馬邑之謀失敗後，劉徹的日子實在不好過。
匈奴問題不但沒有解決，反而更加嚴峻，劉徹對此憂心忡忡，卻只能選擇加強戒備，暫時忍讓，在沒有物色好合適的將領前，這無疑是最好的選擇。
馬邑之事剛過半年，劉徹稍稍擺月兌了失敗的陰影，喘了口氣，他又遇著了麻煩。
元光三年春，河水暴漲，五月份，暴漲的河水終于撕開了一道口子，一瀉千里，淹了十六個郡。
看著各地的飛來的急報，劉徹的心中突然冒出屋漏偏逢連陰雨的感覺，放下雪片般的急報，劉徹竟也不免心煩意亂起來。
朕的天下到底怎麼了，連老天爺也來攪和。難道朕不夠愛民如子嗎？難道朕不夠敬天法祖麼？自從朕登基以來，風調雨順，國泰民安，那時朕執掌權柄，處處掣肘，如今朕獨坐廟堂，想有所作為，卻屢屢受挫，這是為何？為何啊？
「天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能！」
在心中翻江倒海之時，劉徹喃喃念起了孟子的言語，頓時胸中一熱，想起了多年未見的儒學大師董仲舒，「如果董先生在此，朕定要向他當面請教！」
劉徹小聲嘆了口氣，這時候，內侍前來稟報，「汲黯和鄭當時兩位大臣以在宮外侯旨」。
劉徹一听，連忙整理衣冠和書桌，抓起一份奏折，正襟危坐，徉讀起來，余光卻不時往殿外瞄去。
在朝中所有大臣中，他最為忌憚的就是汲黯。
汲黯此人，一直把袁盎視為榜樣，喜歡犯顏直諫，眼楮里揉不進沙子，他若發現了別人的過失，他一定會當面說出來，也不管什麼場合，更不管你愛不愛听。
幾年前，劉徹下旨征舉天下賢良，親自接見了士子們，劉徹在大殿之上侃侃而談。沒想到話音剛落，汲黯就表示有話要說。
汲黯也不客氣，開口就來了一句令所有人目瞪口呆的話，他說，「陛下內多欲而外施仁義，柰何欲效唐虞之治乎！」
群臣都震驚了，有這麼批評皇上的麼，這不是罵皇上外面一套，里面一套嗎？即便真是這樣，你汲黯也太直白了吧。
朝上的氣氛一時尷尬至極，平日里這汲大人在朝中的人緣實在不好，不少人在心里幸災樂禍，估模著汲大人不死也得掉層皮了，眼巴巴看好戲了，也有不少正直的大臣深深地替汲黯捏了把汗。
果不其然，劉徹的臉色極其難看，他一怒之下，起身拂袖而去，留下群臣在大殿里茫然失措。
劉徹的好心情被汲黯平白無故的攪和了，在後殿直罵汲黯愚蠢。
對于此事，汲黯卻很坦然，有人為此責備他，他卻回答得擲地有聲，「皇上置公卿大臣，難道是讓我們阿諛奉承陷皇上于不義嗎？」
劉徹雖然受了汲黯的氣，卻仍然非常賞識汲黯，把他視為社稷之臣。
劉徹實在是有點怕了他，因此，與召見其他大臣不同，他在召見汲黯時總要將衣冠整理齊整，正襟危坐。萬一被汲黯抓到話柄，這幾天就不用好好吃飯睡覺了！
不知不覺中，汲黯與鄭當時已經進入了宣室殿內。
劉徹把各地報急公文讓兩人傳閱，隨口說道想听听他們的意見。
汲黯與鄭當時都明白皇上的意思，他是想讓他們去治水。鄭當時是右內史，汲黯是主爵都尉，實際上洪澇都不屬于他們的管轄範圍，但是既然皇上對他們如此信任，自然也不能推辭。
兩人互相看了一眼，隨後異口同聲地說道，「治河應用堵。」
劉徹點了點頭，正式下旨，讓他們兩人火速趕往災區治水。
兩人匍匐領命便退了出去。
劉徹看著他們遠去的背影，心里稍微安穩了一些。
他十分了解這個人，汲黯雖然有鐵面菩薩之稱，但正直能干，鄭當時雖然做事猶豫，不過卻極其清廉。加上兩人都在地方上干過，在治災上都十分有經驗，所以劉徹對派他們去治水還是非常放心。
然而，不久之後的奏報傳來，劉徹才發覺自己低估了事情的嚴重性。
奏折上說，洪水太大，堵好了馬上就又被沖毀，汲鄭兩人已是黔驢技窮，希望朝廷拿出更好的辦法來。
劉徹只能召集廷議。
丞相田蚡眼珠子一轉，連忙奏道，「江河決口是天然之事，不能以人力強塞，塞了不一定順應天意！」
明眼人都知道，田蚡這是一石二鳥之計，他的食邑在河北鄃縣，決口在鄃縣南面，如果把它堵住了，說不定會把鄃縣給淹了，這樣一來，田蚡的收成就要變少，田蚡肯定不會干虧本的買賣的。
田蚡這個主意既可以避免自己的損失，又能給劉徹出謀劃策。
事實上，朝中所有大臣都沒有更好的主意，所以劉徹同意了。
「如此，只能盡力安撫災民吧。」劉徹下旨的時候透露出無奈。
後來，田蚡的政策成了治水的第一大策略。
劉徹采納了田蚡的策略，本來也沒什麼，田蚡是丞相，建言是他的職責，但田蚡卻非常高興，因為這個主意完全是從他的腦袋瓜子里想出來的。
自從被劉徹斥責過幾次後，田蚡在外甥面前刻意保持低調，不隨便說話，更不隨便亂出主意。
不過，隨著他的多次諫言被采納後，田蚡日久生驕，終于惹出了事端，給本已焦頭爛額的劉徹火上澆油。