1644年5月10日，揚州。
城牆之外，十里聯營。無數的帳篷一眼望不到邊。軍寨之中，各色旗號迎風抖動。登高而望，依稀見得軍寨里頭人頭攢動，清軍似乎正在做著最後的攻城準備。
揚州城牆之下，史可法戳在城樓之上，只是呆滯地望過去，臉色僵持，一句話也沒有。圍城數日，史可法傳檄各部馳援，結果無一而至！
到了昨夜，大家伙這才知道。劉良佐與高杰部頭好幾天就投降了多鐸。不過次日，總兵張天福、張天祿也跟著投降。眼前的圍城大軍，當先的正是這哥倆原本統帥的明軍。
而今揚州城內已經空虛至極，加起來不過三四萬老弱之軍。也就仗著城牆高大，勉強還能擋住清軍。說起來，清軍圍城數日，頭兩日倒是試探性地攻了兩次，吃了虧之後，便縮在營內不再出戰。看起來，似乎在等著大炮？
安徽、江浙一帶，地勢平坦，多窪地。刻下春雨綿綿，大炮移動不便也在情理之中。想到這點，總兵劉肇基出列一抱拳︰「閣部，而今南門之敵立足未穩，營寨草建，且驕狂至極，疏于防範。刻下正是出兵擊之之大好時機！」
劉肇基對清軍如何不甚了了，可張天福、張天祿這哥倆，劉肇基再熟悉不過了。只要許他出城，管保打得這哥倆抱頭鼠竄。
劉肇基說完了話，卻沒得到回應。只見史可法仍對著遠方的軍營在發呆，劉肇基等了半晌，忍不住了︰「閣部，閣部？」
「哦……」史可法悠然轉醒，擺了擺手︰「銳氣不可輕試，且養全鋒以待其斃。」
見劉肇基還要再說，史可法直接把話說死了︰「大敵當前，無需多言！」說罷，長嘆一聲︰「走吧，去西面看看。」而後領著一干將官緩緩走了。
只把劉肇基一個人扔在那兒干著急。
「劉總兵？」劉肇基側頭一瞧，發現說話的卻是淮揚總督衛胤文。
「衛大人？」
衛胤文猶豫了一下，還是說道︰「閣部方寸亂矣……且，不過數日，劉良佐、高杰、張氏兄弟紛紛投敵。閣部不準出城，是怕……哎！」嘆息一聲，衛胤文不再說什麼，加快腳步追了上去。
劉肇基愣在那兒半晌。怕什麼？怕自己投降啊！天可憐見，他劉肇基要是想投降，何苦還要出城擊敵？這城內大軍半數都是他劉肇基的，只消一聲令下，綁了史可法獻城，功勞豈不是更高？
想到這兒，劉肇基憤憤地一跺腳，干脆也不追上去了，徑直走到城門樓子里生悶氣。
卻說那頭，轉了半個多時辰，史可法一干人等到了西城。衛胤文于城防早就所思，指著遠處的地形道︰「閣部且看，舊城西門地形卑下，城外高阜俯瞰城下，勢若建瓴，且為興化李宦祖塋，樹木陰茂，由外達內，絕無阻隔，枝干回互，勢少得出。」
話音未落，立刻引得一干將領贊同。
「總督大人所言極是！若建甕城，管保韃子有來無回。」
「甕城伏以弓弩手，此大善之策也！」
一片附和聲中，史可法緩緩地搖了搖頭︰「此為興化李宦之木，伐之何忍？」
「這……」衛胤文做夢也沒想到，史可法居然用一句不忍心就把這上好的建議給否決了。當下再也忍不住了，抗辯道︰「閣部，此乃存亡之秋也。揚州百萬百姓之性命，大明之社稷，與李氏之木相較，孰輕孰重？」
這話說得透徹，權宜之下，死物還比不得百萬活人？
不料，史可法極為不悅地一摔袖子︰「爾等以此地為險，吾自守之！可還有異議？」
衛胤文一陣頭暈目眩，好懸沒從城頭栽下去。史閣部啊，史閣部！都這個時候了，您這又是犯得哪門子邪性？
而最讓人受不了的是，史可法說完，不再理會眾人，自己領著倆心月復徑直走了。只把一干將官晾在那里茫然不知所措。
有直性子的徑直哀嘆︰「揚州……完了！大明……完了！」
耿直一些的干脆就圍著衛胤文，言廢掉史可法，由衛胤文主持揚州防務。還有一些眼見史可法如此作為，心中哀嘆之際已然打起了算盤。既然揚州守不住，更何況南京？亂世人命不如狗，攤上這樣的閣部，城不可守，國之必亡！如此，還是多為自己盤算盤算吧。
過了午時，清軍陣營中孤零零走出一騎。一身韃子皮的家伙坐在馬上，抖了抖馬蹄袖，朝著北方拱拱手︰「我大清豫親王仁慈，不忍兵戈相見，城中百姓生靈涂炭。準卞某前來游說，城上守軍听著，速請史閣部一會！」
