出師未捷，伯顏連折權樞密院事懷都，都元帥張拔都和武義將軍完者拔都及右丞相阿塔海四將，又把董士選和阿術留在建康，同時把中書左丞呂文煥調到身邊。
此時身邊僅有昭武大將軍帖木兒不花、昭勇大將軍忽刺出和宣武將軍八十八、定遠大將軍謁只里、炮水手元帥的張君佐、襄樊鎮撫沙全及武略將軍石祖興和屢有戰功的忙兀台，當然還有建康鎮撫唆都。
若是平常人連折四名大將，恐怕早已停止進軍，下令整頓，然而伯顏卻毫不遲疑繼續進軍常州，他知道現在不是整頓軍隊，而是打敗宋軍。
他明白自己率領的都是什麼樣的一群軍隊，這是一群驕傲草原雄鷹，只要殺戮多掠奪才能激起他們的勇氣，死亡對他們來說只是必經的一個階段，只是這個階段是長還是短，就已經不再重要。
伯顏也知道甚至一些將領還暗暗歡喜，對他們來說無論是懷都還是阿塔海都是和他們搶功勞的家伙，南下滅國之戰的功勞就擺在眼前，少一個人分不是更好嗎？
所以阿塔海等人的死，並沒有造成將士多大的慌亂，更不會影響他們的士氣，至于和他們相熟的將領，雖然未免有幾分淒淒，但相對來說歡喜還要多一點。
然而，當伯顏听到沙全被刺殺的消息，臉色終究有幾分異同了，沙全率領三千騎兵先鋒南下，就算再不濟也能保存性命？再說沙全身手不錯，武藝高強，如今卻死得竟然悄無聲息。
「沙將軍是怎麼死的？」伯顏看著一臉閃爍的副將，冷冷說道︰「就算你現在不說，老夫以後也能找到原因。」
副將害怕伯顏懲罰，只是說沙全被刺殺，並沒有說出原因，然而伯顏又豈會被糊弄，看到副將遲疑，再次給他壓力，怒道︰「老夫給你一刻鐘考慮，若是不說以後就不要說了。」
別說一刻鐘，就算一瞬間也不用，「噗通」一聲，副將跪了下去，驚恐說道︰「丞相饒命。」
副將老老實實把經過給伯顏說了一遍，最後說道︰「宋軍放火燒了朱家村，將士死亡上千人，沙將軍被強弩射穿了脖子，末將搶救不及時，還請丞相饒命。」
「要老夫饒你性命。」伯顏臉色發黑，用馬鞭指著副將，怒道︰「老夫一而再再而三強調，南下之戰關乎我大元朝日後的命運和前程，再三強調不得有擾民之舉，如今朱家村數百百姓被殺，這是你們應有的報應。」
副將爭辯說道︰「一些賤民而已，賤民不听話，難道我大元朝的勇士還能夠讓他們囂張，再說、再說丞相不也殺了很多賤民？」
「好，好，好。」伯顏大怒，折了一員丞相和三名副將，他的怒氣還能壓下來，但沙全的死卻徹底惹怒了伯顏，伯顏對自己領軍向來自信，也相信底下的將領會听令行事，然而沙全是自己一手提拔出來的將領還這樣對自己陽奉陰違，更不用說其他人了。
他能夠容忍將領殺戮百姓，也能夠容忍將領爭功奪權，但卻不能容忍部將對自己陽奉陰違，怒道︰「來人，拉出去砍了。」
副將這才著急起來，連忙說道︰「丞相饒命、丞相饒命，在下為丞相征戰多年，沒有功勞也有苦勞啊。丞相難道忘記了，在下也是草原的子民，也是丞相大人的族人啊。」
伯顏卻不動顏色，親兵連忙把這個不長眼的副將拉了出去，不一會兒便听到一陣慘叫聲，隨後親兵用盤子托了這個不知好歹的副將的頭顱抬了上來。
「均州軍，老子與你不共戴天之仇。」伯顏狠狠咬牙，對著南方沉思。均州軍出其不意屢創自己，看來自己太過于忽視這個小蛤蟆了，只是不知呂師夔和李庭大軍如何？希望他們能夠牽制均州軍大部，要不然日後還不知道會給自己添多少麻煩？
