心事重垂的回到棋盤巷，天色已經不早，孩兒們正在柔娘的監督下，準備洗腳睡覺口見老爹開門進來，
阿吉和十分頓時又不老實，纏著沈
默要他講，在東南打土匪的故事。
沈默笑道︰「那也得先把臭腳羊洗了吧，我說十分，你這個汗腳隨誰呀，一開門就能把爹給燻倒，怎麼
開口講故事？」
十分無奈，害羞的低下頭，把腳放進水盆里，小聲都囔道︰「不給生雙香腳，回頭還怪咱」
邊上的阿吉卻興高采烈道︰「爹，我腳不臭，不用洗了吧。「說著還扳起腳丫道，不信你聞聞。」」聞你個大頭鬼……「沈默被氣得夠嗆，在他腦袋上彈一下，道︰「自己聞個夠吧，洗腳！「阿吉痛得
抱著頭，口中卻小聲嘟囔道︰「故不教而誅，則刑繁而邪不勝……「這是《苟子》中的一句話，意思是指事
先不教商人，一犯錯誤就加以懲罰，不禁會導致暴力頻繁，也無法幫人改正錯誤。
沈默不由被逗樂了，笑道︰「行啊小子，開始一套一套的了。」
十分嘿嘿笑道︰「那是，不能給爹丟人孫，」
誰知沈默轉瞬變臉，又在他頭上彈一下，道︰「教而不誅，則奸民不懲……下次把先賢之言背完整
了。」
阿吉估計再說還得挨打，這才乖乖和十分頭對頭的洗腳。
沈默的目光又瞥向平常，見小兒子的腳也沒在盆里，而是懸在床沿n著兩個哥哥發笑。」小*平常也皮癢了？」沈默嚇唬他道︰「怎麼還不洗腳？」」爹，我洗完了。
「平常趕緊捂住頭，可憐兮兮道︰求你別打平常。」
是麼？」沈默被兩個大的弄得疑神疑鬼，眯眼n著平常道︰「真的洗了？」」半常確實是洗了。「邊上的柔娘笑道︰「這孩子像個小閨女，遠不如兩個哥哥活潑。」
，活潑，你也太會用詞了，「沈默笑道︰「我n是活寶吧？」
這時阿吉和十分一齊道︰，我洗完了。」說完兩人互瞪道︰「我先洗完的！」「是我先好不好！」你
是後洗的！「」這叫後發而先至！「
便為誰是第一吵起來了。」別嚷嚷了，第一名沒獎。」沈默給兩個臭小子一人一下道︰「還不滾去被窩！「阿吉和十分才磨磨蹭蹭上了床，趁著老爹不注意，便你
戳我一下，我給你一下，片刻不得安寧。
望著又在床上開了戰的兄弟倆，沈默真心實意的對柔娘道︰，你真不容易啊。」
听到老爺的體諒，柔娘高興的笑道︰「習慣就好了，他們其實很懂事的，也很照顧弟弟，就是有點……「想一想，道︰「精力過剩了。」」可不是嘛」，沈默笑道︰「這麼大的男孩子，就像永遠不用睡覺似的。」
那麼，可以不睡覺了嗎？」听了沈默的話，阿吉和十分同時停下動作，抬頭問老爹道︰「我們可以出去外嗎？」」不行！「沈默登時黑下臉道︰「從現在開始，誰要再說一句話，不僅沒有故事听，還要領受我們沈家的無敵**、生不如死、永生難忘
的八十八路家法。」」那是什麼呢？」兩個小子無比好奇，卻還不忘補充道︰「就問這最後一句。」
，試試就知道。」沈默挽著袖子道︰「誰有興趣給兄弟們演示一番？」
這下三個孩子一起搖頭，誰也不敢嘗試那套听著就很嚇人的家法。
費了九牛二虎之力，總算把三個小子都哄睡了，屋里的燈都熄了，只剩下沈默手便一盞燭台。在插色燭光的映照下，已經進入夢鄉的三個
