豫魯大地盛夏之時，正是雨季，項羽與沛公合兵攻打外黃（今河南民權西北）縣，卻無法得手，爾後轉攻陳留（今河南省開封市陳留鎮），這時候，項梁兵敗被殺的噩耗傳來，楚軍軍心浮動，士卒驚恐。
為了防止章邯乘勝進兵，項羽劉邦迅速退出戰場。楚懷王為了保存主力，將都城于盱眙遷徙至彭城。
呂臣駐軍彭城東，項羽駐扎彭城西，而劉邦則駐軍在碭郡。
這個時候，楚懷王在緊張中接到一個稍稍值得安慰的消息，魏咎的弟弟魏豹奪回了二十多座魏國城池，為了提升士氣，穩定軍心，他將魏豹封為魏王，魏國由此復立。
彭城三面駐軍，被嚴密的保護起來，只等章邯來襲。
可是左等右等，也沒見秦軍的影子，後來才知道秦軍北上向趙國進攻去了，大家這才松了口氣。
章邯對無名之輩沒有興趣。
陳餘，張耳的大名一直都讓章邯很忌憚，早就想拿他們開刀，苦于騰不出手來，現在終于有機會了，他怎會放過？
楚國上下總算松了口氣，強敵已經撤退，按咱們祖先的優良傳統，閑是閑不住的，外敵走了，所以就在內部搞點事做做。
眾所周知，楚懷王不是自己爬上去的，而是項梁立的，項梁在世的時候，楚懷王只有一個簽字的權利，沒有批準的權利，也就是說什麼命令，什麼事情項梁決定好了，按禮數向他稟報一下，楚懷王只需說‘知道了’三個字就完事，他的意見是有的，但也是不算的。
說白了，楚懷王就是個傀儡。
楚懷王要是什麼傻子，浪子，紈褲子，小孩子或者有特殊愛好的什麼家等等之類的人，那他會覺得很爽，可問題上他不是。
在中國歷史上可以看到很多這種人，比如東漢那些女圭女圭皇帝們（小孩子），後主劉禪（紈褲子），晉惠帝司馬衷（傻子），宋微宗趙佶（浪子兼藝術家），明熹宗朱由校（工藝制作家）等等，這些人當上皇帝做傀儡，他會覺得很爽。為什麼爽？因為可以盡情地只顧自己樂，而且作為皇帝，要什麼有什麼，也不用為柴米油鹽發愁，能不爽嗎？
前面說過，楚懷王是個頗有些想法的人，那麼問題就來了。
他怎甘心于做個傀儡？
他不甘心，所以他在等待機會。項梁死了，機會終于來了。
經過分析和計劃，他認為，呂臣和項羽鋒芒太露，不太可靠，而劉邦是可以信賴的。
楚懷王經過周密的思考，終于出手了。在一天的朝會上，他宣布合並項羽和呂臣的軍隊，自任大將軍，將兵權收歸己有。劉邦軍隊不作變動（厚道人）。為了彌補項羽和呂臣的不快，他又同時下令封呂臣為司徒，其父呂青為令尹。項羽為長安候，再給個魯公的號。劉邦為武安侯，官拜碭郡長。
高啊，實在是高啊，奪了實際的兵權，給與些虛空的名號。明升暗降。
楚懷王貌似掌控了楚國大權。
貌似而已，不必當真。
他的計劃很縝密，他的手段也很合理，他的收獲也很不錯。
但是，他忽略了一點，非正常的年代，軍權在不在手不是看那顆大印和名號，而是在于部下是否忠誠于自己。
楚軍核心為江東子弟，那些猛將都是跟著項家起兵的，就拿項家人來說，也是在楚軍中佔了很重要的位置，什麼項羽，項伯，項莊，項陀，項襄等等，也就是說，楚懷王至始至終都是自己一個人在玩兒。
楚懷王以為他自己能辦到的事，不用求別人。
戰爭年代，有兵就是草頭王，沒有自己的嫡系部隊就想稱王稱霸，那是在找死，因為沒有人會服你的。人們群起造反的目的就是要干掉那個高高在上的皇帝，還怕你個小小的王玩花樣不成！
楚懷王的悲哀就在于他至始至終是一個人在戰斗。
你就先玩吧，愛怎麼玩怎麼玩？項家人都在心中冷笑。
我不玩兒白不玩兒！
你玩了也白玩兒！項羽覺得很好笑。
楚懷王在繼續玩兒!
