三日後，喬毓寧病好給送回新房。
回新房前，湯夫人那臉色她還記得，湯少爺不是她大哥或者姐姐，他不是她單純的相公，而是她要仰望頂禮拱拜的大戶人家少爺。
如果不是突如其來的意外事件，湯少爺是她這輩子都無法見到的上等人。
湯夫人這麼說。杜毓寧覺得婆婆說得很有道理，她自我檢討，最近她果然輕忽了湯少爺。這點必須要改正。
她規規矩矩給湯少爺行禮問安，得到允許，才敢坐下來練字。沒有必要，她基本不和湯少爺說話，免得說錯話惹好脾氣的湯少爺再發火。
湯少爺趕走了縣學老先生。沒人知道原因。整個下午，湯少爺都是靜靜地發呆，神情像從前一樣空茫，讓人瞧了心里難受。
喬毓寧別扭了一會兒，躡手躡腳地走出屋。院外，陳媽說湯夫人在休息，有什麼話她會轉達。喬毓寧說了自己的想法。陳媽讓她回去等消息。
晚飯後，湯夫人吩咐婢女搬來直角的夾書木架，放在床間，既方便湯少爺看書，又考慮到他不習人過分接近的習性。湯夫人體貼道︰「我兒，悶了看兩頁書解解乏，可不許多讀。」
湯懷謹謝過母親操勞，等湯夫人率人離去，湯少爺把小新娘叫過去，道︰「心思倒巧。」
喬毓寧見他果然高興，很想自美一番，礙著湯夫人警告就在耳邊，她規矩地說句她幫相公拿書。選好書，她把書交給丫環，讓她們給湯少爺翻書，她自己坐小書台那兒繼續寫毛筆字。
菊香送夜宵薄給少夫人，好事地打探道︰「跟少爺吵嘴了？」
喬毓寧搖頭，捧起瓷碗咕嚕咕嚕一口氣喝盡甜湯，抹抹嘴巴子，練了會兒字，到底壓不住心事，借口去恭房，把菊香拖到牆角， 哩叭啦倒豆子似地說起那些事。
說來說去，不留神就說到湯少爺轟她出門的導火索。她委委屈屈道︰「只說我字不好，又不說哪里不好，成日里叫我練一字，就是不教新字，我悶也悶死了，他還那麼凶。」
菊香笑道︰「少女乃女乃這可錯怪了少爺。」
她背道︰每見待子弟嚴厲者，易至成德；姑息者，多有敗行。則父兄之教育所系也。又見子弟聰穎者，忽入下流；庸愚者，轉為上達，則父兄之培植所關也。
菊香仔仔細細解說，先生嚴厲，學生必成材；小時候聰明的學生，長大卻不入流，也是教導不嚴的緣故。
喬毓寧當即明白這里頭道理，發現自己錯怪湯少爺，立即去道歉，直說辜負先生苦心栽培，希望先生不要放棄她，繼續用最嚴厲地辦法教導她成材吧。
湯懷謹愛理不理，喬毓寧知道自己前些日子輕曼不敬讓先生生氣，她去廚房做了糖水蛋賠罪。湯懷謹見她態度誠懇，勉強「寬宏大量」地原諒女弟子的冒犯之過。
經此一事，喬毓寧在讀書識字上真正用心刻苦，直把先生的話當作聖旨般遵從，無所違逆。
六月底，湯老爺來到兒子的新房。
湯懷謹在看書，喬毓寧專注懸腕練字。湯懷謹先注意到父親，喚道︰「爹。」
喬毓寧放下筆，起身行禮︰「公爹。今兒有英奇管家送來的新雨前龍井，媳婦給您沏上一壺。」
湯老爺笑阻道︰「別忙活了，阿寧啊，來公爹這兒，跟公爹說說話。」
喬毓寧乖巧地走近幾步，湯老爺問她想不想去省城？喬毓寧扭頭看看床上人，問道︰「公爹，阿寧非得去省城嗎？太醫說過，相公的傷在接好骨前不移搬動，相公去不成省城，阿寧也不去，阿寧要留下來陪相公。」
「我果然沒看錯人，那阿寧就跟懷謹留在這兒，等傷養好再回省城。」
