大明興安元年二月，京中暗流涌動。
躊躇滿志的新帝朱毓昇，不甘交出權柄的得勢舊臣，想取而代之的眾多帝黨……在清洗詹家殘余勢力的過程中，各方集團不知在暗中交過了幾次手，各有輸贏。
朱毓昇不願被老臣拿捏，而既得利益者們又怎麼會主動交權。自從朱毓昇登基以來，各種小摩擦日日不斷，朝中氣氛壓抑，大家都知道一場大戰勢必難免。
終于在二月的春闈前，矛盾激化，一場驚天大案突然爆發。
那就是興安元年震驚全國的會試科場舞弊案。
而陸寒，便是被這場大案波及的無辜舉子之一……
芳菲沒想過陸寒竟會被官府抓去。
硯兒說，那天早晨會館還沒開大門，就有一群如狼似虎的官差沖了進來，拿著花名冊抓人。陽城會館被抓走了三十多個舉子，陸寒就在其中。
剩下的人們也惶恐不安，到處打听消息，只是他一個小小書童卻沒處可打听。驚恐之下，他只好沖到芳菲這邊來求援。
硯兒跟著陸寒的時間雖然不長，卻也知道這位未來的少夫人是個不尋常的女子，或許有辦法可以救救少爺。
芳菲盡管十分情急，還是振作起精神，穿戴好了出門的衣裳到端妍家中去找她。
端妍這些日子在家安胎，不知外面的動靜。听芳菲說了事情的始末，身為禮部尚書的兒媳、翰林院編修的妻子，她當然明白這下子真是事態嚴重。
會試是由禮部主考的，端妍本來是很適合打探這件事的人。可惜靳尚書家教很嚴，向來是不喜婦人干政，所以她也不能直接向公爹打听。
她先安慰了芳菲一番，讓芳菲回去等消息。次日一早，端妍才派了個心月復人送了封信過來。
芳菲看了信，心里一下子涼了一半。
陸寒居然是因為牽涉到科場舞弊案被抓進去的……
這件事情實在太可怕了。
她上輩子記憶中印象最深刻的兩場科場舞弊案，結果都是極慘的。
一個是著名的風流才子唐伯虎。他曾是鄉試解元，可謂才絕當代，又是大學士李東陽的門生，按照一般人的看法，那是才華和後台都很硬的人物。
可就是這麼一個大才子，無辜被人牽連到所謂的「會試泄題案」中，因為自己的卷子寫得太好，而被認為他早早就得到了試題。
更巧的是，和他同路趕考的江陰巨富之子徐經，還真的是暗中賄賂了主考官的家童事先得到了試題。徐經被捕下獄後，唐伯虎也悲劇的被剝奪了考試資格。
最終，被證實是無辜的唐伯虎得到了皇帝的「平反」，可是卻被貶謫到浙江當一個小官。他感到極度恥辱，拒絕上任，從此漂泊江湖的，最終落魄而死。
另一樁舞弊案的主人公，則是芳菲教書時常常要講到的一位後世文豪魯迅的祖父……
過程芳菲也記不清了，只記得魯迅的祖父，那位進士出身又點過翰林的周大人，因為想替親戚的孩子和魯迅的父親買試題，被卷入舞弊案中，深陷囹圄。一個龐大的家族，就此走上了沒落的道路。
可見科場舞弊案，是一件多麼讓人恐懼的事情。即使你在朝中有後台、即使你有大家族的支持、即使你是出名的才子……只要沾上這個，不死也要月兌層皮。
她已經探出了一些消息，陸寒和那位唐伯虎唐解元一樣，都是被無辜殃及的池魚。
有人密報，這次參考的舉子中個別人買通了「字眼」——所謂「買字眼」，就是跟考官事先打好招呼，商量好一兩個特別的字詞，到時候在考卷里用上。考官見到這個字眼，就會心領神會，知道這是「關系戶」，放手讓他的卷子過關。
于是一大批涉嫌「買字眼」的舉子都被抓了。陸寒因為參加過一次那些嫌疑人舉辦的文會，也被認為是同黨抓了起來。
朝廷抓人，從來是寧可錯抓，不能錯放的。
芳菲已經被嚇得眼淚都流不出來了。
是的，她有著超越一般女子的心志與智慧，但她始終只是個普通人。無論前世還是今生，她都只是一個尋常的百姓。如果不是因為陸寒要考科舉，她根本就不會接觸到這些政治上的東西……
在朝廷的黨爭，新帝與舊臣的較量中，她一個弱質女子，能夠做什麼呢？
她明白，即使是端妍，或是惠如，在這種事情上也是幫不了她的。
如果陸寒順利考上了進士，並且在殿試中得到了不錯的名次，她們或許可以幫著她去跑通關節，讓陸寒快些補上官職。因為這是錦上添花的好事，反而容易做到。
