太祖以「七大恨」、十三幅鎧甲起兵攻明，連年征戰之下為補八旗兵力不足，曾強征關外各族壯丁入旗為兵，率之伐明。從天命元年始至順治元年八旗入關的這數十年間，明清雙方便一直在遼東鏖戰，打得不可開交。便是眼前這大凌河，也不知埋葬了雙方多少將士的尸骨。所以一听趙強說道爺爺便是戰死在這大凌河，高士奇不由肅然，敬意更甚，毫不懷疑他的突然舉動，只道這索倫漢子至誠至孝，方在這祖上戰沒之地駐足不前。
二人並肩齊行，在那幾株槐樹周圍漫無目的的走著，後面陳公公和葛飛虎一眾人牽著馬緊緊的跟著。眾人也不知這二人為何對這廢墟感興趣停留不前，但主事之人不急，他們如何能急，只能老老實實的在後跟著。因連日來一路作伴的緣故，護衛們與步軍營的人倒是也熟絡了，但交談的卻多是葛飛虎和德丘等人，余者多是作旁听狀，問及緣故，只說不通漢話。對此解釋，萬四和步軍營的人自是也不會有疑心，倘若這些人索倫人人人都能說得一口流利漢話，那倒是真的叫人生疑了。
「古人曾道這大凌河為白狼水，今親眼所見，古人誠不欺我呀。」見遠處的大凌河水奔騰不息，如大江之流一般洶涌，高士奇情不自禁贊道了聲。他出關之時雖也從錦州而過，但卻不曾走這大凌河，而是走的錦州西北中左衛穿盛京到的寧古塔，一路之上又不曾見松花、女敕江、黑龍江等大江大流，所以見了這大凌河自然是驚奇得很。
「既為狼水，這水中自然凶險得很。」趙強點點頭，附和了一句，然後指著東南方向一座浮橋道︰「還好有這座橋，不然我們便只能望河興嘆了。」
高士奇順著趙強的手指看去，只見一座百十丈長的木橋橫亙于河上，仔細看去，卻見橋面離那河面不過數尺，此等高度若是遇上暴雨山洪，是極易垮橋的。但看那橋身周圍，卻又不見絲毫補修痕跡，好像從修成至今從未被山洪沖垮。關內的名橋高士奇看得多了，多少也知道些千年古橋長盛不衰的緣故，但在這關外看到這等式樣極其平常，像那浮橋一般的木橋卻是頭回見，當下好生敬佩那些工匠，也不知他們使得什麼法子能保這橋不跨的。
做戲做全套，既對姓高的講了家祖戰沒于這大凌河，他這後人自然是要祭奠一番的，但那香燭紙錢卻是沒地方找去，當下趙強便尋了個高坡，對著廢墟磕了三個響頭，嘴里念念有詞，爾後才起身對站在不遠處的高士奇道︰
「天色不早，在下祭奠已畢，高掌櫃，咱們這便走吧。」
「好。」
高士奇見趙強如此虔誠，卻不知他嘴中念叨的卻不是勞什子索倫先祖，更不是為那野豬致奠，而是為死在大潛河的明軍和數萬民夫致奠。見趙強要走，高士奇也覺耽擱得是久了，再不趕路怕是就不能趕到錦州住宿了，當下應了一聲，揮手示意步軍營的人將馬匹牽上，翻身上馬後，甩手一鞭，喝了聲︰「駕！」當先往那木橋駛去，余人見狀，紛紛打馬趕上，不一會，便過了木橋，消失在茫茫遠方。趙強卻是最後一個過橋的，在馬蹄踏到河那側的土地後，他突然朝後看了一眼，數秒後一臉堅毅的扭轉頭去，大喝一聲一提馬韁奔向南方而去。
大凌河之戰史載:城中糧儲不過百石，馬七千盡皆倒斃殆盡，尚余二百匹，其堪乘者止七十匹。夫役死者過半，其存者不過以馬為食耳。柴薪已絕，乃劈馬鞍為燃資。自八月中旬，城內即已斷炊。十月初十，大凌河有王世龍等逾城來降，據王世龍言︰「城中糧絕，夫役商賈悉譏死，現存者人相食，馬匹僕斃殆盡，止余三十騎而已。」十月中旬，糧絕薪盡的大凌河守軍殺修城民夫及商賈、平民為食，折骸為炊，又執軍士贏弱者而食之，然城內軍民寧互食而不降，皆言「吾等生為大明之人，死為大明之鬼」，寧死身而不降異族，甚有兵民自解衣裳，請為同伴之食
十月二十八日，無力再守的祖大壽率眾出降。大凌河原有「騎、步兵及工役、商賈三萬余人，因相繼陣亡、餓死、互食，至投降，生還者止一千六百二十八人，不及死者之數一成。
祖大壽投降後又復歸明，守錦州，然已無力回天，崇禎十五年，被圍一年的錦州已靠「掘鼠而食」，惶惶不可終日，在得知洪承疇在松山戰敗後，錦州已成棄地死地，朝廷再也不會有一兵一卒援救後，戰守計窮的祖大壽再次率眾投降，至此，塵埃落定。
大凌河之戰，慘也，悲也！大凌河，大明的最後絕唱！曄曄其曜兮大明，慨慨其貞兮悼行。
乘于快馬，風如刀割的趙強，在看大凌河最後一眼的時候，在心底暗暗吟起後世《明行賦》的幾句來︰山河難移，志存高潔，故國雖破，赤心湯湯。明明在下，赫赫在上。日月昭昭，唯吾大明！
從大凌河出發後，一路又過錦州、松山、廣寧、義州等地，皆未多作停留，于正月二十七這天，趙強與高士奇一眾終于到達離山海關還有三十多里地的中後所。過山海關便為永平府，關內之地。想象天下第一雄關之姿，趙強心中激動，恨不能快馬加鞭直抵關下，親眼見一見讓無數人為之魂牽，讓無數人為之拋灑熱血的山海關。然而天色已晚，卻不得不在這中後所住留一夜。次日天剛放亮，眾人便與眾多商隊一同向山海關進發。中後所離山海關雖只三十多里地，但官道兩側多為山嶺，加之商隊眾多，馬速不能過快，所以行了半日還不及往日一個時辰所行之路。用過午飯後，眾人又行，約模離山海關還有十多里地時，一道奇異的風景卻讓趙強看呆了眼。