1644年5月7日，荻港東，魯明江畔。
望著炸毀的橋梁，以及寬闊的水面，阿濟格憤怒之下論起刀片子就是一通猛砍。周遭的戈什哈趕忙躲得老遠，生怕遭了無妄之災。
出征以來，他阿濟格大小戰數百。不論是闖軍還是南明軍，廝殺下來就沒有能擋得住滿清鐵騎的。憑著赫赫戰功，總算掩住了多爾袞的血盆大口，不但保住了自己的旗，還加了英親王。他阿濟格沒旁的奢望，刻下多爾袞風頭正盛，實在不宜正面踫撞。
且順治還小，不到親政的年紀。他只想著打下南京，在功勞簿上添上濃墨重彩的一筆，而後老老實實當他的王爺。臥薪嘗膽，等著來日順治長大成人，再與多爾袞斗法。
有了滅國之功，就算多爾袞找茬都得掂量掂量。否則難掩悠悠之口啊。
從武昌出來，原本一切都順風順水的，可自打兩天前開始，倒霉事便一樁接著一樁。先是遭到莫名其妙的爆炸襲擊，每次總會死傷幾十號。
對于近十六萬大軍來說，這麼點損傷算不得什麼。可要命的是，持續的爆炸，已經讓士卒……哪怕是披甲勇士都裹足不前。誰也不想尸骨無存！
原本想著打士氣，讓八旗精銳走前頭。結果平白無故損失了半個牛錄，這要是沒打下南京，就憑這多爾袞就得讓阿濟格吃不了兜著走。最要命的是，任憑阿濟格撒開大網，愣是找不到偷襲的人。
虧著蒙八旗的托托爾提出建議，說讓一路抓到的俘虜與百姓走前頭。如此一來，想必對方就無可奈何了吧？
還真別說，起初這招的確有用。大軍足足走了半天時間也沒遇到爆炸。正當阿濟格躊躇滿志，催著大軍清早加速行軍的時候，那該死的爆炸又來了。
而且仿佛認識人一般，那些俘虜與百姓走過去，屁事兒沒有。可一旦清軍走上去，尤其是滿蒙八旗的兵丁路過，驚天動地的爆炸就來了。而對方這次更狠，居然開始抽冷子打黑槍了。幾個時辰前，接連的爆炸之後，身邊的托托爾驟然從馬上倒栽蔥倒下去。
待一查看，胸口已經破了個大洞……嚇得阿濟格當時就不敢走了。也虧著有托托爾擋著，否則誰能保證對方瞄準的不是他阿濟格？鬧了足足倆時辰，撒開人手，一個人影都沒抓到。反倒幾個倒霉蛋被山里的蛇給咬了，又折損幾人。
如此一來，阿濟格再上路已經是提心吊膽。這麼一路小心翼翼的前行，時不時的就來次爆炸，每次趁著爆炸，總會有幾個軍官被射殺。這也就罷了，他阿濟格認了。可一個時辰前，剛過了一條小河，但听得鋪天蓋地的詭異呼嘯聲。
然後就瞧見漫天噴著白煙的黑點砸將過來，只是片刻間便將前軍籠罩期間。爆炸，爆炸，連綿不絕的爆炸！等事後一清點，足足死傷七百多號！
死傷慘重是一方面，另一方面，該死的左夢庚部居然開始不停的出現逃兵。持續的心理壓力之下，整個大軍的士氣低迷不堪。每每瞧見士卒垂頭喪氣的樣子，阿濟格就如鯁在喉。恨不得大聲嘶吼一聲，他媽的老子才是勝利的一方好不好！
而今，更令人頭疼的事兒發生了。
他們前腳剛剛走到江邊，那座橋梁還是好好的。可前軍過了一半，猛然這座橋就炸飛了。死傷無數不說，大軍從中折斷。前軍慌亂不堪，有的干脆就跑了，有的試圖再游回來。後面的大軍想過還過不去……江面上那叫一個干淨，連個木筏子都沒有。
幾個將軍湊在一起商議一番，報告阿濟格，造橋的話，沒三五天是別想了。要是用木筏子渡江，估模著也得兩三天。
三五天……兩三天……有這時間多鐸那家伙估計都已經攻下南京了。這叫阿濟格情何以堪？情何以堪！
那可是滅國之功啊，足以讓多爾袞輕易不敢動自己！
他憤怒，憤怒到了極點！
「啊~」
終于，某個倒霉的明軍降將成了刀下之鬼。阿濟格宰了人，郁悶之氣稍舒，繼而擺擺手，示意軍官們該怎麼干怎麼干。他拖著身子回了帳篷。
阿濟格不知道的是，此刻張力平就在江對面，正跟那兒偷笑。
「我說什麼來著？20號之前，韃子別想模到南京。」張力平朝嘴里丟了塊袋鼠肉干，沖著一干咸水鱷突擊大隊的隊員說。
「將軍，下面我們該怎麼辦？」上尉指著河畔亂哄哄的一萬多清軍說。
「涼拌！該埋地雷埋地雷，該打黑槍打黑槍。等回頭上了補給船，再用鑽天猴招呼他們。」說著，張力平惋惜地咂咂嘴︰「可惜黃闖子這會兒估計都成膽小鬼了，要不然這一萬多人都給他吃掉。」
……
南京。
