穿過了樹林之後，我們接近了村莊。
這幾天喬伊他們在我提供的信息下已經調查這個村子很久了，這是原來屬于列普寧家的五個村莊之一，是其中比較富裕的一個，擁有自己的磨房和牧場，不過近來領主收回了磨房，並且準備對牧場征收過去兩倍的稅，這讓經營牧場的幾十戶農夫每年要多提供六十枝火把、十二桶蜂蜜或者蜜餞、一袋子的琥珀、七大包的羊毛以及十九輪的女乃酪。
這幾天，領地上面一片雞飛狗跳，領主家從倉庫里面推出了一輛多年沒有用過的囚車，還在另外一個有絞刑架的城鎮里面申請了使用刑具。在過去，列普寧家族負責行刑，但是現在，伯克人的郡守剝奪了領主家的執法權，需要行刑的時候，領主家的人需要向伯克人提出申請，然後到指定的地方去登記施行。
好在對于審判，伯克人並不會插手太多，只要波雅爾們判決了之後，伯克人一般都會認可，除非是涉及伯克人的犯罪，那個時候，維基亞人就不能隨意地處決了，而要把犯人交給伯克人的法庭，對于伯克人的裁判，維基亞人只能接受。
在伯克人佔領初期，伯克士兵奸污了大量的維基亞婦女，一開始的時候，維基亞人保持了克制，但是後來由于有一名維基亞的伯爵的小女兒在出嫁的路上被伯克士兵綁架，幾個星期後才瘋瘋癲癲的回了家，這才讓維基亞貴族開始抗議起來。而萊赫也覺得這樣的確難看，時值伯克人開始撤退之時，于是萊赫便派出了顧問，將部分判決權利交還給了維基亞人，最終，有七名伯克士兵和一名伯克破產騎士受到了應有的懲罰，萊赫將此宣傳為兩國的平等合作︰「我們是去幫助維基亞人消除陋習、走向文明的朋友。雖然現在有人會誤解我們，但是總有一天，維基亞人會感謝我們的，」
這一次，涉及維基亞的貴族隨從被刺殺，而且是在領地上面公然的行刺，就沒有什麼好說的了，伯克人很快就批準了這個維基亞波雅爾家族的申請。
其實說起來的話，這個家族和伯克人的關系相當的親密，在戰爭開始之前，這個家族就開始接觸伯克人，並且為自己的主人服務了。伯克人進攻河間地的時候，一路順風順水，也多虧了許多這樣的忠勇之家的大力配合。這樣的家族一般都是沒有土地的小貴族或者武士貴族，他們在現在的環境下面無法取得發展，便索性投奔了伯克人，希望通過戰爭取得發展良機。
戰爭告一段落之後，伯克就有必要開始獎勵這些維基亞家族了。斯托爾家族就是這個時候崛起的，他曾經在戰爭開始之前向伯克人準確的報告了維基亞議會軍隊的動向，在戰爭開始的時候便煽動士氣本就低落的士兵逃跑，並且引起了更大的動蕩。這個本來以做女乃酪和陶器為生的家族，在戰爭開始的時候不過有幾十傾的土地和一兩個作坊，還有幾千只綿羊，但是在戰爭結束之後，這個家族就一躍而成為周邊幾個村莊的領主了。
由于沒有充足的士兵和熟練的事務官接收土地，斯托爾家族不得不選擇與伯克人分享權力。統治不是一朝一夕可以學會的事情，這是周圍的老牌最貴最厭惡、輕視斯托爾家族的一點。這些古老的家族在過去一直以兄弟互稱，而他們對于斯托爾家族的族長，則向來只稱呼為‘爵士’以示冷淡。
喬伊打听來的消息大抵如此了。他認識幾個在伯克軍中服役的士兵和軍官，不過那些人現在都不在河間地，好在這些人過去的戰友有不少都在這里，喬伊不費力就找到了其中的那麼幾個。這些人對于喬伊的來歷不無興趣，因而有所顧忌，但是喬伊打听的事情並不涉及重大機密，所以他們也樂得幫助這個伯克籍的佣兵。
我本來以為斯托爾家族這種不得人心的做法會讓他們的統治無法長遠的，但是事實上則是，由于斯托爾家族的弱小，所以他們只能選擇全面的靠向伯克人。所以伯克人可以容忍領土上面的人對于斯托爾家族進行挑戰，從而讓領地陷入混亂，但是伯克人卻不會允許這個家族被人推翻，因為那樣的話就會反過來影響伯克人的統治了。
這一次的案情很清楚︰一個外鄉人，由于受到了領主少爺的教訓而懷恨在心，最後在葬禮上面擊殺了一個老實上進的年輕事務官作為報復。判決也很簡單，絞刑。
那個絞刑架還是東維基亞的國王送給河間地的，東維基亞王登基的時候，恰逢維基亞遠征軍在卡拉迪亞大陸叛變，整個東部世界人心惶惶，東維基亞王用最好的木料制作了十多台絞刑架，送給各地的城鎮，以示威懾。這些刑具拆成了零件，到各地再組裝起來。在許多年前，無數的人就是在這絞刑架上面丟了性命。
時過境遷了，絞刑架上面絞死過西維基亞的奸細，絞死過叛亂的鐵盾河騎兵，絞死過拒絕納稅的自由民，還絞死過伯克被俘虜的士兵，最終，東維基亞王自己和整個王室的男人也最終上了絞刑架。