孩子，樣子那樣的可愛，讓他心也變得無比柔軟。他坐在床邊，端詳著這個孩子長長的睫毛，那個孩子緊閉著的小嘴，還有偶爾伸到臉上撓兩
下的小手，真是怎麼n都n不夠。
這是自己的孩子呵，上帝賜予自己最珍貴的禮物啊，沈默暗暗對自己道︰，讓他們快樂的長大，是我不可推卸的責任啊。，便把孩子們的
被角仔細掖好，親了親每個人的額頭，才端著燭台輕輕走出了房間——
躡手躡腳來到正屋中，便見若菡披衣坐在小床邊打盹，但她睡得很輕，听到聲音便睜開眼，打個哈欠;都哄睡了？」
沈默點點頭，走到小床邊，n著女兒睡得正香，小臉蛋完美的無與倫比，讓他忍不住n了又n。
邊上若菡抿嘴笑道︰「別n了，閨女是自己的，啥時候n都行。」說著為他解去外衣道︰「爐子上熱著銀耳羹呢，想吃一玩嗎？」
不吃。」沈默搖搖頭，自覺聲音有點大，怕吵著閨女，趕緊輕聲道︰「我飽得很呢！」」在哪里吃過了？」若菡讓他坐下，為他除去厚重的
被壓迫了一天的腳丫子，終于得以放松，沈默舒服的輕吟一聲，道︰，在海筆架家里。」
，海大人？」若菡有些意外道︰「他也進京了？」雖然在蘇州時接觸不多，但若菡對這位十分古板的清官，印象十分深刻。」嗯︰「沈默點頭道︰「今年外察，他名列上等，被遷為戶部雲南司郎中，剛進京幾個月。「雖然仍是五品，但外官調任京官，乃有重點
培養之意，只要安穩度過一任，後面或者晉升侍郎，或者外放巡撫，都是可以期待的了。所以由外轉內，即使品級不變，也都說是，遷，︰當
然由外轉內，哪怕品級不變，也都被認為是，謫，的。
這時丫鬟們端來水盆、胰子、凝脂、香膏、牙刷子，請老爺洗漱。若菡讓她們放下便出去，剩下的活自己來做。輕聲道︰「按說故友相見
，該是眉飛色舞才對，怎麼n你面色不好，眉宇不展，莫非有什麼心事？」
，真是知夫莫若妻啊，「沈默接過毛巾，輕輕敷在面上道︰「是啊，我心里確實有事！」」不妨說出來，我也好替你分憂解愁。」若菡一邊給他倒洗腳水，一邊輕聲道︰「就算解不了，你心里也能舒坦點，不是？」
，呵呵好。」沈默洗完臉，坐下洗腳道︰「夫人啊，我且問你，對當今皇上怎麼n？」
對于沈默的問題，若菡有些吃驚，因為沈默從沒問過她，對朝政有什麼n法。但自己有言在先，只好認真尋思起來，良久才小聲道︰「妾
身听說，當今嘉靖爺在位四十多年，是大明朝享國時間最長的皇帝。」
，不錯，沒有比他更長的。」沈默點點頭，話鋒一轉道︰「但長也未必是什麼好事。」」是啊。」若菡的聲音極低，唯恐被外人听去一般道︰「听說皇帝爺只知道自己長生不老，不問民間疾苦煎熬。二十余年不曾上朝理政。
自古君王，日理萬機，哪有不上朝的道理？」」呵呵，「︰「沈默笑著點點頭。若菡雖然不大關心朝政，給嘉靖扣得帽子也不太合適。但至少大家的結論是一樣，就是都覺著皇帝現在
搞得，太不像話了。」婦道人家說句不中听的，老爺不要往心里去。「誰知若菡話鋒一轉，變得尖銳起來道︰可氣的是，嘉靖爺行事荒謬固然不對，但朝中大
官為了爵祿唯唯諾諾，小官為了性命戰戰兢兢，竟無一人敢直言諫奏。依我n，現在天下的苦難，皇帝只需負一半責任，另一半還要那些，食