「老爺！」湯夫人從外頭趕進屋，勸說湯老爺收回成命前，先狠狠地剜了小兒媳一眼。喬毓寧听不太懂公婆二人在爭執什麼，只知她又惹婆婆湯夫人不高興了。
湯夫人想帶著懷謹回省城，理由是省城藥材充足，條件也比縣城好。湯老爺不答應，以兒子傷重不宜搬動為由駁回。湯夫人捏著手帕流淚，說懷謹是他們夫婦盼了二十三年才盼來的獨苗，她怎麼狠得下心在這時候不管他獨自回省城。
湯老爺直言道︰「那就請夫人留下來照看好兒子。」
湯夫人一听這話，語氣又急又生硬，道︰「我不回去，省城那大家子事誰管？現在什麼時候，中秋即來，上下打點往來接送不容一點差錯，誰擔得起這重任！」
湯老爺馬上道︰「你急甚，大嫂也在，你還不放心她不成。」
「你怎麼不干脆說把整個湯家都送予她！」湯夫人語帶惡意，湯老爺沉下臉，湯夫人卻不管不顧，指著兒子床道，「如果不是你姑息養奸，我們懷謹怎會落得這樣下場？」說著她哭起來，埋怨湯老爺心狠，不念骨肉親情，
湯老爺有所顧忌，這是在小輩房里，怎麼能說這些事。他冷下臉來，道︰「你看你，為點芝麻小事在小輩前大失儀態，成何體統，你我到書房談。」
等二老行遠，喬毓寧立馬撲到湯懷謹床邊，問是不是她說錯話引得公婆吵架。
「阿寧一心考慮你相公我的身體，何錯之有。」湯懷謹冷笑，意有所指道，「有些人只怕丟了那權勢，連個廢人兒子都不放過。」
喬毓寧似懂非懂，卻敏感地意識到不可再繼續這話題，走回桌案取來自己寫的字，讓先生評點。湯懷謹笑贊她一眼，也拋開那惹人不快的話題，細心說起水墨字里的筋骨走向。
傍晚，湯老爺收到省城快馬急信，看完後，他決定連夜趕路。
喬毓寧到門前相送，湯老爺慈愛地問道︰「阿寧，可想要公爹帶什麼禮物？」
「嗯，阿寧想要一些花種，公爹，可以嗎？」
見兒媳還真不客氣地提要求，湯夫人拉長臉，很不痛快。她挽著老爺道，該上馬了夜深路難走。湯老爺沖小兒媳笑笑，道︰「還要別的嗎？」
喬毓寧搖頭，笑得甜甜地說，祝公爹一路順風。
由英奇總管帶隊，眾人映著黃昏的霞光離開昆縣地頭。喬毓寧目送湯老爺身影遠離城牆，方依依不舍地轉身，打算攙扶湯夫人回主廳。她伸出手，喚了聲︰「婆婆。」
湯夫人冷冷掃她一眼，也不要人攙扶，帶著滿身怒火，趕回大廳坐于主位。喬毓寧剛跟進大廳，就听得一聲怒喝︰「跪下。」
喬毓寧情知婆婆不喜自己，卻不知今日又哪里說錯話惹惱了她，心中謹記得湯家家規，不可與長輩婆婆頂嘴，什麼也不問，乖乖跪下听訓。
婢女送上飯食，湯夫人撥了幾口，便摔了筷子叫人撤桌。
陳媽勸說幾句，道︰「太太，可別氣壞自己身子，少爺還要太太做主呢。」
頓時，湯夫人一股子火氣噴發出來，叫道︰「我還做什麼主！他眼里就只有那個老不死的妖精，兒子的命都去了半條，也不見他放個屁，這日子你叫我怎麼過！」
陳媽揉著夫人的心口，勸道︰「老爺不是答應把濟民堂留給少爺了，謹少爺是老爺的親骨肉，老爺再怎麼也不能便宜外人不是。太太，您就寬寬心，您若倒下，那咱們謹少爺可真就沒有出頭之日了。」
湯夫人喝了口茶，冷靜下來，道︰「我哪能不知，只可恨那老妖精詭計多端，當年弄得我難產，逼得我不能親手帶大自己兒子，她卻抱走我兒做好人。現如今，即使要回了懷謹，兒子也與我這做娘的不親。你可真沒瞧見懷謹那神氣，就跟不認親娘似的，我這心里就跟刀子割似地疼。」
