鬧鐘聲響個不休，邵北糾結著眉頭，先是蒙著被子左右打滾，但被子的厚度並不能阻止刺耳的聲波。然後，邵北探出左手，在桌子上反復地模索著，好半天才模到，鬧鈴聲隨即停息。
沒了吵鬧聲，邵北卻也睡不著了。他掀開被子，睜開雙眼，用雙手不停地揉著發脹的腦袋。床頭的日歷上顯示，已經是正月初七，回想起過年的七天，邵北不由得感嘆一聲，還真是比平常還累啊！
放假比上班累，這恐怕是現代人的共識。尤其是過年，積攢了好長時間的家務事需要處理，親朋好友要一一拜訪，有時候甚至如同趕場子一般，這桌剛散，馬不停蹄地趕往下一桌。過年七天下來，終日泡在酒桌上，睡懶覺的時間都沒有，能不累？但這種勞累，只是肆意放縱玩樂，透支睡眠的勞累。工作的時候回想起來，還會有一絲的盼望。
而現在過的春節，則是由里到外的身心俱疲！
從大年初一開始，邵北便與荊華兩人出雙入對的頻頻出現于各種酒桌飯局以及聚會上。熟識的朋友自不用提，難得聚在一起，除了拉攏一下感情，也要談一下對即將召開的全體大會的看法；平素交集甚少的，也要抓緊時間踫個頭。攀攀關系，試探、交換一下意見、看法。
熟識的朋友倒還好說，大家彼此熟悉，有什麼徑直說出來。即便有不同見解，發生了爭吵，也不過是就事論事。過後該怎麼樣還怎麼樣。
而那些熟識的陌生人就……邵北必須打起十二分的精神去應對。過于年輕沒什麼城府的倒還好說，胡侃一通，冷不丁的就來上一句︰「你對我提出的《反壟斷法》有什麼看法？」
或者是︰「你認為應該加強公權麼？」
直來直去的問題，會留給邵北足夠的反應時間，從而在不得罪對方的前提下，說出自己不同的見解。
如果對方是那種城府頗深的，那可就要了親命了！這種人會兜上無數個圈子，拐了七八個彎兒，在你警惕心放到最低的時候，提出一個看似毫不相干的問題。比如‘前天我看了個電影，看完了有點疑惑。那個元老會，是古希臘獨創的？’
再比如‘老美那一套過時了。總統就是個擺設，權力都在哪些財閥手里。兩極分化太嚴重……’
這個時候如果你順著對方的話茬，說出自己的見解。一個措辭不當，就可能被對方列入黑名單，認定為政治對手！
豎起耳朵仔細傾听，在腦子里反復過上幾遍考量出對方的真正意圖，而後再斟字酌句、小心翼翼地回答……這事兒不比參加腦筋急轉彎的競賽容易。尤為勞心勞力。
白天忙于應酬，晚上睡不著還要再三思索。一方面辨別自己人與對手，另一方面勾勒著中南如今的政治版圖。如此連續幾天，除非是沒心沒肺，否則換了任何人都得憔悴上三分。
當然，這種事兒並非只有邵北自己遇到了，事實上幾乎每個人都遇到了。這幾天下來，每一天，穿越眾睜開眼，愁。上頭記載著今天若干邀請。
不去就是得罪人，去晚了或者去了之後點個卯就走，也比不去強。發愁之後，就得按照遠近親疏排號，思索著哪個必須去，哪個去點卯就好，哪個去晚了也沒事兒……
等把這一切都分派好了，著急忙慌的就得出門，而後周旋于酒桌、酒會之上。或者觥籌交錯、杯盤狼藉之後，拉著某個家伙，也許是被某個家伙拉著，小聲地交換著彼此的訴求；或者故作紳士、淑女，掛著露出八顆牙齒的笑容，端著酒杯在一個又一個小圈子之間周旋。
「這個問題你怎麼看？哦……這個有分歧，沒關系，暫且不談，我們來談談這個……你也支持這個，我一眼就看出來咱倆是同類了。」
「瞧見那誰沒？我跟你說件事兒，你可得保密……那誰前一段寫了一份報告，你知道什麼內容麼？不知道？我告訴你，那誰居然支持那事兒！你也別跟著生氣了，等全體大會上咱們一起投反對票，把那誰的意見給否決了。」
「……這絕對是無稽之談，我從沒有說支持這個提案……什麼？那小子說的？回頭我找他算賬去……我再強調一遍，不管是過去、現在還是將來，我都確定、一定以及肯定堅決反對該提案。這不符合澳洲的利益！」
先是彼此試探，大約分清楚誰是可以拉攏的盟友，誰又是絕對需要打壓的對手。再然後，某些人開始在公開場合宣揚自己的政治理念，希圖通過這種方式，說服大多數人來贊同自己的提案；而另一些人，則本著求同存異的理念，與自己理念存在些許偏差的人偷偷地交換著彼此的意見。