君之祿、卻未忠君之事，n來負。」」說得好！「沈默駙掌贊道︰「夫人有這樣的見識，真是羞煞須眉了。」說著擦干腳站起身道︰「听了夫人的話，學生如遭當頭棒喝，羞
愧難耐啊，「︰「便一臉浩然正氣道︰為夫這就寫奏章直諫，哪怕觸龍顏，也要勸皇帝迷途知返！」
听沈默這樣一說，若菡登時變了臉色，話鋒大轉道︰「相公啊，你可不能有這種危險的念頭亦，」」我是謹遵夫人教誨啊」，沈默一臉不明所以道︰「怎又不能了，夫人你把我搞糊涂了。」
，反正這種事兒給別人干就好了。」若菡自食其言，又羞又急，竟如小女孩般跺腳扭腰，耍賴道︰「哎呀，你懂得。」
，呵吼，「沈默笑著上前擁住妻子，一邊往床上走去，一邊淡淡道︰「是啊，我懂。是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。n著這溫馨的家
，家里的嬌妻幼子，我哪能狠下心，把你們往火坑里推呢？」
，自己跳也不許。」和好如初的夫妻，竟如小兒女般蜜里調油，若菡環住他的脖頸，嬌憨道︰「你得安安穩穩陪我們過一輩子。」」好好辦，「沈默點頭附和道︰「我好好的，陪你們一輩子「︰，「說著一挑夫人的下巴道︰「不過現在我就想著，今晚怎麼先把你喂飽
了。」」誰怕誰口「若菡笑顏如花，卻是早已芳心萌動了……——
深夜里，帶著滿足的笑意，若菡沉沉入夢去了。外面萬簌俱寂，似乎整個北囧京城都睡著了，沈默卻睜著眼楮，沒有一點睡意。
他的腦海中不斷盤旋著海瑞的鏗鏘之言道︰，孟子說︰，生我所欲也，義，亦我所欲也。我知道縱然一死，天下百姓也不會因我而生！但
只要忠義之士不惜性命，前僕後繼，匡扶正義、為君去惡，終有那海晏河清的一天「要不然，我大明百姓的苦難無盡頭，我大明的氣數卻快盡
了」
其實在海瑞那里，沈默已經定下主意，支持他做那件事了，可回到家里，n見自己的嬌妻幼子，卻又起了轉悠……他明知海瑞那樣做是對
的，可帶來的後果，卻是他無法承受的。真要是因為自己，使她們遭受苦難，他將永遠也不會原諒自己。
心念千轉、愁腸百結，沈默終于披衣下地，想自己當為你一胡宗憲，便可置生死于度外，但現在卻因為並不確定的風險，便愁得睡不著覺。前後對比，真的不像一人所為。他不知是自己老了，還是牽掛多了，已經沒有絕然的勇氣了？
今夜無眠的，卻不止他一人海瑞同樣沒睡，從跟母親作了保證後，便枯坐在書房發呆，油燈熄了都沒察覺。
海瑞整五十歲了，五十知天命，他早已不是當年那個血氣剛強、一味有去無回的年輕人了，他很清楚自己犯言直諫的後果，但長久來積郁
在心中的怒火，進京後的所見所聞，以及今天所發生的一切，都讓他感覺，這一本如箭在弦上、已經不得不發了。
可老母親的眼淚又讓他硬生生止住了動作，這就叫，忠孝不能兩全，吧？以前他還不理解這句話，為什麼盡忠與盡孝不能一起做到呢，覺
著自己就能同時做好。直到這種時候他才知道，原來這句話是真的。
如果要為國盡忠，就不能養老送終，則孝道有虧！若是想盡孝道，就只有明哲保身，隨波逐流，可這樣就只能眼n著君不正、民遭殃、國
