1644年5月4日夜，虎鯊號。聯合參謀部第四次會議。
臂彎夾著電文簿的少尉快速地走下船艙，整了整衣衫，輕輕叩響了會議室的門。木質門緩緩拉開，里面的喧鬧聲轉瞬間由小放大。
「……根據沈浩宇反饋的情況，揚州一帶沼澤窪地很多，我們的75炮全重一點八噸，就算有足夠的牲畜也很難移動。兩天，最少兩天時間才能部署到位。」炮兵團上校譚平拍著桌子強調著。
「那就丟下75炮！就算只有81迫，我們依舊佔據絕對的射程優勢。」參謀長游南哲斬釘截鐵地說。他隨即吩咐著︰「記錄，炮兵團務必于D+2日部署劉集鎮，對揚州西南、西北之敵實施炮擊。通訊連必須在D+2日夜，完成劉集鎮與陸戰隊第三、第六營之間的電話通訊。」
隨著游南哲的吩咐，旁邊的參謀快速地記錄著。而在另一邊，掛在牆上的地圖之上，幾名參謀正在根據最新的指令做著地圖作業。
而在長條桌的兩側，與會眾人一個個交頭接耳，商討著最合適的進攻手段。席位當中，留著發髻穿著陸戰隊軍服的孫傳庭赫然在列。只是老頭這會兒正盯著地圖出神，似乎在考量推演著可能的交戰形式。
「報告！」稍微一個立正，高聲喊道。
會議室安靜了一下，而後繼續喧鬧起來。游南哲少將抬起頭看了一眼，隨即低下頭看著手邊的2012版衛星圖︰「說。」
「是！南京大使館來電，4日下午三點，清軍許定國部已抵達揚州城下。」
少尉的話讓整個會議室陡然安靜下來。
「咸水鱷第四偵察分隊分析，在劉良佐投降之後，清軍多鐸部總兵力已達二十二萬。」
游南哲雙手撐著桌子，豁然起身，丟下手中的紅藍鉛筆︰「西線呢？」
「西線阿濟格部已經攻破銅陵，袁繼咸與黃得功正在蕪湖重新集結。」
「蕪湖！」游南哲徑直走到大地圖前，抄起紅藍鉛筆重重地劃了一個圈。「阿濟格好快啊。」
蕪湖距離南京不過一百來公里，倘若沒有阻擊，按照阿濟格的行軍速度，三日之內就會抵達南京城下。而邵北的電文里頭，已經一再悲觀地表示，一旦清軍出現在南京城下，南京城內的守軍一準會如同歷史上一樣選擇投降……這與國會的預期嚴重不符！
甭管朱由菘是不是造糞機器，甭管南明政府如何，起碼南明還維系著江南的統治。一旦弘光政權崩潰，即便澳洲軍擊敗了清軍，那江南各省依舊得亂上一陣子。沒準如同歷史上一樣，會出現同時擁立兩個皇帝，組建兩個政權的情況。
游南哲思索了一下，重新走回首席︰「修改原定計劃，將武毅軍從戰斗序列中去除。我相信，即便只是我們，一樣可以擊潰多鐸。」
與會眾人彼此小聲議論了一番，紛紛點頭。
游南哲隨即對著少尉說︰「記錄，讓邵部長聯絡南明政府。告訴對方，武毅軍只需要守瓜洲，最遲到11日，我軍登陸之後立刻西進，阻擊阿濟格。我軍原定計劃不變，依舊是先北後西。」
「是！」少尉迅速記錄完畢，敬了個禮，轉身離去。
會議室里再次沸騰起來，各部的參謀官商議著各自部隊的作戰計劃。一片紛擾當中，孫傳庭猶自在出神。
大明啊，大明！他一直以為澳洲人是在敷衍他，只會說‘會在合適的時機’放自己回大明。待了一年多之後，听了無數遍同樣的話語，孫傳庭甚至以為自己這輩子也沒法回大明，沒法報效朝廷了。是以，自打過了年，孫傳庭想要回明朝的心思就淡了。
除了因為個人愛好沒事兒總泡在軍營，剩下的時間就與傅青主倆人一壺清茶，對弈著過一天。什麼國仇家恨，什麼家國天下，都忘了吧，忘了。左右這輩子也回不去了……
可當二十多天前，澳洲總理吳建國找到他，徑直問︰「孫督師做好準備回大明了麼？」
那一刻，孫傳庭傻愣著好半天沒反應過來。在老吳第二次重復的時候，他終于確信，澳洲人不是在開玩笑。緊跟著從老吳概括性的話語中孫傳庭了解到，大明已然危在旦夕。因此，澳洲決議出兵援助明朝。
滿清兩路大軍一路所向披靡，直撲南京而來。大明從兵力到戰力，全面處于絕對的劣勢。那一刻，孫傳庭胸中那股挽社稷于狂瀾的豪情再度涌出，當即對著老吳一鞠躬，甚至都紅了眼圈。
緊跟著，孫傳庭隨著艦隊抵達了馬尼拉，又被授予了陸戰隊臨時中校的軍餃，負責指揮黑水獨立第一團的步兵。到了這個時候，孫傳庭也冷靜了下來。
雖說澳洲人給了他軍餃，並且給了響應的部隊，可實際上，他孫傳庭對手下的部隊並沒有多大的指揮權，最多就是個傳聲筒。