呂文煥想不到最後時刻，自己竟然因禍得福取代董士選跟從伯顏南下，實在是天掉下來的博餅剛好砸到自己身上，這恐怕是自己最後一次機會了，若是再沒有建樹，自己估計只有郁郁蒼老之死了。
見伯顏悶悶不樂，鼓起勇氣上前道︰「戰爭之道，除了陰謀詭計外，實力決定一切，均州軍雖然不可忽視，但不過是憑借陰謀一時取得優勢而已。」
「若論實力，均州軍不過三萬人，不過是我軍絲毫，而其他宋軍不過是烏合之眾，只要丞相兵鋒所指兵臨城下，我相信大宋必將舉國而降。」
呂文煥在大宋的地位不低，而且是新降的將領，對大宋的理解在一般人之上，沉吟片刻繼續說道︰「如今朝廷之上與陳宜中為尊，此子雖言慷慨之言，但卻是貪生怕死之輩，遇事挫折必以保命為重。」
「此子能堅守臨安到現在，恐怕心中早已惶惶不安，若兵臨城下，跑得最快的必然是此人，此人心中早已沒有羞恥之心。」
伯顏點點頭，呂文煥的用處此時便體現出來，問道︰「听說文天祥駐守平江，此人在大宋中頗得聲望。」
「文狀元為人忠烈，在朝中聲望不低，」呂文煥緩緩說道︰「但此人只是略懂軍事，卻喜夸夸其談，不足為懼。」
「只是听聞張貴派屬下大將駐守常州，常州雖是平原之城，但卻是城池堅厚，大將眾多，末將唯恐取之不易，不過丞相親臨，將士用命，相信不是什麼大問題。」
「取常州，下平江，大宋不足為懼已。」
伯顏這才心寬了不少，于是忘掉沙全，揮師南下。他也是一個拿得起放的下的人，再說軍中有不是沒有猛將可用，只要滅掉南宋，一時再大的傷亡也是值得。
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呂武干掉沙全，有多快就跑得多快，現在想來還有幾分幸運，要不是沙全筋疲力盡、要不是元軍的軍紀敗壞、要不是自己有朱筠相助，但凡事種種幸運都湊在了一起，總算讓他呂武把沙全干掉，也算是為朱筠報了半個仇。
又等了一會，終于等到後軍回來，說大火燒死了韃子騎兵將近千人，也是上天老爺的照顧，當他們放火時突然起了南風，火勢一下子變得非常大，那些勞累得筋疲力盡的韃子騎兵雙腳軟綿綿的想走也來不及，活活被燒死了不少。
呂武看了看懷里的朱筠皺了皺眉頭，朱筠不會騎馬，為了逃亡，呂武才不得已這樣，如今算是暫時安全，連忙放開朱筠，尷尬說道︰「朱娘子，如今大仇也算得報，不知道朱娘子以後可有什麼打算？」
「在下有事在身，若是沒什麼事情，我等就在這里分別了。」
呂武話剛說完，向來倔強的朱筠卻「嗚嗚」的哭了起來，嗚咽說道︰「奴家兩個姐姐一家人都到朱家村躲避兵災，此刻恐怕連尸首也找不到了。」
「奴家除了這兩個姐姐，卻再也沒有其他親戚，大人、大人莫非是嫌棄奴家。」
「奴家初時說過，只要大人為奴家報得大仇，奴家定然舍身相報，如今大仇得報，大人卻不要奴家，大人肯定是嫌棄奴家。」
呂武一下子亂了手腳，連忙說道︰「小娘子莫要著輕言較真，之前的承諾在下不會放在心上。」
「如今常州將是戰地，今日不知道明日之事，終究是不安全，不若在下讓人送你前往京城，可否？京城有兵數十萬，定然能夠保得朱娘子平安。」
朱筠見呂武有擔當，英姿瀟灑早已是芳心所系，搖頭說道︰「奴家雖非男子之身，但也知道一諾千金的道理，奴家如今是大人的人了，大人要殺要剮隨便，只是大人若是讓奴家離開，卻是寧死不從。」