現在，這里的絞刑架要絞死喬萬尼了。
絞死一個外鄉人並不是什麼大事情，但是對于周圍的小商販和農夫們來說，這卻是一個大日子，因為在行刑的當天，在刑場所在的村鎮里面交易是不用繳納稅款的。這是從遠古時期傳下來的一個傳統，沒有人知道為什麼會這樣，可能是這種時候征收稅款不吉利。不過也有人懷疑這是禪達時代的智慧，以此來讓各地的總督減少處決犯人的數量，因為那樣的話會減少稅收。
當我听到喬萬尼要被絞死的時候，心情非常的羞愧，因為我和喬萬尼本來在一起的，但是現在他要上絞架了，而我卻逃出生天了。不過喬伊安慰我說，「如果上帝想讓你逃出來，讓他上絞架，就會這麼做，一切都是上帝的安排。而且，如果沒有你來告訴我們關于喬萬尼的事情，我們可能要晚幾天才能知道喬萬尼被行刑的事情，那樣的話，就趕不上了。」
喬伊的話讓我想起了那個牧師，把一切都推給上帝，這樣的確能讓自己的心里好受一些，也能減少一些罪惡感。但是我總覺得這種做法其實是在給自己找借口，好逃避自己的內心折磨。
這天早上，刑場周圍就聚集了不少的人。
絞刑架在一個村鎮廣場里面，這里距離喬萬尼被抓捕的村子有十多里，我們專門打听清楚了在這里行刑，才趕過來，免得到時候撲空。
我們要在行刑的時候解救喬萬尼。
最早是一些農夫，他們背著自己不多的糧食和手工制品，開始在絞刑架的周圍站好有優勢的地方︰比如岔路口啦，旅館邊啦這樣的人多的地方。喬伊的馬嚼了幾口一個農夫的燕麥，那個農夫跳起來要喬伊給錢，但是喬伊不願意，他說這些燕麥里面摻著干草，里面最多只有半袋燕麥。這讓那個農夫大為光火，這個時候，維護市場的檢察官大搖大擺的走了過來，那個農夫突然害怕起來，背起自己的袋子就跑掉了。
還有一些農夫牽著山羊，抱著鵝，提著雞不斷的從森林里面趕來。這些人居然在兩天之內全部得知這個地方要執行絞刑，我都好奇是誰把命令告訴這些人的。
而且既然這個消息兩天前就發出了，那麼對于喬萬尼的審判根本就沒有經過多長時間，很可能就是在他被農夫們逮捕的當天晚上，他就被處以死刑了。
「這些人都不審判就直接處死人嗎？」我問喬伊。
「按你的說法。」喬伊說，「估計是這樣。那些農夫和牧師巴不得喬萬尼早點死呢，時間越長，他們自己的謊話的破綻就越大，到時候他們自己就收不攏了。要是喬萬尼被殺死了，他們就隨便怎麼樣都可以了。」
「那個牧師呢？」我問喬伊，「他未必就一點廉恥都沒有嗎？他可是在干殺人的事情呢」
「哈哈，」喬伊和另外一個伯克弩手笑了起來，「你知道嗎？在西部，和ji女睡覺最多的是誰？在戰場上面鼓勵殺人的是誰？是誰抽走了最大的稅額？是誰每天喝著啤酒、吃著牛肉、用隻果醬澆在全麥面包上面？都是教士呀。東部教會之所以沒落，可能就是因為你們的教士太弱勢啦，你說的這個牧師到有幾份咱教士的風範。」
我有些詫異，「要是那樣，他們直接穿上盔甲去做騎士算了」
「嘿嘿，」喬伊笑了起來，「教士的袍子可比騎士的盔甲更安全，當年要是我家有足夠的貢獻，我本來也可以去修道院的，可惜那些教士一來嫌我難看，而來嫌我家里沒有足夠的禮物，所以不收留我，讓我做了兩年的食客就把我攆了出來。不然的話，我現在可不會跑到喬萬尼這個老色鬼的手下幫忙，現在還要去救他不過，我倒是很期待等會看見喬萬尼嚇得直哆嗦的樣子呢」
周圍的人都很緊張，喬伊是在故意說輕松的話去安慰他們，但是似乎效果不明顯。倒是那個克里爾人，他听到關于東西部教會的事情的時候，露出了很不屑的表情，那感覺就好像是說，「和安拉比起來，上帝真是可悲。」
周圍的農夫越來越多，空氣里面飄滿了動物糞便的味道和劣質燒酒的氣息，很多的布匹、粗線、木頭家具還有成袋成袋的豆子、蜜棗、果脯還有蘑菇和木耳堆滿了街邊的走道。
然後，一陣喧鬧聲傳來，一隊城鎮民兵趕著一輛牛車，從街角邊上走了過來。
那是一輛囚車，喬萬尼站在囚車里面，周圍還有幾個面相凶狠的男人，這些人今天要被一同處決。
市民們丟著蘿卜頭和爛菜葉，還有一些丟著土塊。
其他的幾個人都垂頭喪氣，只有喬萬尼目光炯炯的四下里探看著。
喬伊低低的一揚手，「隱蔽好，不要讓老色鬼看見了。要讓他以為我們沒有來```多嚇唬他一會」。
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