馬鸞興沖沖地朝內宅走著。剛走到拱門口，便見兩個家丁押著一個五花大綁的家伙走出來，那廝兀自嚷嚷著︰「馬閣老，識時務者為俊杰啊！馬閣老，大清攝政王說了……」
不待那廝繼續說下去，左邊的家丁徑直將麻團塞進了嘴里，頓時那廝只能發出嗚嗚聲。
馬鸞腳步頓了頓，隨即邁開大步朝內宅走去。
「父親，父親！」
風寒略微好轉的馬士英披著長衣，坐在椅子上，瞧見馬鸞，說道︰「鸞兒回來了……差事辦的如何？」
馬鸞笑嘻嘻地拍著胸口︰「有兒出馬，豈有不手到擒來之理？」扔下頭盔，抄起桌上的茶壺一通牛飲，抹著嘴道︰「不過半日光景，潑皮無賴一掃而空。應天府的衙門里都堆滿了。于大人刻下正在審理，午時三刻砍了一批，刻下再沒敢造次的。」
「恩……辦得好。」馬士英欣慰地笑了笑，只是笑容中難掩擔憂與苦澀。大明朝風雨飄搖，到了如今，如若沒了澳洲援軍只怕真撐不住了。就在昨日，他親手扶持的皇帝朱由菘居然要化妝潛逃。若非馬士英死死地攔著，只怕這心氣早就散了。
那幫子東林黨人心氣散了也就罷了，早有錦衣衛密報，說錢謙益這幾日家中賓客盈門。有好些個來路不明的家伙與之密談。只怕前腳清軍到了城下，後腳這幫吃里扒外的家伙就得開門相迎。怕就怕朱由菘一炮，前方將士心氣散了，那大明可就真完了。
揚州方向有澳洲人，可西面怎麼辦？武毅軍在守瓜洲渡口，只剩下黃得功與袁繼咸幾萬殘兵敗將拖延著阿濟格的大軍，若是他們心氣散了，便是揚州守住了又如何？
「父親……」馬鸞思慮了一下，還是問道︰「方才那人？」
「說客。」馬士英冷笑著回答。
「那依著父親的意思……」
「砍了。」
「砍了？」馬鸞很驚異。
「你父為大明首輔，斷無投降之理。」馬士英不疾不徐地道︰「韃子想要千金買馬骨，打得好盤算。可韃子生性凶殘，今日禮遇，焉知來日不清算？蹉跎了半生，如今總算是熬出了頭，死則死矣，何苦臨了做個貳臣，讓後世之人戳脊梁？」
長出口氣，話鋒一轉，馬士英問道︰「這幾日……收成如何？」
一提這個，馬鸞來了精神頭，手舞足蹈地說道︰「父親，收成甚好，甚好啊！不過十余日，便有二百萬之巨。都說國庫空虛，兒還琢磨這銀錢都去往何處，不想全在那些軟骨頭之手。再有幾日，便是三百萬也是有的！」
「二百萬……」馬士英咂咂嘴︰「太少……太少啊。」一支武毅軍的花費就快二百萬了，十支……差的太多了。
與此同時。
禮部尚書錢謙益府邸。
密室里，燭火通明。
錢謙益皺著眉頭沉思著，在他對面，一藍袍中年男子則是一副勝券在握的架勢。用蓋碗漂了漂浮著的茶葉，那中年男子誘惑著開口了︰「牧齋兄，當斷不斷反受其亂啊。而今正是鼎革之際，大明火德氣數已盡，大清水德取而代之則順理成章。」
頓了頓，他笑著說︰「攝政王允了，若兄肯投靠，必當加倍禮遇之。這六部之中，總有兄大展拳腳之位啊。」
「此事……」錢謙益沉吟了一下︰「此事容我再思量思量。」
「誒？」那人不滿了︰「兄可當我丁之龍誆你？牧齋兄可要想清楚，刻下早作打算，算是反正；待大軍進抵之日，那便是投降。這個中差別……可大了去了！」
說著，丁之龍從懷里掏出一封文書，推將過來︰「牧齋兄若是想好了，簽字畫押便可。」
「這是……」錢謙益拿起文書不看則已，一看之下頓時頭暈目眩起來。這反正文書里頭，羅列了南京大小官員一百三十多號，當中頭一個赫然是馬士英的死黨阮大鋮！事已至此，這大明還有救麼？鬼使神差之下，錢謙益提起筆，在文書上簽下了自己的名字，按了手印。
「爽快！」丁之龍豁然起身︰「那弟他日還要仰仗兄之庇佑了。想來來日牧齋兄必定飛黃騰達。」
正這個節骨眼上，就听珠簾輕微響動。丁之龍如同受驚的兔子一般一下跳在一旁。
錢謙益擺擺手，示意無事。丁之龍草草撂下幾句話，徑直從後門就走了。
錢謙益矛盾著走出密室，卻見自己的夫人柳如是正面色冷峻地看著自己。
不待他開口，柳如是徑直問道︰「夫君，昨日對妾身所說，可還作數？」
「自然作數。」錢謙益隨口答道。
柳如是上前一步︰「那便定了，南京破城之日，便是你我夫婦為這大明殉葬之時！」
擲地有聲的話語，頓時噎得錢謙益一句話也說不出來。