也趕巧了，這功夫，用罷了午飯的史可法正在往城牆上走。不過片刻的功夫，史可法便出現在了城頭。听了那姓卞的勸降，一直陰郁著的史可法終于爆發了。
張嘴不用一個髒字，把滿清罵了個一無是處，跟著把來勸降的家伙祖宗十八代問候了一遍，再然後扯到大義上，順帶著把洪承疇、吳三桂一幫貳臣罵了個狗血淋頭。說到領兵打仗他史可法可能一無是處，但說到大義名分，史閣部張嘴就來。
出口成章，文采斐然不說。就憑著即興發揮，愣是說出了一篇不打草稿的檄文。那前來勸降的卞姓家伙，臉上臊得青一陣白一陣，只有招架之功毫無還手之力。不過片刻，便招架不住，垂頭喪氣地跑了回去。
瞧著勸降的灰頭土臉的跑了，城牆上爆發出震天的歡呼。普通士兵可不管那麼多，這一刻史可法就是他們心目中的英雄。
瞧著這一切，衛胤文與劉肇基相顧無語。好半晌，衛胤文才沉吟道︰「若閣部于兵事有此道一半之才……何至于如此？」
好好的長江防線，史可法足足花了一年時間去經營。結果清軍南下不過數日便全線崩潰……若非史可法屢屢犯錯，很至于如此？
今日，注定是漫長的一日。清軍的勸降雖然沒有說動史可法，反倒有些自取其辱的意思。可某些人面對著高官厚祿的利誘，卻也動起了花花腸子。
天色漸暮，甘肅鎮總兵李棲鳳和監軍道高歧鳳帶領部下兵馬四千入城，兩人的意思卻是劫持史可法，以揚州城投降清朝。幸好劉肇基發現不對，趕忙緊閉城門，將其擋在了城外。城上城下，劉肇基與二鳳唇槍舌劍，直等到史可法來了才罷休。
二鳳的心思，便是用也想得出來。史可法怒不可遏，徑直訓斥道︰「此吾死所也，公等何為，如欲富貴，請各自便。」
李棲鳳、高歧鳳見無機可乘，泱泱中還兵而回外城牆。不出一個時辰，李棲鳳、高歧鳳率領所部並勾結城內四川將領胡尚友、韓尚良一道出門降清。劉肇基等人請命彈壓，結果史可法卻根本就不準。按照史可法的話，叫‘阻之恐生內變’！然後就任由這些叛軍，大搖大擺地出城投降了。
眼見得如此，便是劉肇基與衛胤文也心中戚戚。當夜二人對飲至酣醉，齊呼‘大丈夫，死則死矣’。
……
揚州城人心惶恐，也許清軍只消發起一次像樣的進攻就會失陷。而不過二十多公里外的瓜洲渡口，卻是另一番光景。
無數的火把之下，光了膀子的民夫，扛著木頭吆喝著號子不停地將木料搬運到水邊。無數的木工，草草加工一番，便會讓木料變成碼頭的一部分。
城鎮早已變成一個大號的軍營。哨塔、圍牆之上，無數手持1644的武毅軍警惕地望著北方。碼頭邊上，徐世程一鞭子甩過去，怒斥︰「小婢養的賊配軍，可未曾吃飽？勤力些！」
抽打了幾人，徐世程轉頭嘿嘿笑道︰「大人，待明日，碼頭便完工。無需憂心。」
主官何騰蛟只是含糊著點點頭，目光始終望著漆黑的江面。揚州來的告急文書，一日數至，一封比一封措辭強烈。到了這兩天，干脆就斷絕了。顯然，清軍已經完成了對揚州的包圍。說不準，下一刻揚州便會失陷。
朝廷只是一個勁地安撫，強令武毅軍留守瓜洲。靜待澳洲援軍抵達……可這都多少天了？澳洲人在哪兒？馬閣老狡猾了一輩子，怎會上了澳洲人的當？
旦夕可至，旦夕可至。而今都四月十五了，澳洲人在哪兒？
刻下再不發兵增援，揚州恐怕就……一旦揚州有失，到時候拿什麼阻擋清軍過江？
在何騰蛟沉默的光景，右衛的幾個千戶忍不住責罵朝廷，責罵澳洲人失信。那話說越說越難听。開初鄭森也不言語，只是皺著眉頭。待後來，小伙子忍不住便與幾個千戶爭吵起來。兩撥人都有火氣，三兩句話過後，惱怒之下就要拔劍相向。
正這個光景，只听上空傳來一聲驚呼︰「大人！有船……娘咧，好多的船啊！」
何騰蛟幾步躥上瞭望哨，舉目望去，但見遠處的江面上繁星點點。接著並不明亮的燈火，無數的帆影隱約可見。
與此同時，虎鯊號上。中將司令官謝杰瑞豁然起身，對著滿座的軍官說︰「對表……現在是10日夜21時。二十分鐘之後開始登陸。行動代號……D日！」
「是！」會議室內，爆發出短促而齊整的回答。