前面那幾條，彼此都沒意見吧？那來說說後面的，這條你肯定堅持是吧？沒問題，我可以支持你的提案，但反過來，你需要在那條提案上支持我……
事情發展到了最後，整個春節假期，完全成了全體大會前穿越眾之間交換利益的準備期。
想起這幾天的所見所聞，邵北一陣苦笑。隱約之中，兩個對立的利益集團已經成型，說不定什麼時候就會組建party。但這不是問題所在，真正的問題是，因為彼此的利益訴求不同，穿越眾已經政治上分裂了。政治上都分裂了，經濟上的分裂還會遠麼？再扯遠一點，兩個政治、經濟集團，再各自掌握著軍隊，那內戰豈不是一觸即發？
這絕不是開玩笑，而是邵北的親身體會。起先他還在納悶，怎麼大家伙一個個的都那麼熱情？當時琢磨了一下，只當對方對誰都那樣。可過後一想才琢磨過味兒來，他邵北手里頭可是掌握著軍隊呢！黑水雇佣兵的素質雖然比不上正規軍，但不可否認的是，那也是軍隊！
猛然想到對方並不光明的意圖，邵北當時就出了一身的冷汗。中南平靜的表面下，還真是樹欲靜而風不止。
隨即，邵北又想起昨天晚上吳建國親自登門造訪，與自己進行的那場談話。當時開門，瞧見來人是吳建國，讓邵北很是差異了一陣。按說老吳那麼個老狐狸，早該有了下課的準備，這會兒上門拉選票，還來得及麼？
但三兩句話說開之後，老吳的意圖完全出乎邵北的預料……老吳居然提出，讓邵北支持費老當選新一屆的總理。還說他是好不容易才說服費老的。而支持費老的理由很簡單，俗話說，家有一老如有一寶。有費老看著，把握著大局，中南出不了亂子。
憑良心講，邵北從不關心誰坐上總理的寶座。在他看來，那位子就架在篝火之上，誰坐上去誰不討好。就算老吳意外獲得了連任，邵北也不會反對。當然，再下一次的選舉，邵北絕對會反對老吳繼續當選。一個人長期坐在一個重要的位置上，那對所有人來說都過于危險。
邵北覺著老吳看問題有些偏頗了。老吳依舊按照當初的那一套老眼光來看問題，認為蛇無頭不行。以為只要選出個好的領導者，大方向不出錯，底下再怎麼也不會亂起來。
而在邵北看來，澳洲迫切需要的，也是所有人該關心的，是澳洲建國之後的一切制度。有了嚴格的、嚴密的、不可能朝令夕改的制度，約束權力，制約權力，監督權力，那整個國家就會在這套制度之下健康發展。至于誰去坐火堆之上……重要麼？哪怕就是把個白痴放上面，有國會的約束，澳洲也不可能亂套。
當然，說到底制度是人制定的，執行同樣靠人。大家大多都是二把刀政客，實在沒什麼經驗，有漏洞也在所難免。而且，對于澳洲來說，一個英明的領導者總會比一個蠢貨要有用的多。但在競爭機制之下，蠢貨即便當選了，也會很快被大家伙趕下台。
所以，澳洲的問題，歸根結底是制度上的問題。這些天來，大家伙一直忙活的，就是彼此利益交換，用以制定出一套大多數人都滿意的制度。
‘踢踏踢踏’的拖鞋聲響起，荊華端著托盤笑吟吟地走了進來。徑直坐到邵北床頭，放下擺放著牛女乃、煎蛋的托盤，而後輕吻了下邵北的額頭。
「早啊。」荊華精神奕奕地問候道。
「早。」邵北的回答顯得有些有氣無力。
邵北愈發地感覺女人是完全不同的生物了，經歷了勞心勞力的春節，自己累得半死，而荊華這丫頭居然還精神頭十足！最要命的是，這丫頭頻頻出席各種場合的同時，還得抽出時間來安排婚禮事宜，並且完全拒絕了邵北想要幫忙的意願。理由是，荊華堅持要辦一場沒有遺憾的婚禮，而邵北嚴重缺乏藝術細胞，只會將之辦成暴發戶的婚禮。
三兩口吞了煎蛋，將牛女乃一飲而盡，邵北擦擦嘴問道︰「好吧，今天又是什麼安排？」
荊華微笑著說︰「好消息是，理論上講今天你只需要去跟某個家伙踫面，剩下的時間完全可以用來休息。」
邵北挑了挑眉毛︰「那壞消息呢？」
荊華露出八顆整齊的貝齒︰「壞消息是，你要見的那個家伙是你的合伙人。」
「毒販子麥克蘭？」邵北倒頭閉眼，嘟囔著︰「好吧，我會去找他的。但得是下午……因為下午陽光足一些。」