上有麥克蘭，下面是實際指揮部隊的軍官。最要命的是這些雇佣兵里頭以日本人和西班牙人居多，根本就不買孫傳庭的賬。就算參加聯合參謀部的會議，在專業的參謀面前，孫傳庭很很少能插得上嘴。頂多有時候估算明軍以及清軍機動力、武器配備的時候會詢問一下孫傳庭的意見。
想了幾天之後，孫傳庭總算明白了過來。這哪兒是讓他力挽狂瀾啊？這不明顯是將天大的功勞往他手里塞麼？瞧澳洲人這意思，似乎打完之後，有意讓自己留在朝廷里？
可澳洲人上到總理下到軍官們，沒一個人用話語點撥過他，更別提直接要求他影響明朝，使之親澳了。孫傳庭搞不清楚，這些澳洲人放自己回去，又塞了這麼大的功勞過來，到底是何居心？
想不通啊……想不通。對著紅藍鉛筆標注的地圖，孫傳庭搖搖頭，不再揣測澳洲人的用意。轉而開始思量起來，這大廈將傾之下，不過一萬出頭的澳洲軍，又該如何力挽狂瀾？
……
南京，秦淮河畔。
陰雨綿綿，畫舫孤零零地靠在岸邊。四周有如死寂一般，讓畫舫中傳出的琴聲反倒顯得嘹亮。
畫舫內燃著蠟燭，那一抹剪影染在窗稜，輕輕搖曳，便讓那琴聲宛轉纏綿，如泣似訴。坐在琴前，卞玉京一身道裝，輕輕撥弄著琴弦，時而用黃鸝般的歌喉吟唱著。
「油壁迎來是舊游，尊前不出背花愁。緣知薄幸逢應恨，恰便多情喚卻羞……」
昔日的卞賽賽如今已經成了卞玉京，女道人愈發清冷的神色之下，詞曲之中卻隱含著濃濃的哀傷。假若大導演秋寒煙在此，定然會用攝像機將這一畫面截取下來，也許那些自命風流的才子們會贊上一句，古有西子捧心，今有玉京撫琴。
但這難得的畫面只是轉瞬便被人無情地打斷了。門嘩啦一聲被拉開，婢女柔柔擦了擦額頭上的汗水，急促地說︰「小姐，行禮拾掇得了，莫不如刻下便走吧？」
蒼涼一聲，琴弦斷了。卞玉京的右手食指被琴弦割破，慢慢浸出一道血水。她不急不緩地將手指含入口中，吮吸了片刻，苦笑著說︰「天下之大，又有何處可容我等容身？」
「小姐……」
「柔柔，若要走，你便自行走吧。躲得過這一遭，又如何躲得過來日？」連日來，南明士大夫們醉生夢死縱情聲色，苦悶之際的發泄之語，只字不落地听入卞玉京的耳朵里。加之卞玉京蕙質蘭心，略加分析便已明了。這一遭，只怕大明……完了。
就是此刻逃離了南京，她一介弱質女流，又如何躲得過去？不是被滿清那些禽獸，便是被亂軍凌辱罷了。索性，她便在整個南京城一片沸騰，紛紛南逃之際，靜悄悄地留在這里，等待著自己的命運。
便在此時，畫舫的正門被推開，舉著油傘披著斗篷的女子飄然而至。掀開斗篷，露出一張艷麗的面孔。
「白門妹妹？」
寇白門風風火火，幾步走過來，捏了捏卞玉京的胳膊，而後轉頭問柔柔︰「可拾掇妥當了？」
柔柔狠命點頭︰「都停當了。只是小姐不肯走。」
寇白門一把拉起卞玉京︰「躲得了一日是一日，韃子已克銅陵，不數日便抵南京。刻下不走，再想走便沒機會了。」
「妹妹……」
寇白門根本就容不得卞玉京說話︰「京城早已四門緊閉。不過姐姐放心，我已安排妥當。馬鸞會在子時瞧瞧打開南門放我等出去。當日姐姐借銀助我，有我一日，便見不得姐姐自暴自棄。」說著，拉起卞玉京就走。
大廈將傾之際，南明這棵大樹早已樹倒猢猻散。整艘畫舫之上，便只剩下了卞玉京與侍女柔柔。撐開傘，用著卞玉京便走，畫舫之前，不知何時停了一架綠油馬車。
三女上了車，車夫催促著一路前行。
馬車里，卞玉京已然垂淚。有道是大難臨頭各自飛，此刻寇白門能如此想著自己，便是幾輩子難得的情分了。
擦了擦眼淚，卞玉京開口問道︰「五日前便已四門緊閉，妹妹如何……」
寇白門不屑地嗤笑一聲︰「馬鸞對我早已垂涎……白門早已殘花敗柳之身，便是答應他又何妨？」豪氣的話語，不免讓人听了心算。
馬車吱吱呀呀地行著，沉默之下，便到了神機營所在。但馬車卻也再難前行。寇白門掀開簾子，外頭的喧鬧聒噪之聲撲面而來。但見火把燈籠之下，正陽門外大街上，擁塞著無數背著包裹的人，以及無數的車馬。前方設置的拒馬，阻隔了所有人逃離南京的希望。
正在寇白門猶豫著要不要下車的時候，只听前頭喊道︰「過此隘者，每人三千兩！」
「天殺的馬鸞，又漲價了！」霎時間，外頭哀號聲一片。