好辦，兩位選手，你們各審一人，然後把報告呈上來。」
方菜審問的這人叫牛二，是個地地道道的農民，他的背上有一個農民常戴的破草帽，皮膚常年被太陽所曬，顯得黝黑。他的年紀有五十上下，看著方菜一時間說不出話來。
方菜道︰「老伯，你既是原告，為何不說話。」