但去大牢里撈人？讓陸寒恢復考試資格？
深宅婦人的手，伸不了這麼長。
可是她也不能就這麼算了。
「芳菲，你現在打算怎麼辦？」
端妍有些擔心地看著芳菲。這才短短兩天，芳菲的眼窩就深深陷了下去，可見她受到了多大的壓力。
「端妍姐姐，請告訴我蕭大哥的家在哪兒好嗎？」。
她想去找蕭卓。
這兩天里，她也不是什麼都沒做。起碼她知道，陸寒這批人，是被關在承天府的大牢里，而不是刑部的牢房。
本來大規模的科場舞弊案，是要大理寺卿、刑部尚書、都察院御史三法司會審的，而人犯應該關押在刑部牢房。
現在出面抓人、關人的卻是承天府的衙役們，情況有些耐人尋味。
是不是可以理解成，刑部並不情願被牽扯到這件事里，在這事情上，承天府的官員們更加主動……
芳菲想，這是承天府官員們的頂頭上司——或者是後台們，想借著這事在朝廷上掀起一股風浪來吧……
在政治上，所有的事情都不會是單純發生的，人們所能看見的永遠是冰山一角。
芳菲不關心這事情有什麼黑幕，她只想把陸寒救出來。
前些日子，她便從端妍口中得知，蕭卓已經從五城兵馬指揮的任上，被調動到錦衣衛中擔任千戶之職。
錦衣衛的人……在芳菲心目中，總該會有點能量的。
她一個小女子，不指望能對這件案子起什麼重大的影響，也不去想別人的死活。
她只在乎她的陸寒能不能平安出來——至于考試，那還是次要的了。
只要人平安，就比什麼都好
蕭卓從宮中出來，從隨從手中接過馬韁，翻身上馬便走。
朱毓昇剛才說的那些話還在他的耳邊回響。
「這些混蛋居然想要挾我」
「科舉是國家的掄才大典，國之重器，居然被這些蠹蟲當成工具來利用……」
「朕要是在這一仗默認了他們的做法，以後就別想再從他們手中掏出一點權力來。戶部，工部的那些人……還有那個……」
朱毓昇憤怒得摔碎了一塊上好的端硯。
他對蕭卓說︰「朕要反擊。你現在，立刻按照朕的吩咐去搜集證據，朕要讓他們看看，這個天下到底是誰在做主」
蕭卓跪下磕頭，鄭重地說︰「臣遵旨。微臣一定會竭盡所能，為陛下分憂」
朱毓昇有些傷感地看著蕭卓，輕嘆一聲說︰「朕現在最信任的，也只有你了……」
蕭卓一邊想著心事，一邊騎著馬往家中駛去。
剛剛到家，便听得門房迎出來報告說，有位單身女客來訪。
單身女客？
蕭卓很是疑惑。
這年頭，一個單身女子上門拜訪，總是讓人感到奇怪的。何況是蕭卓這種全家只有他一個主人的光棍家庭，從沒有來過一個女客。
「是什麼人？」
門子垂首說︰「那位小姐說她姓秦……」
一個「秦」字，讓蕭卓驟然跳了起來。他快步流星地往廳堂上走，一面走一面大聲呼喝著下人︰「你們把客人招待在哪里？」
「偏廳……」一個家丁訥訥地說。
「上茶了沒有」蕭卓越走越快，擔心家人怠慢了她。
可是走到偏廳門口的時候，蕭卓卻猛地止住了腳，呼吸有些混亂。
好緊張……蕭卓你緊張什麼啊，不過是故人而已，不要緊張不要讓她看出來你的窘態，要像原來一樣，像原來一樣……
他一步一步地邁進小廳，一眼便看見了那背對他站著的佳人倩影。
真的是她……
芳菲听見腳步聲轉過頭來，看到蕭卓熟悉的面孔，忽然一下子鼻端酸酸的流下淚來。
她這是怎麼了？這些日子來，在人前人後，她都沒有哭過一次，為什麼見到了蕭卓她就忍不住哭了起來？
她的眼淚越流越多，很快便濕透了手上的帕子。
也許是因為，她一直將蕭卓視為一位可以依靠的兄長……這些年里，唯一能夠給她這樣感覺的男子，只有蕭卓一人……
蕭卓手足無措地看著芳菲無聲地抽泣，想象不出是什麼樣的事情讓這個堅強的女孩子淚濕衣襟。
他只知道，現在無論她要他去做什麼，他都會義無反顧，為她赴湯蹈火。
好容易等芳菲止住了哭泣，斷斷續續地說明來意，蕭卓才明白過來。
他想了半日，正要開口，忽然听到家人匆匆來報︰「老爺，老爺，皇上駕到」
（好的，下一章是寫什麼，大家都可以猜到了……請期待他們的重逢。讓我們今晚見……）