呂武尷尬的看了看偷笑的兄弟，連忙說道︰「朱娘子既然堅持，那就先從我等前往常州，屆時再作打算，可否？」
「嗯，只要大人不把奴家趕走，大人去哪里，奴家也去哪里。」
也不顧眾人取笑，呂武再次和朱筠共乘一馬，眾人自然不會等韃子過來，于是快馬加鞭，如此過了兩天，終于看到了一座堅固的城池，城池之上高高的掛著一面旗幟，旗幟上寫著一個大字︰宋。
城池前方溝壑縱橫，土牆、堡壘林立，層層疊疊，又有護城河環繞四周，第一感覺看起來頗為怪異，畢竟這是一種全所未有的防御體系，雖然軍中也經過幾次演習，但其實就連守將劉師勇也沒多大把握。
不過如今想改也來不及，要知道呂城只不過是常州的門戶就費了這麼大手筆，常州更是費勁了邊居誼和知常州姚幾乎所有財力物力。劉師勇也只好硬著頭皮和呂武一起苦心經營呂城，希望能夠把元軍擋在呂城之外。
呂武看到呂城防御有序，連連點頭，他們剛靠近呂城前沿防線，堡壘的人便歡呼起來︰「呂大人回來了，呂大人回來了。」
要知道瞭望塔上的小兵可是配有千里眼，估計是瞭望塔上的小將早就看到了呂武的身影。呂武身邊的朱筠雖有幾分緊張，但看到自己的心上人如此受到歡迎，不由芳心大喜。
看到呂城城防如此堅固，又想到慘死的家人，若當初能夠躲到這里躲避兵災，便不會遭此劫難。
呂武心細，知道朱筠想起家人，低聲道︰「朱娘子芳心，在下一定讓韃子付出代價。」
朱筠眼楮發紅，但她究竟是一個堅強的人，竟然能夠忍受委屈強裝笑臉跟在呂武身後，呂武看到朱筠的模樣，心中竟然難得涌出一絲柔情。
此時早有小兵前往告訴和州防御使劉師勇，劉師勇原是張世杰的部下，以戰功歷任環衛官，後來遷和州防御使，駐守呂城協助姚守常州。
邊居誼、呂武等均州將領授命過來常州，雖然均州軍名聲在外，但姚等所知不多，幸好有劉師勇一力堅持，再加上邊居誼和姚又是老相識，他們提出的城防計劃看起來又不錯，所以均州軍的城防思想才得以融入常州防線。
呂武不僅僅協助修建防線，更是把均州軍的訓練方法傾盡所能一點也不加私藏教給呂城、常州守軍，要知道呂城、常州除了劉師勇所領三千禁軍外，其余皆是義軍或勤王之師，要知道當初姚就帶了兩萬義軍前來常州，只是這些烏合之眾看起來有五萬之眾，但戰斗力實在是讓人不敢恭維。
呂武等均州軍將領，用了不到半年時間，就把這些烏合之眾組織起來，加上嚴格的訓練，總算是有模有樣，只是畢竟是新兵，守城還可以，但若是要和元軍野戰，恐怕只有送死的份上。
眾人都明白這個道理，所以更加用心經營均州軍這看起來還算完整的城防體系，甚至把廣德、平江和常州之間的虞橋、五牧等地都納入常州城防體系之中，以便統一指揮。
姚下了狠心，就是要做一個烏龜殼，要把伯顏死死擋在常州之外，他也清楚得很，只要能夠拖上三五個月，韃子大軍久困必生變，再說冬日過後，夏天潮濕，乃元軍非戰之時，想必伯顏也只有退軍的份上。
「呂武兄弟，你終于回來了。」劉師勇快步迎上來，牢牢握住呂武強有力的雙手，狠狠晃了幾下，道︰「呂武兄弟再不回來，劉某可就策手無策了。」
想必劉師勇也早得知韃子南下的消息，他雖然也知道防線的重要性，再說他們之前也曾經進行演習，但要發揮防線的最大作用，恐怕還需要呂武指揮。