「等謹少爺大了，就知誰個是真心疼愛他的。除了親娘能一心一意為他打算，沒人能夠。」
「我原也是這般想，趁著懷謹養傷這段時間，與他好好說道，」湯夫人捏著茶碗，火氣再漲，利眼直射跪在門廳前的小兒媳，喝道，「卻是一個個都不省心，只與我作對。」
陳媽轉個身，攔住湯夫人刺小少夫人的視線，笑道︰「太太就甭怪罪少女乃女乃多嘴了，她年小哪里懂得那些個事，待老婆子教教她，知了事理，太太再教訓不遲。」
「你倒慣會投巧。」湯夫人听了這話，舒心許多，應許了陳媽給小兒媳說情。
陳媽笑打個趣，道︰「太太，這可是您親手挑的兒媳，規矩學好了，體面還不也是您的。」
「就你會說話，那你可得把人教順了。」湯夫人甩甩帕子，抖落綢裙上不存在的煙塵，起身回後院。陳媽送走太太，再到廳前扶起小少夫人，言語親近，問︰「是不是嚇壞了？你也甭怨，太太可都是為少女乃女乃好。」
喬毓寧直覺湯夫人與陳媽那通話是專門說給她听的，可她還是不懂其中意思，更加不知道湯夫人生氣的根由所在。這時听陳媽說，湯夫人不僅不討厭她，反而是因為喜歡她才要教她規矩，腦子都迷糊了。
她忍不住反問︰是這樣的嗎？
陳媽神情溫和又帶了點忿忿，道︰「也不怪你不知，這事兒啊跟謹少爺的身世有關。你可仔細听好了。」
湯懷謹本該生在洪泰十八年年頭，卻在十七年年尾早生，是因為有人想害死他和湯夫人。那個人，就是湯老爺口中的好大嫂。
那年雪下得特別大，湯夫人前晚上吩咐下人掃淨雪，第二天冬至要祭祖。年關事務多，大家忙不開。湯夫人就讓管事到大嫂那邊借人手鏟雪，誰知就讓歹人混入沈園，撬松繡樓的木階板。她傍晚回屋，一腳踩空，落得滿身傷，月復中孩兒也因此劫差點胎死月復中。
湯老爺長嫂以傷重喝藥有礙小兒健康成長為借口，抱走湯少爺，湯夫人用命換來的兒子，十余年不還。
要不是這次出了幾乎喪命的大事，湯少爺還不能回到自己親娘身邊。
「若說養傷那前三個月，太太喝的藥會妨礙謹少爺，」陳媽氣憤難平，語氣激動道，「那滿歲以後呢？那人佔著身份，扣著人不還，生生分離太太和謹少爺，讓他們母子情淡薄。這十三年，太太哪日不是想兒淚濕枕巾醒來。少夫人，您若再向著那人，可真是要把太太的心碾碎了。」
喬毓寧忙否認，道︰「阿寧怎麼會向著外人。」她認都不認識那人，為那人講話這種事從何說起。
陳媽長長地看了她一眼，道︰「少爺的家在省城。你既嫁了少爺，便要全心為少爺著想，太太也沒嫌棄過你，你更該好好報答，為少爺、太太守住自己的家。」
喬毓寧忙嗯嗯答應，帶著一腦門的漿糊，回新房小廳用飯。
內室，湯懷謹正在問菊香話，說的正是湯夫人堂前大發雌威訓斥小兒媳的事。
喬毓寧忙湊過去，想知道湯夫人這回訓她的原因。湯懷謹讓她自去吃飯，別管這事。喬毓寧不敢多話，縮回腦袋，專心吃飯。
約莫盞茶功夫，湯夫人平端藥碗托盤，像段輕煙飄進月亮門內。
「有勞母親。」湯懷謹謝道，湯夫人拿著瓷勺舀舀藥湯，吹溫了送一勺入兒子口中，方說道︰「我的兒，娘不心疼你，還有誰個疼你。」
喝完藥，湯夫人給兒子壓壓不存在折痕的被角，囑咐他好生休息，正要起身離去，忽听得兒子在問︰「听聞，母親在正堂教導阿寧了。」