事敗廢。
何去何從，難啊難，真要讓人愁斷腸了，海瑞苦惱無邊，真想听了老娘的，就此辭官還鄉，專心耕讀，再不問這濁浪滔天的大明之事！
但一有這樣的念頭，那早已在他心中堅不可摧舟聖人教化便會響起，他實在做不到視而不見、畏難而退。還是那句話，我海瑞若不挺身而
出，又憑什麼等別人出頭？！
那老娘、還有那未出世的孩子怎麼辦？這依然是個無解的難題。心念轉來轉去，又回到了那打不開的死結上，海瑞就這樣枯坐一夜，到天
亮才權且拿了個主意道︰，我先把奏章寫出來，然後再把家眷安頓好，把這些做完再心，「到時候要是決定不做，就把奏章燒了，辭官回家，
也省得到時候麻煩了。，其實他已經有了決定，只是自己騙自己，不願承認罷了。
無論如何，這樣一來，至少現在他心里好受多了，困意涌上心頭，索性不去衙門上那個喝茶的班，回屋倒頭大睡去了——
這廂間，沈默卻沒有那福氣，同樣是一夜未眠，他卻要天不亮就爬起來，趕在宮門打開之前就到西苑們候著，唯恐被那王金惡人先告狀。
，這就是做好事的代價啊「揉著惺忸的睡眼，他暗自苦笑道︰，怎麼感覺這休假比上班還忙？，
那邊王金沒料到沈默會這樣早，這位夜夜笙歌的，仙長「一直睡到日上三竿，才想起要告狀，等趕到聖壽宮時，沈默已經早走一步了。他
還蒙在鼓里，向嘉靖稟報道︰「皇上，咱們修那個玉芝壇的事兒，讓人給叫停了。」」叫停就對了」，嘉靖的臉色很不好n，道︰「王金，你怎麼會犯這種低級錯誤，若不是有人及時提出，你死不足惜，可壞了我皇朝的風
水怎麼辦！」」這這「︰「王金跪在地上，艱難道︰「風水一說，爭議頗多，也不敢睡誰對誰錯，請皇上明鑒。」
，還嘴硬。」嘉靖讓他n御案上的東西道︰「自己去n。」
王金趕緊爬起來，來到御案邊上一n，原來是一副京城池圖，上面用紅線連出了一個……n起像是龍一樣的圖案。這條龍基本上俯臥在京
城的中軸線上，承天門宛若龍吻，金水橋似是龍的頜虯，東西長安街仿佛龍的兩條長須，從承天門到午門一帶走龍鼻骨部，太廟和社稷址如同
龍眼，紫禁城恰似龍骨龍身，四座角樓好像是龍的四爪，伸向八個方向，景山、地安門大街和鐘鼓樓構成龍尾。正陽門好似一寶珠。通覽這條
京城的中軸線，正呈現出巨龍鎖珠之勢，令人無比震驚。
至少王金是徹底鎮住了，他連反駁的話都不敢說，心說自己也n過不少風水書，按說水平也不低，怎麼從不知道還有這一說？心中惴惴打
鼓，汗就嘩嘩下來了。
嘉靖目光發冷的n著他道︰「我京城的龍脈居此，豈能隨意動土，你到底是何居心？」這玉芝壇的選址，正好是在龍尾巴上，貓被踩了尾
巴都會叫，何況自認為龍的皇帝呢？」那個、那個……「王金本就是個狡詐之人，反應也很快，心念電轉間，便編出一套說辭道︰「這個巨龍鎖珠之勢，臣下其實是知道的，
但龍乃東方青木之神，在龍尾上修建這一玉芝壇，豈不是大旺風水？讓我大明龍脈愈加興盛！「他自己都佩服自己，王金啊王金，你也太能忽
悠了，莫非是張儀轉世乎？
…………一………一一分割…」……………一
昨天聚會，結果喝醉，難受啊難受……真不喜歡過年。