要說劉師勇怎麼不怕呂武搶了他的威風，眾人知道均州軍眾將過來常州，可是有朝廷任命，至于朝廷怎麼會任命他們到常州為將，當然這其中王清惠可自己白馬王子費了不少功夫。
均州軍眾將到達常州之後，首先就擺明了態度，絕對不會搶佔他們功勞，再說姚等人也確實盡心為國的忠義之輩，若均州軍眾將真有這個能力，也不會抓權不放。
況且均州軍將領在這半年來的所作所為確實也是實踐了他們的諾言，同時也得到了呂城、常州等地五萬守軍的信任。
「劉大人說笑了。」劉師勇是軍中老資格，又是勇猛之輩，呂武向來以他為尊，呂武並不願意給人落下壞印象，尊重說道︰「勞劉大人惦掛，末將慚愧。」
「呵呵，給老子擺起官腔來了。」劉師勇是正兒八經的兵油子，為人忠義識得大局，但魯莽不畏禮儀，他靠軍功累遷為和州觀察使，也只有呂武經常和兵油子打交道才能和他湊在一起。
旁邊的朱筠哪里听過這些話，臉一下子紅了，劉師勇也是乖巧之人，看到朱筠跟在呂武身邊，怕和呂武關系不淺，于是連忙拱手道︰「劉某口不擇言，還請這位娘子莫要見怪。」
劉師勇雖是禮儀十足，但是眼神卻看著呂武，意思是說你小子怎麼混了一個這麼美貌的婆娘，也不給自己介紹介紹。
呂武連忙讓親兵把朱筠帶回府上，等自己回去再做安排，要不然還不知道劉師勇會說出什麼話呢？
等朱筠送走，呂武把建康城內的事和朱家村的事給劉師勇仔細說一遍，最後才道︰「雖然元軍受挫，先鋒又被我打亂，但我估計元軍定然會繼續南下。」
「應該說元軍南下就這兩天內的時間，不知道如今將士士氣如何？此戰關乎甚大，定然不能有半點失誤，要不然可憑空給臨安增添不少壓力。」
「哈哈，呂武兄弟盡管放心，」劉師勇听到呂武給韃子添了不少亂，眼楮都冒出了精光，恨不得自己就是呂武一般，劉師勇把呂武拉到宴席之上，給呂武倒了一杯酒，道︰「兄弟不在這段時間，我老劉也沒放松，把這幫兔崽子操練得嗷嗷直叫，恨不得馬上和韃子拼命，好立下大功。」
呂武卻不以為然，即使訓練得再精銳的士兵，若是沒有經過戰火，終究是不能成長，于是把擔憂給劉師勇說了一遍，劉師勇也是從戰火中出來的人，沉思了片刻，道︰「你說得不錯，但眼下已經迫在眉毛，也沒有時間和機遇讓這幫兔崽子見血。」
呂武沉吟片刻，只好說道︰「如今之計，只有多派遣監軍，凡不听軍令者殺一儆百。」
劉師勇也沒有更好的辦法，眾人各懷心事，于是宴席也隨便很多，呂武心里掛念朱筠，填飽肚子後便借口回去休息離席，劉師勇知道呂武等人一路風塵，于是便收了宴席。
呂武回到府上，朱筠卻還沒有睡，一臉疲倦的等著呂武回來，呂武心酸，但一時也不知道該說什麼話，匆忙間問道︰「朱娘子可曾吃了東西。」
朱筠卻皺了皺眉頭，低聲說道︰「奴家不餓。」
怎麼會不餓呢？呂武看著朱筠欲言又止的樣子，很快就明白了原因，要知呂武以前都是在軍中和士兵們一起用餐，來到呂城之後，劉師勇雖給他安排了府邸，但是他從來也沒有入住，甚至連僕人管家都全部攆走，只是住在軍營。
這樣的家，哪里來得食物？呂武尷尬的看了看朱筠，連忙把親兵叫過來，叫他無論如何也要給朱筠弄點吃的東西。
一路長奔，再說朱筠只是一個小娘子，怎麼會不餓肚子，親兵也醒目，直接跑到街上找了一家酒館，不到一刻鐘就給朱筠弄了點小菜，呂武看她一個人實在沒有什麼食欲，只好坐在一旁陪她一起。