這個時候，那個在路上磨磨蹭蹭的齊國使者高陵君田信終于來到了楚國，拜見了楚懷王，一見面，他便向楚懷王舉薦宋義︰那老頭是多麼英明神武，多麼神機妙算啊！楚懷王很高興，他知道宋義是做過楚國令尹的，楚懷王是讀過書的，戰爭年代什麼最寶貴，兩個字,人才。
他將宋義招來相見，宋義跟他侃侃而談，一開口就是「兵者，國之大事,死生之地，存亡之理」，楚懷王見宋義搖頭晃腦的樣子頗有聖賢之風，大喜過望。
父（姬發對姜子牙的稱呼），絕對是寡人的父。寡人太高興了，太高興了…楚懷王禁不住熱淚盈眶，他是恨不得撲上去，在他肩頭哭上幾個時辰。
傀儡的日子好苦哇…嗚嗚…
別怕，別怕…我這不是來了嘛。宋義流露出慈父般的關愛。
楚懷王馬上拿出自己剛剛‘玩’來的大將軍頭餃，把它送給了宋義，然後封項羽為次將，範增為末將。
真是不拘一格招人才啊。
楚懷王求賢若渴的態度是值得認可的，但是不考慮實際情況是錯誤的。兩個在軍中沒有任何根基的人在一唱一和下進入了美妙的烏托邦世界。
對此，還有一個解釋，楚懷王開始培養自己的勢力。
可笑的是坒熊心先生培養自己的勢力不找有實力的人才行，卻找個手下無一兵一卒的老頭子。除了能糊弄他自己，誰都糊弄不了！
楚懷王太天真了。
玩的真精彩！項家人在心里笑開了花。
宋義坦然接受了大將軍的職位，並且有了個很大氣的稱號，卿子冠軍。宋義這個冠軍是假冠軍，漢朝後來的那個冠軍候，才是真冠軍，以後會講到。
現在有很多的歷史文章中，都推想過宋義是有能耐的，只是死得太早了，然後又假設宋義沒死，會怎樣怎樣？
這樣的假設有意思麼，沒意思！很沒意思！
我始終認為歷史研究不要研究不可能出現的假設！
楚懷王在這段時間用自己的智慧還做了一件事，而這件事，是絕對影響歷史進程的事情。
事情很簡單，總結起來一句話，就是︰他立了個約，听了句話，最後表了個態。
別覺得無聊，領導一般都干這種活，成了，功勞是領導的，敗了，責任是下面的。
事情是這樣的，為了鼓勵盡早滅亡秦朝，楚懷王與眾將約定，「先入定關中者王之。」意思就是說誰先去擺平關中就可以稱王。對于這個約定，大家都無疑義。接下來的問題是找誰入關作戰，此問題一經拋出，熱鬧非凡的殿堂頓時變得鴉雀無聲，諸侯們生怕挑中了自己，去關中送死，那地方，可是有秦軍重兵把守。
項羽看看這些人，心中充滿鄙夷，他為了早點報殺叔之仇，主動請戰。
心懷鬼胎的諸侯們一听竟有人找死，還是很高興地，再粗略地看看這小伙子長得還蠻帥的嘛，心中笑嘆︰死了倒蠻可惜的。再仔細一瞧，哎呦，這家伙不是項羽嗎？這個殺人魔王，派他去，那不是造孽嗎？生命是可貴地，反對，堅決反對。所以諸侯們建議懷王，「只派劉邦去就可以了，劉邦是個寬厚的長者，項羽那小子他太殘暴了，不能派他去。」
年輕的項羽還是堅持請戰，但諸侯們反對的聲音一浪高過一浪。
為了天下蒼生，楚懷王表了個態︰項羽你原地呆著，劉邦往西入關。
這就是所謂的立了個約，听了句話，表了個態。
項羽很惱火，但暫時也只能把怒火壓在心中︰等著吧，坒熊心，早晚收拾你！
楚懷王坒熊心與他爺爺楚懷王坒熊槐相比，坒熊心還是頗有些頭腦的。
坒熊心的這個決定，讓劉邦的命運開始進入轉折點。